Gossip får en dålig rap – från tabloider fulla av elak kändisskvaller, till dåligt uppförda tonåringar i tv-program som Gossip Girl. Men även om det kan avfärdas eller rapporteras som ogrundade rykten, är skvaller en viktig del av politiska och hur världen fungerar.
Skvalleriga kvinnor är överrepresenterade i populära bilder av skvaller. En informell analys av 100 Google-bilder av skvaller avslöjade att 62 % endast var av kvinnor, 7 % var endast män och 31 % visade att män och kvinnor skvallrade. Detta förstärker den populära och bestående myten att män inte skvallrar, men forskning visar att män och kvinnor ägnar sig åt samma mängd skvalleraktivitet.
Skvaller kan spåras tillbaka till språkets ursprung. Evolutionspsykologen Robin Dunbar hävdar till och med att språket utvecklades till göra det möjligt för människor att skvallra. Från dess tidigaste form till idag har skvaller varit ett sätt att förmedla socialt användbar information om vem du kunde (och inte kunde) lita på, vem som var en friåkare och vem som pratade skit.
Den här typen av prat gav social sammanhållning och lindrade konflikter. Under medeltiden ordet skvaller (ursprungligen godsibb som betyder "fadder vid dop/gudförälder" på gammal engelska) utvecklats för att beskriva kvinnor som stöttade andra kvinnor under förlossningen. Med tiden och efter ett antal förändringar av stavningen fick termen skvaller betydelsen av en bekant bekant, en vän och senare till "alla som ägnar sig åt bekant eller ledig prat". Idag används och tolkas termen på ett antal sätt, som ett verb "att skvallra", ett substantiv "skvallret" eller till och med för att hänvisa till en specifik person som ägnar sig åt ett skvallerbeteende - "ett skvaller".
Det fanns ingen negativ mening kopplad till skvaller förrän runt tiden för den Europeiska häxjakten på 16- till 18-talen. Skvaller var en katalysator för anklagelser om häxkonst och trolldom, vilket ledde till omänsklig användning av medeltida tortyrinstrument. "Skällans träns" var designat för att straffa och hindra kvinnor från att tala. Således började skvallrets negativa rykte och stereotyp som "kvinnors prat".
Paradoxalt nog spred sig samtidigt skvaller som mäns prat under 17- och 18-talet på engelska kaffehus. Som exklusiva semesterorter för utbildade och rika, var de platser där lärda män (det finns få bevis för kvinnor i kaféer, om de inte är tjänare) och deras manliga studenter kom för att visa sina kvickhet och intellektuella talanger. Här föddes myten om att kvinnor skvallrar men män har allvarliga samtal.
Min forskning på skvaller och organisationer krossar illusionen om att skvaller är trivialt eller farligt kvinnosnack. När de intervjuar män om deras erfarenheter av skvaller på jobbet börjar de ofta med att säga "Jag är inte en som skvallrar, men ...", och fortsätter sedan länge med att prata om hur de använder skvaller strategiskt och politiskt.
Jag har stött på många eufemismer för skvaller som "butikssnack", "debriefing efter mötet" och "korridorsamtal". Män verkar känna sig mer bekväma med dessa termer. Istället för att fråga "vad är skvallret?" när de kommer tillbaka från semestern är de mer benägna att fråga "vad har hänt?". Avsikten bakom frågan är densamma, men den senare kan mildra skammen förknippad med att vara en skvaller. På liknande sätt är ord som jag har hört användas för att beskriva människor som skvallrar "de är en bra lyssnare" och har "bra människor".
Skvaller på jobbet
Det finns en mängd material som kräver skvaller elimineras på arbetsplatsenoch böcker förespråkar andliga skäl för att motstå skvaller.
Populära stereotyper av skvaller överbetonar de negativa bedömningar som görs i skvaller, men det kan associeras med medkänsla, empati och att märka lidande. Skvaller är ett sätt att uttrycka känslor, både positiva och negativa, ett sätt att ”släppa ut ånga” och en känslomässig reaktion på upplevd social orättvisa.
Det finns också tillfällen då skvaller är ett uttryck för oro över oetiskt eller oprofessionellt beteende – till exempel när det finns "Allmänbildning" om sexuella övergrepp, men ingen säger ifrån. När ämnet skvaller handlar om dålig praxis i organisationer kan det fungera som ett tidig varningssignal som bör beaktas, snarare än ignoreras eller ignoreras.
Jag säger inte att allt skvaller är bra. Det finns tillfällen då skvaller kan skada rykte av människor och organisationer. Negativt skvaller är en form av mobbning som är skadlig för människors välbefinnande. Beslutet att skvallra – eller inte – är alltid ett etiskt beslut.
En ny förståelse
Skvaller har genomgått en långsam rehabilitering sedan jag först började forska och skriva om det för över 25 år sedan. Som min senaste bok Skvaller, organisation och arbete visar, tas skvaller på allvar som ett ämne för forskning inom kommunikation och affärer.
Globalt sett #Jag också rörelsen har förändrat synen på skvaller, liksom uppkomsten av "tala om kulturer” och skapandet av psykologiskt säkra miljöer där sanningen kan sägas utan rädsla för anklagelser. Uppgiftslämning är avgörande för att avslöja oredlighet eller dolda hot och upprätthålla ett öppet samhälle. Fokus har nu flyttats från skvaller som ett problem i sig, till skvaller som ett sätt att representera "problemet bakom problemet" – att avslöja strukturella frågor som har sopats under mattan.
Pandemin har också riktat strålkastarljuset på fördelarna med skvaller. Nästan över en natt tog lockdowns bort möjligheter för de tillfälliga samtal som utgör skvaller – samtal i kaffekön och före eller efter möten. När många människor återvänder till kontoret kanske de inser hur viktiga dessa små stunder av skvaller är till sociala band och samarbete.
Om författaren
Kathryn Waddington, läsare i psykologi, University of Westminster
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
