Kurt MorrowArkansas avrättade en fjärde fånge på dödscellen igår kväll. Tre dagar innan dess hade staten gjort två rygg mot rygg avrättningar genom dödliga injektioner i Lincoln County, Arkansas. Fyra andra avrättningar har blockerats genom domstolsbeslut. 
Som en katolsk forskare som skriver om religion, politik och politik förstår jag hur kristna kämpar med dödsstraffet – det finns de som inte kan uthärda idén och det finns andra som stödja dess användning. Vissa kristna teologer har också observerat att dödsstraff skulle kunna leda till omvändelse av brottslingar som kan ångra sina brott när de står inför dödens slutgiltighet.
Är dödsstraffet antikristet?
De två sidorna
Under sina tidiga århundraden sågs kristendomen med misstänksamhet av myndigheterna. Skriver till försvar för kristna som orättvist anklagades för brott i andra århundradets Rom, filosof Antenagoras i Aten fördömde dödsstraffet när han skrev att kristna ”inte ens kan uthärda att se en man dödas, fastän det är rättvist”.
Men när kristendomen blev mer förbunden med statsmakten, verkställde europeiska kristna monarker och regeringar regelbundet dödsstraffet till dess avskaffande på 1950-talet genom den europeiska konventionen om mänskliga rättigheter. I västvärlden är det idag bara USA och Vitryssland behålla dödsstraffet för brott som inte begåtts under krigstid.
Enligt en 2015 Pew Research Center Survey, stöd för dödsstraff är faller över hela världen. Men i USA är en majoritet av vita protestanter och katoliker för det.
I den hebreiska bibeln, Exodus 21: 12 säger att "den som slår en människa så att hon dör skall dödas." I Matteus evangelium, Jesus avvisar dock tanken på vedergällning när han säger "om någon slår dig på höger kind, vänd till honom också den andra."
Även om det är sant att den hebreiska bibeln föreskriver dödsstraff för en mängd olika brott, är det också sant att senare judiska jurister fastställde rigorösa normer för dödsstraffet så att det endast kunde användas under sällsynta omständigheter.
Stöd till dödsstraff
Frågan i kristna överväganden om dödsstraff är om regeringen eller staten har skyldighet att straffa brottslingar och försvara sina medborgare.
Sankt Paulus, en tidig kristen evangelist, skrev i sin brev till romarna att en härskare agerar som ”en hämnare som utför Guds vrede över den som gör orätt”. Under medeltiden i Europa mördades tusentals mördare, häxor och kättare. Medan kyrkodomstolarna i denna period i allmänhet inte gjorde det tillämpa dödsstraff, överlämnade kyrkan brottslingar till sekulära myndigheter för avrättning.
Den katolska filosofen Thomas Aquinas från XNUMX-talet hävdade att dödsstraffet kunde motiveras för samhällets större välfärd. Senare protestantiska reformatorer stödde också statens rätt att utdöma dödsstraff. John Calvin, en protestantisk teolog och reformator, till exempel, hävdade att kristen förlåtelse inte innebar att upphäva etablerade lagar.
Ärendet mot
Smakämnen avskräckningsvärde dödsstraff förblir en diskussionsfråga. I USA finns det också starka argument för att dödsstraff är det orättvist tillämpat, särskilt för afroamerikaner.
Bland kristna ledare har påven Franciskus gått i spetsen för att argumentera mot dödsstraffet. Saint John Paul II hävdade också att dödsstraff endast bör reserveras för "absolut nödvändighet".
Påven Franciskus konstaterar att dödsstraff inte längre är aktuellt eftersom moderna fängelser hindrar kriminella från att göra ytterligare skada.
Påven Franciskus talar om en större etik om förlåtelse. Han betonar social rättvisa för alla medborgare samt möjligheten för dem som skadar samhället att gottgöra genom handlingar som bekräftar livet, inte döden.
Jesu uppmaning att förlåta sina fiender anses ofta avskaffa "talionens lag" eller ett "öga för öga" vedergällning - en standard som går så långt tillbaka som den prebibliska Kod av Hammurabi – en lagkod för det antika Mesopotamien.
För många handlar debatten om förhållandet mellan Kristi kallelse till förlåtelse och statens legitima befogenheter.
De kristna som stöder dödsstraffet hävdar att Jesus talade om himmelska verkligheter, inte de jordiska frågorna som regeringar måste hantera. Kristna som motsätter sig dödsstraffet säga att att vara kristen innebär att föra himmelska verkligheter till här och nu.
Den här debatten handlar inte bara om dödsstraff, utan om vad det innebär att vara kristen.
Om författaren
Mathew Schmalz, docent i religion, College of the Holy Cross
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
