En egyptisk bevingad scarabamulett (cirka 1070 –945 f.Kr.).

Under antiken, från Medelhavet till Egypten och dagens Mellanöstern, trodde människor att olycka, inklusive olyckor, sjukdomar och ibland till och med död, orsakades av externa krafter.

Var det gudar eller andra typer av övernaturliga krafter (som t.ex. daimon), människor - oavsett tro - sökte magiska medel för skydd mot dem.

Medan medicin och vetenskap inte var frånvarande i antiken, konkurrerade de med förankrade system av magi och det omfattande utnyttjandet av det. Människor rådfrågade professionella magiker och praktiserade också sina egna former av folkmagi.

Eventuellt härstammande från det latinska ordet "amoliri", som betyder "att köra bort" eller "att avvärja", trodde man att amuletter hade inneboende magiska egenskaper. Dessa egenskaper kan vara naturligt inneboende (såsom egenskaperna hos en viss sten) eller genomsyras konstgjort med hjälp av en förtrollning.

Inte överraskande var användningen av amuletter en integrerad del av livet. Från smycken och utsmyckningar på byggnader till papyri inskrivna med trollformler och till och med trädgårdsdekorationer ansågs de vara effektiva former av skydd.

Amuletter har funnits i tusentals år. Amber hängen från Danmarks mesolitiska tid (10,000 8,000-XNUMX XNUMX f.Kr.) verkar ha använts som en form av generiskt skydd.

Smycken och ornament som hänvisar till figuren i scarab skalbagge var också populära allmänna amuletter i Egypten, med anor från början av Mellanriket (2000 f.Kr.).

En solskarlakshänge från Tutankhamens grav. Wikimedia Commons

Två av de vanligaste skyddssymbolerna är ögat och fallus. En eller båda amulettdesignerna förekommer i många sammanhang, vilket ger skydd för kroppen (i form av smycken), en byggnad (som plack på ytterväggar), en grav (som inskrivet motiv) och till och med en barns spjälsäng (som en mobil eller spjälsäng prydnad).

I Grekland och Mellanöstern, t.ex. onda ögat har en historia som sträcker sig tusentals år tillbaka. Idag pryder bilden gator, byggnader och till och med byar.

Ett träd smyckat med ondskans ögonsymbol i en turkisk by. Marguerite Johnson

Magin bakom det onda ögat bygger på tron ​​att illvilja kan riktas mot en individ genom en otäck bländning. Följaktligen absorberar ett "falskt" öga, eller onda ögat, den skadliga avsikten istället för målets öga.

Vindklockor

Grekisk 'herm' (cirka XNUMX-talet f.Kr.).

Fallusen var en form av magiskt skydd i det antika Grekland och Rom. Den grekiska skulpturen känd som en “herm” på engelska fungerade som apotropaic magi (används för att avvärja ondska). Sådana artefakter, med ett huvud och en torso ovanpå ett framsteg - ofta i form av en fallus och, om inte, definitivt med en fallus - användes som gränsmarkörer för att hålla inkräktare ute.

Det implicita hotet är våldtäkt; komma nära ett utrymme som inte är ditt eget, och du kan drabbas av konsekvenserna. Detta hot var tänkt att tolkas metaforiskt; nämligen en överträdelse av andras egendom skulle medföra någon form av straff från det övernaturliga riket.

Fallusamuletten var också populär i forntida italiensk magi. I Pompeji har arkeologer upptäckt anropade vindspel tintinnabulum (betyder "liten klocka"). Dessa hängdes i trädgårdar och tog formen av en fall som pryddes med klockor.

Den här falliska formen, som ofta förvandlas till ojämna former, gav samma varning som hermstatyerna i Grekland. Men komikformerna i kombination med klingande av klockor avslöjade också en tro på ljudets skyddande kraft. Skrattning trodde avvärja onda krafter, liksom ljudet av klockspel.

En vetenskaplig syn på magi är att den fungerar som det sista tillvägagångssättet för de desperata eller borttagen. I den meningen presenteras det som en hoppfull handling, tolkad av vissa moderna kommentatorer som en form av psykologisk frigörelse från stress eller en känsla av maktlöshet.

Samtida 'magiskt tänkande'

Inom ramen för “Magiskt tänkande”kan amuletter avfärdas av kritiska tänkare av alla övertalningar, men de är fortfarande i bruk över hela världen.

Ofta i kombination med vetenskap och sunt förnuft, men inte alltid, har amuletter återuppstått under COVID-19-pandemin. Amuletterna är lika olika, kommer i alla former och storlekar och främjas av politiker, religiösa ledare och sociala influenser.

En traditionell form av prydnad och skydd i den javanesiska kulturen, nu populär bland turister, ”Bränd rot” armband, känd som “Akar bahar”, har sålts av community-shamaner. Indonesiens jordbruksminister Syahrul Yasin Limpo har under tiden befordrat en aromaterapi halsband innehållande en eukalyptusdryck som utspädts som ett förebyggande medel mot COVID (meningslöst men vetenskapligt men kanske mindre farligt än hydroxiklorokin).

Detta halsband ställer frågan: var slutar alternativ medicin och magi börjar? Det är ingen ny fråga, eftersom det har funnits en skärningspunkt mellan magisk historia och medicinsk kunskap i tusentals år.

I Babylon, cirka 2000-1600 f.Kr., svarade ett tillstånd som kallas ”kuràrum sjukdom” (identifierad som en ringmask, vars symtom inkluderar ansiktspustler) av både trollkarlar och läkare. Och i en text finns en "healer" som verkar utföra rollen som trollkarl och läkare samtidigt.

Andra forntida kulturer utövade också medicinsk magi genom amuletter. I Grekland föreskrev magiker amuletter att läka vandrande livmoder, ett tillstånd där livmodern tros lossna och färdas genom en kvinnas kropp och därmed orsaka hysteri.

Dessa amuletter kunde ha formen av smycken som en förtrollning var inskriven på. Amuletter användes också för att förhindra graviditet, vilket framgår av ett recept skrivet på grekiska från omkring XNUMX-talet f.Kr., som instruerade kvinnor att: "ta en böna med en insekt inuti den och fäst den till dig själv som en amulett."

I ett samtida religiöst sammanhang ersätter skriftliga amuletter trollformler med böner. I Thailand, till exempel, Phisutthi Rattanaphon, en abbot vid Wat Theraplai-templet i Suphan Buri, har utfärdat folk med orange papper inskrivet med skyddande ord och bilder.

Designade för att avvärja COVID-19, representerar tidningarna korsningen mellan magi och religion; ett paradigm lika förankrat som suddighet av magi och medicin i många historiska och kulturella sammanhang. Tack och lov finns ansiktsmasker och handdesinfektionsmedel också i templet.

Om författaren

Marguerite Johnson, professor i klassiker, University of Newcastle

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.