Bilder från livets träd förekommer i flera delar av Bibeln. Catherine MacBride/Moment via Getty Images
Efter två månaders rättegång, nämndemän enhälligt rekommenderade dödsdomen för Robert Bowers, revolvermannen som dödade 11 tillbedjare i en synagoga i Pittsburgh 2018 – den dödligaste antisemitisk attack i USA:s historia. En federal domare formellt utdömt straffet den 3 augusti 2023.
Synagogans namn, Livets träd, har nästan blivit en förkortning för tragedin. Ändå lyfter den fram en symbol från Bibeln som har förvandlats över tiden, som kommer att representera hur det mänskliga och det gudomliga förhåller sig genom uppenbarelse. I den judiska skriften och det judiska tänkandet, livets träd talar om grundläggande aspekter av vad det innebär att vara människa i världen.
I min forskning som en forskare i Bibeln och forntida judendom, Jag har blivit förvånad över styrkan hos symbolen för livets träd. Symbolen i sig har inte bara förvandlats över tiden, utan den har kraften att förvandla samhällen tillsammans med den.
I början
Livets träd dyker upp i Första Moseboken, alldeles i början av den hebreiska bibeln – vad många kristna kallar Gamla testamentet.
I skapelseberättelsen om kapitel 2 och 3, Gud placerar människan i Edens trädgård, skapar sedan kvinnan, Eva, från hans revben. Eden är fylld av "varje träd som var behagligt att se och gott att äta", liksom livets träd och trädet för kunskap om gott och ont – men Gud befaller människan att inte äta detta sista träds frukt.
Snart kom dock a ormen frestar Eva och Adam att göra just det. När ormen talar vänder den sig direkt till Eva – och i århundraden, konst och berättelser om Edens lustgård har framställt henne som "ansvarig” för att ha fallit för frestelsen.
Men i den hebreiska texten använder ormen ofta verb för andra person plural, vilket antyder att den också vänder sig till Adam – eller åtminstone antyder fördelarna med frukten av trädet för kunskap om gott och ont kommer att gälla för honom, för.
Bibelforskare debatterar betydelsen av trädets namn: vad exakt innebär "kunskap" eller "gott och ont"? Övertygad om att att äta från kunskapens träd om gott och ont kommer att göra dem lika Gud, men Adam och Eva konsumerar frukten. Orolig att paret kan äta från livets träd också, vilket gör dem odödliga, Gud driver ut Adam och Eva från trädgården och placerar ett flammande svärd och änglaväsen vid ingången för att förhindra att de kommer in igen.
Denna överskridande av gränsen mellan gudomlighet och mänsklighet börjar ett återkommande tema i Bibeln, en som är berömd i berättelsen om Babels torn i 11 Mosebok XNUMX. I detta senare avsnitt bygger människor ett torn och en stad utan att överhuvudtaget konferera med Gud – båda handlingar som i den antika världen trotsade gudomliga privilegier.
Två träd
Dessa två träd, särskilt livets träd, har länge väckt frågor för forskare. Även om livets träd införs samtidigt som kunskapens träd om gott och ont fokuserar resten av Genesis skapelseberättelse på kunskapens träd om gott och ont. Livets träd dyker inte upp igen förrän slutet av Eden-berättelsen, när Gud driver ut Adam och Eva för att hindra dem från att äta det.
Vissa forskare har hävdat att de två träden i Första Moseboken uppstod från två distinkta traditioner i den antika Mellanöstern. Livets träd symbolik hade en lång historia i regionen. Kungar från Assyrien i det gamla Mesopotamien och på andra håll skulle använda ett grönskande träd i bildspråk för att framkalla underverken och fertiliteten i deras domän.
Ett relief från det antika Assyrien med två bevingade mytologiska varelser och guden Ashur framför livets träd. Från Eremitaget i St Petersburg, Ryssland. Skön konstbilder / arvbilder / Getty Images
De två teman som är förknippade med varje träd – visdom och odödlighet – är dock kopplade till andra gamla myter. I en legend från Mesopotamien, till exempel, i dagens Irak, heter den första människan Adapa.
Ea, guden som skapade Adapa, ger honom visdom från början. Ea erbjuder sedan mannen mat som skulle leda till odödlighet men lurar Adapa att vägra det. Resultatet är att människor har viss visdom, som gudarna, men är inte odödliga och kan inte utmana det gudomliga.
På liknande sätt visar de två träden i Första Moseboken hur mänskligheten är både lik och olik Gud. Enligt andra texter i Bibeln, som Psalm 82, gudomlighet kännetecknas av odödlighet och en omsorg om rättvisa. Adam och Eva åt från kunskapens träd om gott och ont, vilket gav mänskligheten en viss känsla av självmedvetenhet, rättvisa och, idealiskt, omsorg om de fattiga och förtryckta. Människor konsumerade inte livets träd, men skapade en skillnad mellan dem och det gudomliga.
Levande visdom
I Första Moseboken introduceras läsarna till "livets" träd, med den bestämda artikeln - vilket antyder att det bara finns ett sådant träd.
Senare i Bibeln dyker "ett" livets träd upp fyra gånger i Ordspråksboken, en komplex antologi som samlar många ordspråk och pärlor av visdom från den antika världen. En möjlig, om än inte säker, anspelning förekommer också i Hesekiels bok.
Vissa av dessa ställen i Ordspråksboken använder bilderna av ett livsträd som en positiv kontrast till sjukdom, smäktande or trasiga andar.
Andra verser koppla samman kunskap och ett livsträd. Ordspråksboken 3: 18, till exempel, instruerar att visdom "är ett livets träd för dem som griper henne, och den som håller fast vid henne är lycklig."
Judisk tradition föreställer ofta Guds läror och skrifter, Torahen, som livets träd – fördjupar denna koppling mellan liv och visdom.
Att nå upp till Gud
I Första Moseboken är livets träd en symbol för klyftan mellan mänsklighet och gudomlighet. I Bibelns visdomslitteratur kommer det dock att representera hur kunskap, visdom och Tora förbinder Gud och Israel. Båda betydelserna fortsatte att utvecklas i en stam av judisk mystik känd som kabbala, Vilket har rötter i 13-talet
Ett kabbalistiskt träd i en illustration från omkring 1625. Skön konstbilder / arvbilder / Getty Images
Smakämnen mest kända texter av kabbala diskutera förhållandet mellan mänsklighet och gudomlighet i termer av Guds egenskaper, såsom rättfärdighet, rättvisa och skönhet. Dessa attribut, som kallas "sefirot", ritas ofta som sfärer, länkade med grenliknande linjer som om de bildar en "Livets träd” – ett träd som förbinder mänsklig erfarenhet på jorden med en oändlig Gud ovan.
Mystisk tradition ser dessa vägar genom "sefirot" inte bara som ett sätt att koppla ihop gudomlighet och mänsklighet, utan också som ett sätt att reparera vår trasiga värld, där troende kan känna att det gudomliga ofta är frånvarande.
Enligt dessa läror, när människor kommer åt sfärer på livets träd genom mystisk reflektion och studier, hjälper de till med "tikkun olam", reparationen av världen.
Det är därför inte konstigt att livets träd har så stor betydelse för judiska samhällen. Liksom synagogan i Pittsburgh kan de uppleva tragedier, även när de fortsätter att söka sätt att hela en trasig värld.
Om författaren
Samuel L. Boyd, docent i religionsvetenskap och judiska studier, University of Colorado Boulder
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
