Med julpartiet säsongen på oss kommer många att frukta mycket mer än bara utsikten att prata om korvrullar med sina kollegor. Trots dess förklaring kallar man för fred på jorden och godvilja för alla män, för många - speciellt kvinnor - julen är långt ifrån den underbaraste tiden i arbetsåret.

Visst, nyligen avslöjanden om allvarligheten av sexuella trakasserier på arbetsplatsen tvingar institutioner så olika som Hollywood, parlament och högre utbildning att erkänna i vilken utsträckning detta är ett problem som kvinnor står inför över hela arbetskraften. Förhoppningsvis leder dessa uppenbarelser många organisationer att undersöka inte bara vad som utgör acceptabelt beteende utan också att erkänna hur deras inställningar har dolts, till och med underlättat, arbetsplats kulturer av trakasserier och hot för länge.

Med tanke på att runt 52% av kvinnorna har upplevt någon form av sexuella trakasserier på jobbet, kan jul representera en skrämmande utsikter. När allt kommer omkring är arbetsplatsen fester och evenemang ökänd för att underlätta ovälkommen sexuell uppmärksamhet och rovdjur, främst från manliga kollegor.

Som svar, organisationer såsom CIPD, den professionella kroppen för HR-chefer, erbjuder träningsevenemang om hur man "lyckas" med julenhet på arbetsplatsen. Samtidigt ger oberoende rådgivande och juridiska företag procedurriktlinjer för arbetsgivare under festsäsongen.

Missives som dessa tenderar att fokusera, framför allt på att påminna chefer om att deras personal fortfarande är föremål för båda företagsreglerna - och lagen - vid sådana händelser och att någon som bryter mot dem bör utsättas för disciplinära åtgärder. Men i vilken utsträckning dessa missiver verkligen tar itu med de aktuella frågorna är osäkra.

'Detta är årstiden

Ju alltjämt utvecklades julen från en serie hedniska midvintersfestivaler som Yule. Dessa firade ofta de mer köttliga aspekterna av mänskligt liv som svar på mörkret och döden i samband med den dystra midvinterperioden. Fueled av överkonsumtion av alkohol och andra överskott, var jul en tid att invertera etablerade order av anständighet och beteende - ofta mycket av det sexuellt.

Inte att saker har förändrats så mycket idag. Alkohol och överskott fortsätter att karakterisera, för många, en idealisk julevenemang. Och det är osannolikt att man skulle hitta en sång - som säsongens favorit Älskling det är kallt ute som sprinklar glitter över en man som ignorerar en kvinnas grunder att få gå hem, medan det tydligen spiking hennes dryck för att säkerställa att hans "stolthet" inte är skadad - mottar airplay under någon annan säsong. Inte heller skulle riter som att kyssa under misteln, med sin inbjudan till ojämn intim kontakt, tolereras vid andra årstider.

Så hur ska man hantera denna härliga cocktail av julförväntningar, institutionella maktrelationer och det utbredda problemet med sexuella trakasserier på arbetsplatsen - utan att förstöra festen? Tja, skyll eller ens förbjuda jul är inte svaret - som puritanerna en gång lärt sig.

Inte bara för jul

Julpartiet kan verka fritt från resten av arbetsplatsens kalender. Lossa med alkohol och svag belysning, "oacceptabelt" beteende antas vara bara ett annat säsongsöverskott. Men medan partysäsongen kan ta upp de här frågorna, är sexuella trakasserier på arbetsplatsen säkert inte förpackade med dekorationerna och är långt ifrån bara en annan julklapp, som är förknippad med en skivkaka för många.

Könsbaserade former av diskriminering och nackdel kvarstår på våra arbetsplatser. Kvinnans överrepresentation i relativt lågt betalt, lågt status, osäkert arbete, kombinerat med en jämförande överrepresentation av män i professionella, ledande och politiska eliter illustrerar detta. Om allting försämras detta - trots lagstiftning om jämlikhet - med tanke på kvinnornas ökande objektivering i reklam och på sociala medier. World Economic Forum uppskattningar att det kan ta 170 år att stänga könsskillnaden.

Upphängt av patriarkaliska arbetsplatskulturer som normaliserar trakasserier, dessa kraftstrukturer och de ojämlikheter de trivs på betyder att säsongsriktlinjer, medan de kan ha sin plats, kan försvaga mer materiella problem.

Inte minst bland dessa är behovet av att bygga en kultur av ömsesidig respekt och respekt. En kultur där någon form av rovbeteende - och den roll som organisationer kan spela för att dölja eller upprätthålla den - upphör att tolereras. Att erkänna och ta itu med de typer av institutionella strukturer och arbetsplatskulturer som trakasserier beror på, inte bara på julfest, men året runt är avgörande för detta.

Så, som lamporna börjar blinka och våra arbetsplatser börjar se ut som jul, kan vi erkänna behovet av att arbeta gemensamt mot äkta jämlikhet, vara den bästa presenten vi kan ge - så att alla kan njuta av festen.

Om författaren

Philip Hancock, professor i arbete och organisation, University of Essex och Melissa Tyler, professor i arbets- och organisationsstudier, University of Essex

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon