Bonobos är kända för sin fredsälskande natur. Wirestock Creators/Shutterstock
Människor är en intressant blandning av altruism och konkurrens. Vi samarbetar bra ibland och ibland kommer vi att kämpa för att få vår egen vilja igenom. För att försöka förklara dessa motstridiga tendenser har forskare vänt sig till schimpanserna och bonoboerna för att få insikt.
Bland människoaporna är schimpanserna och bonoboerna mest genetiskt relaterade till oss eftersom vi delar cirka 98.7% av vårt DNA med dem. Vi delar en gemensam förfader med dem också anatomiska egenskaper, komplexa sociala hierarkier och problemlösningsförmåga.
Bonobos kan vara en av våra närmaste kusiner men schimpanser dominerade forskningen efter Jane Goodall upptäckte på 1960-talet att schimpanser tillverkar och använder verktyg. Detta fynd banade väg för forskning om schimpanser som en lins för att förstå vilka mänskliga aspekter som är naturliga snarare än socialt betingade. En rad mänskliga egenskaper, inklusive empati, lekfullhet och respekt för äldre har sedan dess tillskrivits våra delade anor med schimpanser.
Den aggressiva schimpansen i oss
En störande egenskap sticker dock ut. Schimpanser "går apa" och attackerar varandra i samordnade angrepp. Den holländska primatexperten Frans de Waals bok från 1982 Schimpanspolitik innehöll en färgstark beskrivning av hur Luit och Nikkie, två unga schimpanshanar, allierade sig för att våldsamt tillskansa sig Yeroen, alfahanen. De bet och slet ut Yeroens testiklar och förlusten av blod dödade honom.
Ett argument som forskare har framfört är att dessa krigiska tendenser är fasta i oss på samma sätt som de är fasta i schimpanser, vilket utmanar synen att krig är ett fenomen som skapats av människor. Schimpanser kan också hjälpa oss att lära oss om omständigheterna som kan uppmuntra aggression, som t.ex när rivalerna är underlägsna eller när positioner i statushierarkin förhandlas.
Ändå tror JB Mulcahy, meddirektör vid Chimpanzee Sanctuary Northwest i USA, endast aggression "utgör en mycket liten del av deras dagliga aktivitet". Så vissa forskare kan ha överbetonat denna egenskap. Allt oftare visar forskning faktiskt hur kooperativ schimpanser kan vara.
Den milda bonobon
En gång förbisett, forskare känner igen bonobos som mer lika än schimpanser till människor. Vilket, med tanke på deras rykte som vänskapliga apor, är goda nyheter för oss.
Till skillnad från de mansdominerade grupperna av schimpanser lever bonoboer i fredliga samhällen där hövdingen är kvinna. Sannerligen mänskliga samhällen tenderar att vara matriarkalisk när det är liten direkt konkurrens om resurser.
I bonobogemenskaper spelar sexuella relationer en viktig roll för att upprätthålla relationer och lösa konflikter. Till exempel kan utsikterna till mat väcka schimpanser till en fientlig frenesi, men bonobo ta ett mer harmoniskt tillvägagångssätt och kommer att samlas för vad som ofta förvandlas till en polyamorös picknick. Det finns gott om sexuell lek och grooming som påminner om våra egna fria kärleksrörelser i hippiekulturen. Medan alfahonan vanligtvis är mindre än hanarna, samlas alla honor runt henne för att jaga bort hanarna om de skulle bli aggressiva.
Bonobos är också ganska ivriga att dela. Experiment vid Lola ya Bonobo, en bonobofristad i Demokratiska republiken Kongo, 2010 visar att när bonobo placeras i intilliggande rum och man får mat, att bonobo hellre delar på maten än att äta ensam. De har också observerats dela mat med dem utanför sin grupp, kanske till skaffa nya vänner. Och de visar en vilja att hjälpa andra att få mat även om de inte kommer att få dela det.
Bonobos kan till och med ha bättre social intelligens än schimpanser. I experiment där olika djur presenterades uppochnervända koppar med en goding gömd under en av dem, fortsatte schimpanser att välja bägare slumpmässigt men bonoboer (och hundar) såg till människan som körde experimentet för att få information om vilken bägare som var korrekt. Bonobos har också hjärnkretsar som verkar mer predisponerade för delning, tolerans, förhandling och samarbete än schimpanser.
Så exakt var står människan? Vi verkar ha införlivat egenskaperna hos båda arterna, vilket resulterar i en spänning mellan våra aggressiva och harmoniska benägenheter. Vår tendens till konflikter speglar schimpansernas konkurrenskraft, och ändå lär bonoboerna oss att vi har det i oss att vara altruistiska och att samhället kan organiseras på mer fredliga sätt. Denna osjälviskhet ligger till grund för det storskaliga samarbetet som har hjälpt Homo sapiens dela idéer, bilda nationer, utforska universum och överleva andra tidiga människor som t.ex Homo erectus.
Och även om idén om samhällen byggda på fri kärlek kan låta som en utopisk saga, verkar vi öppna upp för alternativa parningsmetoder som t.ex. konsensuell icke-monogami som svar på en värld som blir allt mer trött på traditionella föreställningar om kön och relationsstrukturer. Flexibiliteten i mänskligt beteende är trots allt hörnstenen i vår anmärkningsvärda anpassningsförmåga. Så det kan inte skada att vara öppen för nya möjligheter.
Om författaren
Jose Yong, biträdande professor i psykologi, Northumbria University, Newcastle
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
