En oidentifierad ung person som deltar i terapi på ett center för flyktingar i Detroit. David Dalton/Wayne State University, CC BY-SA
Med samhällets uppväckning av betydelsen av mental hälsa, i kombination med framsteg inom neurovetenskap och psykiatri, är den långsiktiga uppmärksamheten att trauma och barndomsskada bildas långsamt.
I en intervju nyligen med Anderson Cooper och i hans senaste bok publicerad 14 maj diskuterade Howard Stern barndomens motgångar och trauma. De två männen diskuterade också sin exponering för sina föräldrars stress och hur deras reaktioner som barn formade deras vuxna beteende.
Som traumapsykiater, Jag är glad att män med sådan kändisskap är villiga att prata om sina erfarenheter, eftersom det kan bidra till att öka medvetenheten hos allmänheten och minska stigmatiseringen.
Barndom: Att lära sig om världen och jaget
Ett barns hjärna är en svamp för att lära sig om hur världen fungerar och vilka de själva är. Vi människor har en evolutionär fördel i att ha förmågan att lita på de äldre och lära av dem om världen. Det leder till kumulativ kunskap och skydd mot motgångar, som bara de erfarna vet om. Ett barn absorberar mönstren för att uppfatta världen, relatera till andra och till jaget genom att lära av vuxna.
Men när den initiala miljön är ovanligt tuff och ovänlig, kan ett barns uppfattning om världen bildas kring våld, rädsla, bristande säkerhet och sorg. Hjärnor hos vuxna som upplever motgångar i barndomen, eller till och med fattigdom, är det mer benägna att upptäcka fara, till priset av att ignorera de positiva eller neutrala erfarenheterna.
En del som upplever motgångar i barndomen måste mogna snabbare och bli vårdare eller ge känslomässigt stöd till syskon eller föräldrar i en ålder som de själva behöver ta hand om. Det kan sluta med att de bär på dessa mönster att relatera till andra under hela sitt vuxna liv.
Traumabarnet kan också uppfatta sig själv som ovärdig kärlek, skyldig eller dålig. Hjärnan hos ett ovetande barn kanske tänker: Om de gör så här mot mig borde det vara något fel på mig, jag förtjänar det.
Den lilla världen människor upplever som barn bildar hur vi uppfattar den verkliga stora världen, dess människor och de människor vi är som vuxna. Detta kommer sedan att bilda hur världen reagerar på oss baserat på våra handlingar.
En värld fylld av trauma
Barndomstrauma är vanligare än man skulle kunna tro: Upp till två tredjedelar av barnen upplever åtminstone en traumatisk händelse. Dessa innefattar allvarlig medicinsk sjukdom eller skada, förstahandsupplevelse av våld eller sexuella övergrepp eller att bevittna dem, försummelse, mobbning och det senaste tillskottet till listan: massskjutningar.
När det kommer till våld i hemmet och sexuella övergrepp är det tyvärr ofta så kronisk, upprepad exponering, vilket kan vara ännu mer skadligt för barnets psykiska och fysiska hälsa och beteende.
Pågående inbördeskrig och flyktingkriser utsätter också miljontals barn för extremt höga nivåer av trauma, som ofta ignoreras.
Hur reagerar barn på trauma?
För att förstå barnets reaktion på trauman måste man tänka på deras utvecklingsnivå av känslomässig och kognitiv mognad. För det mesta är förvirring reaktionen: Barnet vet inte vad som händer eller varför det händer.
Jag hör ofta från mina vuxna patienter att när de blev ofredade av en släkting som femåring visste de inte vad som hände eller varför en förment förtroendefull vårdgivare gjorde det mot dem. Rädsla och terror, tillsammans med en känsla av bristande kontroll, är ofta följeslagare till denna förvirring.
Det finns också skuld, eftersom barnet kan tro att de gjort något fel för att förtjäna övergreppet, och ofta hävdar de vuxna som begår att de gjort något fel för att förtjäna övergreppet. Tråkigt nog när det kommer till sexuella övergrepp, ibland när föräldrarna får besked om det, väljer de att förneka eller ignorera händelsen. Detta gör skuldkänslorna och hjälplösheten värre. När traumat drabbar föräldrar, till exempel ofta misshandel av en mamma av en alkoholiserad pappa, sitter barn fast mellan två personer som de ska älska. De kan vara arga på pappan för våld, eller arga på mamman för att hon inte kan skydda sig själv och sig själva.
De kanske försöker resa sig för att skydda mamma från pappa eller hennes sorg. De kan känna skuld för att de inte har kunnat rädda henne, eller måste uppfostra sina syskon när föräldrarna misslyckas med det. De lär sig att världen är en brutal och osäker plats, en plats där man blir misshandlad och en är våldsam.
Vuxenärr av barndomstrauma
Barn som utsätts för övergrepp kan få hjälp när vuxna tar sina anmälningar om övergrepp på allvar. BestPhotoStudio/Shutterstock.com
Det finns en växande mängd forskning som tyder på långvariga effekter av barndomstrauma: inte bara att sådana barndomsupplevelser kan forma hur personen uppfattar och reagerar på världen, utan också att det finns livslånga akademiska, yrkesmässiga, psykiska och fysiska hälsokonsekvenser. Dessa barn kan ha lägre intellektuella prestationer och skolprestationer, högre ångest, depression, missbruk och en mängd olika fysiska hälsoproblem inklusive autoimmun sjukdom.
Vuxna som genomlidit barndomstrauma har större chans att utvecklas posttraumatisk stressyndrom när de utsätts för nya trauman och visar högre frekvenser av ångest, depression, missbruk och självmord. Fysiska hälsokonsekvenser av barndomstrauma hos vuxna inkluderar men är inte begränsade till fetma, kronisk trötthet, kardiovaskulär sjukdom, autoimmun sjukdom, metabola syndromet och smärta.
Alla som utsätts för motgångar i barndomen är inte permanenta ärrade, och en frontlinje i forskningen om motgångar i barndomen är prediktorerna för risk och motståndskraft. Det finns till exempel genetiska variationer vilket kan göra personen mer eller mindre sårbar för påverkan av trauma. Jag ser ofta de som hade turen att förvandla sitt trauma till en meningsfull sak, och med hjälp av en bra mentor, terapeut, morförälder eller positiva erfarenheter resa sig och utveckla mer styrka.
Detta betyder dock inte att de som upprätthåller långsiktiga effekter var svagare eller försökte mindre. Det finns en mängd genetiska, neurobiologiska, familje-, stöd-, socioekonomiska och miljömässiga faktorer, förutom svårighetsgraden och hur kroniskt traumat är, som kan leda till att den starkaste av människor går sönder när de utsätts för trauma.
Hur man hanterar barndomstrauma
Vi som samhälle kan göra mycket: minska fattigdomen; utbilda och ge mindre privilegierade föräldrar det stöd som behövs för att uppfostra sina barn (även om barndomstraumor också inträffar i privilegierade hem); ta barns anmälan om övergrepp på allvar; ta bort källan till trauma eller ta bort barnet från den traumatiska miljön; psykoterapi. Vid behov kan mediciner också hjälpa.
Lyckligtvis för oss alla, de senaste framstegen inom neurovetenskap, psykoterapi och psykiatrin har gett oss starka verktyg för att förebygga den negativa påverkan hos barnet och minska mycket av den negativa påverkan hos de vuxna, om vi väljer att använda dem.
Om författaren
Arash Javanbakht, biträdande professor i psykiatri, Wayne State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
