Vissa kristna konverterar till buddhismen eller andra religioner baserat på vad de tycker fungerar för deras trosuppfattning. Peter Hershey / Unsplash

De flesta religiösa människor tror att deras moral kommer från deras religion. Och djupt religiösa människor undrar ofta hur ateister kan ha någon moral alls.

Jag kommer att använda kristendomen som mitt exempel, inte för att det är representativt för religion i allmänhet, men för att det finns mycket forskning på kristna, och för att många läsare kommer troligen att känna till det.

Kristna kommer ofta att berätta att deras moral kommer från deras religion (eller från deras föräldras version av det). Och om du frågar dem om vad deras religion säger till dem om vad som är rätt och fel, kommer det troligen att stämma överens med sina egna idéer om rätt och fel.

Men orsakssambandet är inte så tydligt som det först framgår.

Bibeln är komplex, med många övertygelser, råd och moraliska konsekvenser. Ingen kan tro på allt. Olika kristendomsgrenar, och i själva verket alla andra, tar några saker från det och lämnar andra.

Många saker i Bibeln är oacceptabla för moderna kristna. Varför? Eftersom de inte sitter rätt med nutida moraliska känslor.

Låt oss ta magi som ett exempel. Många kristna tror inte på magi, men även de som gör det, tror inte att de borde döda dem som använder det, trots att man kan tolka passager i bibeln för att föreslå exakt det.

Vad pågår?

När det gäller magiken ovan finns det ett moraliskt beteende som förespråkas av Bibeln och blir avvisad av de flesta. Varför? Eftersom de tycker att det är moraliskt fel.

De ignorerar den del av bibelns moraliska läror. I stället de tenderar att acceptera de moraliska lärdomarna i Bibeln som känner sig rätten för dem. Detta händer hela tiden, och också en bra sak.

Det finns mer en religion än vad dess skrifter säger.

När du letar efter min bok Riveted: Vetenskapen om varför skämt gör oss skratta, film gör oss gråta och religion gör oss känna en med universum, Fann jag att källan till moral inte kommer så tydligt från religion som de flesta tror.

Fritt att tolka

Prästerskap tolkar skriften, och kulturella praxis och övertygelser överförs, varav många har lite eller inget att göra med Bibeln, som den katolska tanken på att ha fisk i stället för kött på fredagen en kultur tradition som aldrig nämns i bibeln alls.

I grund och botten tar eller lämnar man religiös moral enligt vissa inre moraliska kompasser som de redan har. De kan till och med välja vilken kyrka som ska gå till, enligt hur bra lärdomarna i den kyrkan matchar vad de tycker är rätt eller fel.

I den moderna västvärlden kan vissa människor välja att välja den religion som känns rätt för dem. Varför kan någon konvertera till kristendomen från buddhismen, eller bli en muslim? Ofta beror det på att den nya religionen talar till dem på ett sätt som den gamla inte gjorde.

Vi ser att människor kan välja religiösa övertygelser, kyrkor och till och med hela religioner baserat på den moral som de redan har. Och detta är den moral som ateisterna också har.

Rätt och fel

Experimentella bevis föreslår att människors uppfattning om vad Gud tycker är rätt och fel spårar vad de tror är rätt och fel, inte tvärtom.

Socialpsykolog Nicholas Epley och hans kollegor undersökte religiösa troende om deras moraliska övertygelser och Guds moraliska övertygelser. Inte förvånansvärt, vad folk trodde var rätt och fel matchade sig ganska bra med vad de kände Guds moral var som.

Sedan försökte Epley och hans medforskare att manipulera sina deltagares moraliska övertygelser med övertygande essays. Om de är övertygade, ska deras moraliska åsikt då vara annorlunda än Guds, eller hur?

Fel. När svarandena frågades igen vad Gud trodde, rapporterade folk att Gud var överens med sin nya åsikt!

Därför kom människor inte för att tro att Gud är fel, de uppdaterade just sin åsikt om vad Gud tror.

När du byter någons moraliska övertygelser, ändrar du också sin åsikt om vad Gud tror. Ändå klarade de flesta undersökta fortfarande illusionen att de fick sin moraliska kompass från vad de tror att Gud anser är rätt och fel.

Vem definierar vår moral?

Om människor får sin moral från deras uppfattning om Gud, skulle du tro att att överväga Guds åsikt kan vara mer som att tänka på någon annans tro än att tänka på sig själv.

Men det är inte så. Samma studie fann också att när du tänker på Guds tro, är den del av din hjärna aktiv när du tänker på din egen övertygelse mer aktiv än den del av din hjärna som är aktiv när du tänker på andras övertygelser.

Med andra ord, när du tänker på Guds tro, är du (undermedvetet) tillgång till dina egna övertygelser.

Så var kommer vår moral från, då, om inte från religion? Det är en komplicerad fråga: Det verkar vara genetiska såväl som kulturella komponenter. Dessa kulturella komponenter påverkas av religion, för att vara säker.

Denna ekvation händer även för ateister, som ofta tar upp kulturens morar, vilket råkar ha påverkats kraftigt av religioner som de inte ens tillskriver. Så det är inte så att religionen inte påverkar moral, det är bara att moralen också påverkar religion.

Atheists gör inte poäng olika än religiösa människor när de ges morala dilemman. Tydligen har vi alla moral.

Oavsett om du är religiös eller inte, kommer moral från samma plats.

Om författaren

Jim Davies, professor, Institutionen för kognitiv vetenskap, Carleton University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon