Studien visade att barnfria människor var lika nöjda med sina liv som de med barn. Aleksandr Faustov / EyeEm via Getty Images  CC BY-NC-ND

Fertilitet i USA har störtat till rekordlåg, och detta kan relateras till det faktum att fler väljer att inte få barn.

Men hur många "barnfria" vuxna det har varit svårt för forskare att fastställa.

Nationella fertilitetsdata från USA: s folkräkning och Centers for Disease Control and Prevention klumpa ihop alla vuxna som inte är föräldrar, vilket gör det svårt att förstå hur många som identifierar sig som barnfria.

Som samhällsvetare, Vi tror det är viktigt att skilja barnfria individer från dem som är barnlösa eller ännu inte föräldrar. Människor som är barnfria fatta det medvetna beslutet att inte ha barn. De skiljer sig från barnlösa individer - vuxna som vill ha barn men inte kan få dem - och från människor som planerar att få barn i framtiden.

I en 2021-studie av 1,000 personer fann vi att över 1 av 4 vuxna i Michigan inte ville ha biologiska eller adopterade barn och därför var barnfria. Detta antal var mycket högre än de som rapporterats i några få tidigare nationella studier som har försökt identifiera barnfria människor, som placerade procentsatsen mellan 2% och 9%.

Barnfri efter eget val

Även om vi inte kan vara säkra på varför vi identifierade fler barnfria personer i vår studie, misstänker vi att det kan ha något att göra med hur vi bestämde vem som var barnfri.

Tidigare studier som försökte uppskatta förekomsten av barnfria individer fokuserade ofta bara på kvinnor och har använt kriterier baserade på fertilitet. Dessa studier utelämnade män, äldre vuxna och biologiskt infertila människor som ändå inte ville ha barn.

I vår studie använde vi en mer inkluderande strategi. Vi tittade på både kvinnor och män och ställde tre ja-nej-frågor som gjorde det möjligt för oss att avgöra vem som var barnfri baserat på önskan att få barn snarare än fertilitet:

• Har du, eller har du någonsin haft, några biologiska eller adopterade barn?

• Planerar du att ha några biologiska eller adopterade barn i framtiden?

• Önskar du att du hade eller kunde ha biologiska eller adopterade barn?

De som svarade ”nej” på alla tre frågorna klassificerade vi som barnfria.

Precis som alla andra?

Förutom att undersöka hur många barnfria människor det finns, undersökte vi också om barnfria personer skiljer sig från föräldrar, ännu inte föräldrar och barnlösa individer i livsglädje, personlighet eller politiska åsikter.

Vi fann att barnfria människor var lika nöjda med sina liv som andra, och det fanns få personlighetsskillnader. Barnfria människor var dock mer liberala än föräldrar.

Även om barnfria människor var ganska lika alla andra, fann vi att föräldrar var mindre varma mot barnfria människor. Detta resultat tyder på att barnfria individer kan bli stigmatiserad i Förenta staterna.

Ser framåt

Vår studie antyder att antalet personer som väljer att inte få barn kan vara större än vad man tidigare trodde. Även om vår studie fokuserade på invånare i Michigan, statens befolkning liknar den totala befolkningen i USA när det gäller ålder, ras, inkomst och utbildning. Så vi förväntar oss att se liknande antal barnfria människor i andra stater.

Vi hoppas kunna fortsätta vår forskning genom att samla in data över tid över hela landet för att avgöra om det blir vanligare att vara barnfri - och förstå hur och varför människor väljer att inte få barn.

Om författaren

Relaterade böcker:

The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.

Klicka för mer info eller för att beställa

No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.

Klicka för mer info eller för att beställa

Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar

av Adele Faber och Elaine Mazlish

Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.

Klicka för mer info eller för att beställa

Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa

av Simone Davies

Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta

av Dr Laura Markham

Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.

Klicka för mer info eller för att beställa

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen