Diwali är den viktigaste festivalen för det sydasiatiska samhället. Foto av Cyrus McCrimmon / Denver Post via Getty Images
Så många Indiska amerikaner firar valet av den första Svart och sydasiatisk kvinna, Kamala Harris, till Vita huset, många kommer också att fira festivalen Diwali lördag 14 november 2020.
Ibland kallas den indiska ljusfestivalen, är Diwali utan tvekan den viktigaste semestern av året för sydasiatiska familjer.
Festivalen, som observeras av hinduer, sikhs och jains, varar fem dagar i sin helhet. Traditionellt anses den tredje dagen vara den viktigaste. Under denna dag samlas familjer för att tända ljus, äta godis och placera tända lampor i sina offentliga fönster.
Som en forskare i asiatisk religion och populära berättelser, jag är intresserad av Diwali eftersom det visar hur forntida berättelser i epos blir en del av religiös praxis.
Populära historier från hinduismen
Det finns många berättelser kring vad Diwali precis firar och varför det firas.
Bland hinduiska familjer, många hävda att festivalen firar den onda demonkungen Ravana nederlag av Rama - en inkarnation av den hinduiska guden Vishnu och hjälten i Indiens Ramayana-epos. I den mest kända delen av denna episka berättelse bortförs Ramas fru av demon Ravana, och Rama måste resa till Lankas land för att rädda henne med hjälp av sin bror.
En annan tradition säger att festivalen firar minnet av demonen Narakasura av Lord Krishna. Som Rama, Krishna är en inkarnation av guden Vishnu, som har kommit för att hjälpa mänskligheten i sin tid av nöd.
Berättelser berättar om Krishnas ansträngningar att befria världen från demoner. I den här berättelsen får King Naraka extraordinära förmågor genom en affär med en demon och blir berusad av makt.
Narakasura, som han nu kallas, förstör kungariket runt honom och planerar så småningom att angripa även himlen. Krishna dyker upp och använder sina gudomliga krafter för att neutralisera Narakasuras vapen och så småningom hugga av honom med en flervad diskus.
Andra traditioner associera festivalen med gudinnan Lakshmis födelse och hennes äktenskap med Vishnu. I den hinduistiska traditionen dyrkas Lakshmi som rikedomsgudinna, medan Vishnu ses som mänsklighetens bevarare.
Medan det finns många berättelser om hennes födelse, är det vanligaste att Lakshmi uppträdde under krossningen av det gudomliga mjölkhavet från vilket odödlighetens nektar kommer under en strid mellan gudarna och demonerna. Efter att ha dykt upp väljer hon att gifta sig med Vishnu och hjälpa honom att arbeta till förmån för mänskligheten.
I södra Indien, hinduiska familjer fira demon Hiranyakshipus nederlag av Narasimha, den lejonhuvudiga inkarnationen av Vishnu. Liksom många indiska berättelser är Hiranyakshipu en demigud som tror att han är odödlig efter att ha fått en gudomlig välsignelse från den hinduiska skaparguden Brahma som listar villkoren för hans död.
Enligt välsignelsen kan han inte dödas dag eller natt, inom eller utanför, av människor eller av djur, av projektilvapen eller av handvapen, och varken på marken eller på himlen.
Som svar på Hiranyakshipus terrorisering av himlen och jorden inkarnerar Vishnu sedan som lejonhuvudguden Narasimha för att döda demonen. Han dödar honom i skymningen, på trappan till sitt hus, som ett chimärt lejon med sina klor när han ligger på Narasimhas knä - alla förhållanden som tillfredsställer välsignelsens element.
Berättelser från andra religioner
Diwali-traditionen firas också av Jains och Sikhs, som har sina egna tolkningar av festivalen. För jains, Firar Diwali nirvana, eller upplysning, av Mahavira, den 24: e andliga läraren på Jain-vägen och den samtida traditionens grundare.
sikher betrakta Diwali som en markering av frigivningen av Guru Hargobind, den sjätte av tio andliga ledare, och 10 andra män som fängslades av Mughal Empire som styrde den indiska subkontinenten 52 till 1526.
Efter Mughal-ledarnas offentliga avrättning av sin far blev Guru Hargobind alltmer passionerad för att bilda ett oberoende sikhland genom militär handling om det behövs. Han fängslades slutligen av Mughal-kejsaren Jahangir, men släpptes två år senare på Diwalis dag.
Populära legender säger att när han befriades lurade Guru Hargobind Mughal-kejsaren att låta honom få fram så många män som kunde hålla fast i kappans fåll och på detta sätt hjälpte han till att frigöra 52 andra fångar som höll på 52 trådar som kom av hans plagg.
Ursprung av Diwali
Mångfalden av tolkningar för varför Diwali firas och frågor om festivalens exakta ursprung kan ha ett potentiellt svar: att berättelsen om ursprung är en eftertanke för ritualer.
Detta problem illustreras i ett välkänt avsnitt av sitcom “Byrån, ”Där Dunder Mifflin-teamet deltar i en Diwali-fest i ett lokalt hinduiskt tempel. Innan de åker ber de Kelly - den hinduiska kontorsarbetaren som spelar värdinna - att förklara festivalens ursprung.
Hon dumar och säger ”Jag vet inte; det är riktigt gammalt, tror jag, ”innan jag upphetsat diskuterade de vackra kläderna som alla bär, dansen och maten. Mindy Kaling, som spelar Kelly och skrev avsnittet, förklarade att hon baserade Kellys cluelessness på egen hand och noterade att - trots att hon identifierade sig som hindu - hon var tvungen att göra betydande forskning om sin egen religiösa tradition för att skriva avsnittet.
Med andra ord, medan hon var medveten om och upphetsad över ritualerna, var den berättande förklaringen sekundär för att gå med i hennes samhälle i firande.
Men detta betyder inte att berättelsen kan vara obetydlig. Det är viktigt att tänka på vad dessa flera berättelser om Diwalis ursprung kanske kan berätta om den indiska kulturen.
Asiatiska religionsforskare Robert Ford Campany föreslår att berättelser medför en subtil form av argument som "avslöjar, argumenterar eller antar något betydelsefullt om världen, om andar, om relationer mellan människor och andra varelser eller om efterlivet och de döda."
Kanske pekar dessa olika historier om Diwali på ett gemensamt argument som den indiska kulturen gör om världen: det goda - vare sig det är en av de många avatarerna till Lord Vishnu, en upplyst Jain-prins eller en fängslad guru - kommer nödvändigtvis att segra över ondska av demoner, orättvisa och okunnighet.
Visst är det ett argument som är värt att fira, särskilt i de kaotiska tider vi lever i idag.
Om författaren
Natasha Mikles, lektor i filosofi, Texas State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
