Wolfgang Petrach / shutterstock

De som tar extrema risker beskriver ofta att de är drabbade av en känsla av tvång. William Trubridge, en fri dykning världsrekordhållare som regelbundet krossar sin kropp hundratals meter under vatten, förklarar bara "Det lockar mig bortom mitt sätt".

De flesta av oss kommer att känna till den här känslan, även om vi inte känner sig tvungna att krossa huvudet mot havsbotten. Men vi upplever inte alla uppmaningen att ta risker på samma sätt - eller i samma utsträckning. Så varför är det? Forskare har länge misstänkt att det kan vara genetiska faktorer involverade men det har inte bekräftats förrän nu. I vår nya studie, publicerad i Kommunikationsbiologi, vi har upptäckt 26 genetiska varianter som är specifikt kopplade till risken.

Våra resultat är viktiga, eftersom begreppet "risk taker" kan framkalla bilder av en atletisk person som har fri dykning och hjälmlös mountainbike, är verkligheten mindre glamorös. Riskupptagning visar sig ofta i dagliga beslut som kan leda till dålig hälsa över tiden.

Till exempel är riskförekomna personer mer benägna att vara rökare och att de först har försökt röka när de var unga. De är också mer benägna att drick alkohol regelbundet och utveckla missbruk. Vi ville undersöka de genetiska faktorerna för riskupptagning för att belysa dess biologiska mekanismer och deras konsekvenser för hälsan.

Så skulle du beskriva dig själv som någon som tar risker? Detta var frågan som ställdes till 500,000 friska vuxna från hela Förenade kungariket som ingick i UK Biobank studie, som lagrar genetiska data. Ungefär en fjärdedel svarade ja. I genomsnitt konsumerar dessa individer mer alkohol och hade större sannolikhet att ha försökt röka och rapportera drogmissbruk än de som svarade nej - bekräftar att det kan finnas viktiga hälsoeffekter som är inblandade i risken.

Överraskande resultat

Med tanke på deras genomiska data avslöjade vår analys 26-varianter i regioner av det humana genomet (genetiska loci) associerade med en självrapporterad lutning mot risken. Generna som ligger i dessa regioner är rikligt uttryckta i centrala nervsystemet och immunsystemet.

Att hjärnan spelar en nyckelroll i riskhantering är inte överraskande. De fyra specifika hjärnregionerna lyfts fram i vår analys - pre-frontal cortex, hippocampus, främre cingulära cortex och hypotalamus - har alla varit tidigare länkad till personlighetsdrag som är relevanta för risktagande. Till exempel reglerar hippocampus beteendemässig inhibering, tendensen att dra sig ur den obekanta.

Föreningen med immunsystemet var initialt mer överraskande. Men det finns ökande bevis på att immunförsvaret är involverat i humör och beteendeproblem, till exempel depression. Det finns också forskning som tyder på immunfunktion och personlighet är länkade.

Därefter undersökte vi hur genetiken för riskupptagningen hänför sig till genetiken hos andra hälsorelaterade egenskaper. Vi fann att risken för att ta aktier är en genetisk grund med aspekter av kroppssammansättning, såsom barndomsfetma och midjemot-höftkvot. Det finns också genetiska kopplingar mellan risker och livsstilsbeslut - som att ha ditt första barn tidigt (för kvinnor) och har försökt röka. Dessutom fann vi att de genetiska varianterna som gör dig riskbenägen gör att du är mer benägna att utveckla psykiska sjukdomar, såsom bipolär sjukdom och schizofreni.

Emosionell ätning och BMI

Dessutom är fyra av de 26-genetiska loci som är inblandade i riskupptagande associerade med kroppsmassindex (BMI), den åtgärd som vanligen används för att indikera om en person är överviktig eller fetma. Vår upptäckt av genetiska kopplingar mellan riskupptagning och BMI är spännande. Annan (icke-genetisk) forskning tyder på att överviktiga och obese individer är mer riskfyllda än deras hälsoviktiga motsvarigheter. Till exempel är extremt fetma ungdomar mer benägna att ha försökt röka än sina kamrater.

Vissa studier går vidare och föreslår att riskförebyggande faktiskt kan bidra till orsakar fetma, hypoteser att impulsiva matval, dålig måltidsplanering eller binge-ätning ger trovärdiga mekanismer.

Vår forskning ger delvis stöd för idén att beteende som omger matlänkar riskerar att ta till fetma. Vi fann att de mer riskfyllda genvarianterna som en individ bär, desto mer kalorier, fett och protein tenderar de att konsumeras dagligen. Dessa människor är också mer benägna att hoppa över frukost och, om de är män, att äta som svar på obehagliga känslor. Båda dessa livsmedelsrelaterade beteenden är kopplade till viktökning.

Våra resultat tyder dock på att detta inte är hela historien. Medan hoppa över frukost och emotionell ätning båda är förknippade med vikningsvinst, upptäcker en övergripande samband mellan genetiska varianter som är inblandade i ökat riskupptagande och dessa beteenden maskerar en stor variation i effekterna av individuella varianter. Faktum är att vissa av dem faktiskt är förknippade med lägre BMI. Våra bevis tyder på att det inte är troligt att alla riskbegränsare är direkt utsatta för fetma - även om risker och BMI är kopplade. Det finns flera vägar involverade.

Denna slutsats är kanske oroande med tanke på det brett spektrum av beteenden som kan beskrivas som "riskupptagande" - från extrema sporter till riskabla investeringsbeslut och ohälsosam kost. Vidare undersökning av riskupptagning och 26 genetiska loci som vi upptäckte kommer att fördjupa vår förståelse av specifika aspekter av riskupptagande benägenhet och beteende som bidrar till fetma risker. Vi förväntar oss att större studier kommer att avslöja många fler gener som bidrar till att ta risker i framtiden.

Risken har ett blandat rykte. Å ena sidan firas det för sina länkar till mänsklig upptäckt och strävan. Astronaut Neil Armstrong famously föreslog att "det kan inte bli en bra prestation utan risk". Å andra sidan är vi försiktiga med risker. Kulturer som betonar, och kanske överdriver, den kontroll vi har över våra liv betraktar risk med stor försiktighet. Det är därför passande att vår undersökning av den genetiska grunden för riskupptagning har lagt till intriger för vår förståelse av dess samband med hälsa och välbefinnande.

Om Författarna

Emma Clifton, doktorand, University of Cambridge; Felix Day,, University of Cambridge, och Ken Ong, gruppledare för utvecklingsprogrammet vid MRC Epidemiology Unit, University of Cambridge

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon