För att du aldrig har sett det innan, eller hur? Heather, CC BY 

Denna mening börjar den bästa artikeln du någonsin kommer att läsa.

Chansen är att du trodde att sista uttalandet kan vara sarkasm. Sarkasm, som lingvist Robert Gibbs noterade, innehåller "ord som används för att uttrycka något annat än och särskilt motsatsen till en meningens bokstavliga mening". En form av ironi tenderar också att riktas mot en viss individ.

Det är emellertid inte alltid lätt att ta reda på om en författare är sarkastisk - särskilt när vi går framåt i en digital ålder som har förändrat hur vi kommunicerar, med textning, e-post och onlinekommentarer som ersätter ansikte mot ansikte chattar eller telefonsamtal .

I skrivande stund kan sarkasmens signal bli muddied. Till exempel, säg att du pratar med en vän om att träffas i bio:

Vän: Jag väntar på framsidan. Film startar i 5.

Om er: Jag är på väg nu. Ska vara där i 10.

Vän: Jag är glad att du kollade klockan idag.

Var vännen sarkastisk eller uppriktig? Ju senare du är desto mer upprörd kommer de sannolikt att vara och ju högre sannolikheten är deras svar är en sarkastisk jab. Men om din vän vet att du vanligtvis är mycket senare, kan de vara uppriktiga.

Så det finns en sak att leta efter: Hur bra är den inställning som författaren överför är överens med situationen och personen?

Ändå är kampen för att tolka skriftlig sarkasm verklig.

Studier har visat att människor inser att de har svårt att tolka sarkasm skriftligt. Studier av användningen av e-post, forskare hittade författare som tycker att de är uppenbarligen sarkastiska fortfarande förvirra läsare.

Sarkasm trivs i tvetydiga situationer - och det är huvudproblemet.

När den levereras personligen tenderar sarkasmen att anta a skära, bitter ton. Men skriftliga meddelanden får inte alltid den inställningen över eller ger dig mycket annat att fortsätta. Vi behöver fortfarande mer information.

Signaler som saknas i texter

Studier har undersökt användningen av sarkasm i olika vardagssituationer, oavsett om det är det på jobbet att ge kritik eller beröm eller i situationer där sociala normer blir kränkta. (Var i tid till filmer, människor!)

Problemet är att många tidigare studier av sarkasm har gjorts på talat sarkasm, som tenderar att ge lyssnare signaler.

När du pratar med någon ansikte mot ansikte (eller FaceTime-to-FaceTime) och de säger något sarkastiskt så ser du deras ansiktsuttryck och de kan se lite förvirrade eller spända. Lika eller mer användbart, ton av deras röst kommer sannolikt att förändras också - de kan låter mer intensiv or rita ut vissa fraser.

Du kommer också att vara grundad i situationen i realtid, så när de säger "Man, fint jobb att stryka kläderna", kan du titta ner - och se din skrynkliga skjorta.

Alla dessa ledtrådar har undersökts, och vi vet tillräckligt om dem som vi har förmågan att artificiellt göra ett uppriktigt uttalat uttalande ljud sarkastiskt.

Och ändå saknas en hel del av den informationen vi saknar.

Det finns inga ansiktsignaler, inga vokaltoner och kanske till och med ett försenat svar om en person inte kan skriva omedelbart tillbaka. Och om du inte känner personen så bra så går din sista potentiella kue: historia.

Emojis till undsättning?

Så efter vad du trodde var ett oacceptabelt första datum - exakt hur tolkar du följande flurry av texter?

Datum: Jag hade det jättetrevligt. (12: 03 am)

Datum: Det var det roligt jag har haft i år. (12: 05 am)

Datum: Det hade verkligen inte kunnat gå bättre. (12: 30 am)

Var datumet verkligen så bra? Verkade de verkligen som om de hade det så roligt? Eller är de bara en ryck som beklagar bortkastad tid? Alla giltiga frågor. Och mottagaren kunde komma till många slutsatser.

Frukta inte. Den digitala tidsåldern har utvecklat några sätt att mildra en del av den tvivelaktiga tvetydigheten. Du kan förmodligen inkludera en emoji För att göra det tydligare för en läsare var något sarkastiskt menat.

Datum: Jag hade det jättetrevligt. (12: 03 am)

Datum: Det var det roligt jag har haft i år. ???? (12: 05 am)

Datum: Det hade verkligen inte gått bättre. ???? (12: 30 am)

Tvetydighet reduceras och ansiktsuttryck tas om hand. Förmodligen inte på väg för datum #2.

Om vi ​​pratar om e-post, har vi också ändringar som kan göras till text. Vi kan kursivera or nål ord för att ändra sättet som en läsare tolkar meddelandet.

Slutligen har sociala medier-plattformar som Twitter givit författare ännu fler verktyg för att tillåta människor att kommunicera sin avsikt. En studie som inkluderade sarkastiska tweets hittade det tweeters som inkluderar hashtag #sarcasm tenderar att använda mer interjections (wow!) och positiv formulering för negativa situationer i sina sarkastiska tweets.

Algoritmer har faktiskt byggts för att bestämma närvaron av sarkasm och elakhet i tweets, användarrecensioner och online-konversationer. Formlerna kunde identifiera språk som är ganska oförskämd ganska enkelt. Men för att korrekt upptäcka sarkasm, forskare hittade att algoritmerna behöver både språkliga och semantiska (menande) inbyggda uppgifter.

Med andra ord betyder sarkasmens subtilitet att algoritmerna kräver mer specifikation i deras kodning - om du inte är #sarcasm, förstås.

Med så många alternativ att välja mellan, är det dags att se till att text du skickar på 2: 30 får verkligen din poäng över ????.

Om författaren

Sara Peters, biträdande professor i psykologi, Newberry College

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon