Människor kan ha flera tusen tankar per dag, varav många kan klassificeras som spontana eller ofrivilliga. (Shutterstock)

 Våra tankar är som en privat teater, och som sådana kan de fascinera oss. De är ibland oförutsägbara och ibland på kö. De kan överraska oss, stimulera oss, få oss till handling och ibland till tårar. Lika mycket som tankar kan trigga känslor, kan de också triggas av dem: känslor påverkar det som visas i vår mentala teater.

De flyktiga bilderna och fraserna i våra sinnen utgör en stor del av våra liv. Enligt vissa uppskattningar baserade på hjärntillståndsövergångar i neuroimaging data, kan vi ha fyra till åtta tankar per minut. Även med tanke på vissa perioder av trötthet eller apati och många perioder som spenderas med att uppfatta sensoriska input (som att läsa eller lyssna), kan det lägga till upp till flera tusen tankar om dagen.

Flera psykologiska störningar ger förändringar i tankeström. Maniska tillstånd, uppmärksamhetsbrist och hyperaktivitetsstörning (ADHD) och ångest ofta öka tankehastigheten, medan depression och demens ofta minska det.

Spontana tankar

Många tankar kan klassificeras som spontana eller ofrivilliga. De kommer att tänka på; de känner sig inte medvetna. Vissa kan vara idéer eller intuitioner som är relevanta för en aktuell situation, påträngande tankar kopplade till oro, eller "fria associationer" medan sinnet vandrar. Några är minnen av självbiografiska minnen med en länk till de senaste erfarenheterna.

Var kommer spontana tankar ifrån? En uppenbar källa är miljöstimulering: de idéer som framkallas av det vi ser och hör. Men spontana tankar dyker ofta upp när miljön är relativt stabil, som när man går en välbekant stig eller sitter på en buss.

Spontana tankar ofta komma ur långtidsminnet, omedvetna bitar av fraser, bilder, handlingar och idéer som också ger upphov till drömmar. Dessa mentala konstruktionsblock är den kollektiva aktiviteten av nätverk av neuroner i hjärnans grå massa vars kopplingar har stärkts av många erfarenheter.

Dessa neurala nätverk är vanligtvis inaktiva, men när de upphetsas av annan hjärnaktivitet, såsom en stimulans, en relaterad tanke eller hunger, tävla om tillgång till medvetande baserat på deras styrka. Nätverkens konkurrenskraft påverkas av deras relevans för vår situation, men också för våra mål, behov, intressen eller känslor. Vi tänker lättare på mat när vi är hungriga men också när vi har en viktig middag att förbereda.

Känslor spelar en nyckelroll i många typer av spontana tankar. Till exempel påträngande tankar tvingas på oss av känslor så att vi fokuserar på högprioriterad information som hot, frustrationer eller möjligheter. Ångest ger ofta påträngande tankar som pekar på verkliga eller inbillade hot. Vid posttraumatisk stress kan det orsaka repetitiva tillbakablickar och grubblar.

Medan negativa känslor får oss att fokusera på högprioriterat innehåll, verkar positiva känslor underlätta mer avlägsna eller ovanliga associationer som ökar memorering och kreativitet. Under eufori - intensiv lycka eller njutning som kanske inte står i proportion till dess orsaker - inkluderar påträngande tankar ofta optimistiska förväntningar och fantasifulla idéer. Passion framkallar positiva spontana tankar.

Mikrokänslor

Även under händelselösa dagliga aktiviteter är svaga känslor eller mikroemotioner som oro, önskningar, irritation, stress, överraskning eller intresse involverade i orienterar många av våra tankar.

Mikroemotioner är korta och ofta omedvetna. De utlöser främst mikrorörelser som muskelspänningar eller mikrouttryck i ansiktet och de producerar små fysiologiska reaktioner inklusive adrenalinutsöndring och kardiovaskulära reaktioner.

Mikrorädslor utlöser ofta vad-om-tankar och bekymmer som upprätthåller ångest genom en positiv feedbackloop; detta i sin tur kan vara en källa till sömnlöshet. Önskemål aktiverar regelbundet tankar som mål, önskemål och samtalsteman.

Mikrokänslor av skuld eller stolthet utlöser moraliska intuitioner av förväntat ogillande eller godkännande av andra, vilket är väsentligt för att utveckla ett prosocialt beteende såsom samarbete, hjälpsamhet och andra typer av beteende som gynnar andra. Mikrokänslor av tristess eller sug efter stimulans kan utlösa distraktion eller tankevandring och kan ligga bakom några symtom på uppmärksamhetsbrist.

Mikroemotioner påverkar våra tankar i en en mängd olika sätt. De distraherar vår uppmärksamhet från dess nuvarande objekt, de sensibiliserar perceptuella system för att lägga märke till saker som är relaterade till deras dominerande tema och de underlättar återhämtningen av minnen som är relevanta för det temat. Mikroemotioner utlöses själva av en perception eller en idé, ofta en omedveten sådan, som är tillräckligt betydande för att subtilt aktivera känslosystem.

Amygdala

Känslor kan aktivera spontana tankar genom flera hjärnkretsar centrerad på ett nav som kallas amygdala. Det navet har tillgång till våra drifter och önskningar aktiverade i de låga delarna av vår frontallob. Det kan tolka den emotionella betydelsen av uppfattningar eller hämtade minnen, och det kan också påverka dem.

Amygdala-navet aktiverar också hjärnans förstärkare i hjärnstammen som matar neuromodulatorer som adrenalin och serotonin till den grå substansen. Dessa system pressar upp nivån av neural aktivitet och styr den mot det tema som är förenligt med känslan. När den framkallade tanken i sig själv är känsloframkallande skapas en självuppehållande slinga mellan tanke och känsla som stoppas av antingen distraktion eller kognitiva processer.

I grund och botten är spontana tankar till stor del motiverade tankar: varje minut knuffar känslor vår uppmärksamhet, vår inre röst och vår mentala teater i en specifik riktning. Bättre kontroll över stressnivåer, känslor och dagliga upplevelser kan förbättra kvaliteten på dessa spontana tankar och tillfredsställelsen som härrör från dem.

Om författaren

Francois Richer, professor, neuropsykologi, Université du Québec à Montréal (UQAM)

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_intuition