Going To Church, 'NC Wyeth (1941). Arkivfotografering, Brandywine River Museum-bibliotek, Edward JS Seal Collection.

När vinterkylan sätter sig över hela USA, värms det påstådda ”War on Christmas”.

Under de senaste åren, varuhus hälsningar och Starbucks koppar har gnällt furor genom att önska kunderna "god helg." I år, med statliga tjänstemän som varnar för att helgdagar blir superspreaderhändelser mitt i en pandemi, motståndare till vissa folkhälsoåtgärder för att begränsa spridningen av pandemin kastar dem redan som attacker på den kristna högtiden.

Men debatter om att fira jul går tillbaka till 17-talet. Puritanerna visar sig, var inte så angelägen om semestern. De avskräckt först julfesten och förbjöd dem senare direkt.

Vid första anblicken kan förbud mot julfirande verka som en naturlig förlängning av en stereotyp av puritanerna som glädjelös och humorlös som kvarstår till denna dag.

Men som en forskare som har skrivit om puritanerna, Jag ser deras fientlighet gentemot semesterglädje som mindre om deras påstådda askese och mer om deras önskan att påtvinga deras vilja på folket i New England - infödingar och invandrare.

En motvilja mot julkaos

Det tidigaste dokumentationen för sin motvilja mot att fira jul går tillbaka till 1621, när regering William Bradford från Plymouth Colony kastade några av de nykomlingar som valde att ta ledig dag istället för att arbeta.

Men varför?

Som en troende protestant ifrågasatte inte Bradford gudomligheten i Jesus Kristus. Faktum är att puritanerna tillbringade mycket tid på att undersöka sina egna och andras själar för att de var det så engagerade i att skapa en gudomlig gemenskap.

Bradfords kommentarer återspeglade puritanernas långvariga ångest om hur julen firades i England. I generationer hade semestern varit ett tillfälle för upplopp, ibland våldsamt beteende. Den moralistiska broschyren Phillip Stubbes trodde att jultomten firades gav kändisar licens "Att göra vad de begär, och att följa vilken vanity de vill." Han klagade på häpnadsväckande ”fooleries” som att spela tärning och kort och bära masker.

Civila myndigheter hade för det mesta accepterat förfarandena för att de förstod att det att låta några av de personer som inte har rätt att spränga ånga under några dagar på året tenderade att bevara en ojämn social ordning. Låt de fattiga tro att de har kontrollen under en dag eller två, logiken gick och resten av året kommer de att arbeta utan att orsaka problem.

Engelska puritaner motsatte sig att acceptera sådana metoder eftersom de fruktade alla tecken på oordning. De trodde på förutbestämning, vilket ledde dem att söka i sina egna och andras beteenden efter tecken på att rädda nåd. De kunde inte tolerera allmän skandal, särskilt inte när de var knutna till ett religiöst ögonblick.

Puritanska ansträngningar att slå ner på julfesten i England före 1620 hade liten inverkan. Men en gång i Nordamerika hade dessa sökande efter religionsfrihet kontroll över regeringarna i New Plymouth, Massachusetts Bay och Connecticut.

Puritansk intolerans

Boston blev kontaktpunkten av puritanska ansträngningar för att skapa ett samhälle där kyrkan och staten förstärkte varandra.

Puritanerna i Plymouth och Massachusetts använde sin auktoritet för att straffa eller förvisa dem som inte delade sina åsikter. Till exempel förvisade de en anglikansk advokat som heter Thomas Morton som avvisade puritansk teologi, blev vän med lokala ursprungsbefolkningar, dansade runt en majstång och sålde vapen till infödingarna. Han var, Bradford skrev, ”Lord of Misrule” - arketypen för en farlig typ som puritaner trodde skapade kaos, inklusive vid jul.

Under de följande åren förvisade puritanerna andra som inte var överens med deras religiösa åsikter, inklusive Anne Hutchinson och Roger Williams som anslöt sig till tro som lokala kyrkans ledare anser vara oacceptabla. 1659 förvisade de tre kvakare som hade kommit 1656. När två av dem, William Robinson och Marmaduke Stephenson, vägrade att lämna, Massachusetts-myndigheter avrättade dem i Boston.

Detta var det sammanhang som myndigheterna i Massachusetts förbjöd julfirandet 1659. Även efter stadgan lämnade lagböckerna 1681 under en omorganisation av kolonin föraktade framstående teologer fortfarande helgdagar.

År 1687 prästerade ministern Mather, som trodde att julfirande härstammar från de bacchanaliska överdrifterna av den romerska högtiden Saturnalia, avvisade de konsumerade "I Revellings, överflöd av vin, i galet glädje."

Puritanska prästers fientlighet mot julfirandet bör inte ses som bevis för att de alltid hoppats kunna stoppa glädjande beteende. År 1673 kallade Mather alkohol ”en god varelse av Gud”. och hade ingen invändning mot måttligt drickande. Inte heller hade puritaner ett negativt syn på kön.

Vad puritanerna ville ha var ett samhälle som dominerades av deras åsikter. Detta gjorde dem angelägna om att konvertera infödingar till kristendomen, som de lyckades göra på vissa ställen. De försökte upphäva vad de såg som oroande affärsmetoder inom deras samhälle och i Plymouth de avrättade en tonåring som hade sex med djur, det straff som föreskrivs i XNUMX Moseboken. När puritanerna trodde att ursprungsbefolkningen skulle kunna attackera dem eller undergräva deras ekonomi, slog de ut - mest notoriskt 1637, när de satte eld på en Pequot-by, mördade de som försökte fly och sålde fångar till slaveri.

Jämfört med deras behandling av infödingar och andra kolonister som avvisade sin oböjliga vision, verkar den puritanska kampanjen mot jul tam. Men det är en påminnelse om vad som kan hända när de självrättfärdiga styr makten i ett samhälle och försöker forma en värld till sin image.

Om författaren

Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon professor i humaniora, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.