Alla vet att förstfödda är naturliga ledare, mellanbarn är rebeller och familjens barn är bortskämd men ändå säker. Åtminstone, det är det som mottog visdom säger till oss. Men är något av det sant? Och var kom den här idén ifrån?
På 1930-talet var den österrikiska psykoterapeuten Alfred Adler först för att studera födelseordern och dess effekt på personlighet. Han trodde att ”varje utvecklingssvårighet orsakas av rivalisering och brist på samarbete i familjen”.
Enligt Adler behöver ett enda barn aldrig tävla om sina föräldrars uppmärksamhet och ”ersätts” aldrig av andra syskon. På samma sätt får det äldsta barnet det mesta av föräldrarnas uppmärksamhet och känner sig troligtvis ansvarigt gentemot sina yngre syskon, vilket återspeglas i deras perfektionism, hårt arbetande attityd och samvetsgrannhet.
Ett andrafödda barn tävlar ständigt med sitt äldre syskon och försöker komma ikapp dem. Medelbarn fångas mellan sina äldre och yngre syskon, som ofta kan lämna dem ute eller slå upp dem. Som ett resultat kan det mellersta barnet lätt bli arg och känslig för kritik.
Det yngsta barnet är ofta det mest bortskämda i familjen. De är beroende av sin familj mer än några andra syskon och kan kräva att allt görs för dem. I motsatt fall kan de känna oönskade, ogillade eller till och med ignoreras.
Att lägga till ett barn i familjen påverkar hur familjen fungerar. Men Adler föreslog att andra faktorer också spelar en roll, till exempel familjens storlek, hälsa, ålder, kultur eller barnets kön.
Adlers teorier fortsätter att svaja och födelseordern är fortfarande ett viktigt studieområde inom psykologi. Och den förstföddes roll har en viss fascination.
Bill Clinton är en förstfödd. Joseph Sohm / Shutterstock
Den förstfödda effekten
Enligt en nyligen svensk studie, förstfödda har mer gynnsamma personlighetsdrag, inklusive öppenhet för nya upplevelser, samvetsgrannhet, extroversion, vänlighet och större känslomässig stabilitet än deras senfödda syskon. Som ett resultat är de mer benägna att bli chefer och ledande befattningshavare, medan senfödda barn, som älskar att ta risker, ofta hamnar som egenföretagare.
Förfödda tenderar att ha psykologiska egenskaper relaterade till ledarskap, inklusive ansvar, kreativitet, lydnad och dominans. De är också mer benägna att ha högre akademiska förmågor och intelligensnivåer än sina yngre syskon. Dessa egenskaper tros göra förstfödda mer framgångsrika. Men familjen är "baby" mer sannolikt att ta risker, göra uppror, visa beroendeframkallande beteende och sakna självständighet jämfört med sina äldre syskon.
Det finns två förklaringar som kan motivera denna förstfödde effekt. Ur evolutionsperspektivet föredrar och investerar föräldrar (skydd och mat) i deras förstfödda för att öka sina chanser att överleva och reproduktion. Men detta kommer till en kostnad eftersom föräldern nu inte kan investera samma mängd resurser i senfödda avkommor.
Yngre syskon måste då tävla om dessa begränsade föräldraresurser och uppmärksamhet. (Så föräldrar som spenderar mindre tid på att hjälpa sina senfödda barn med skolarbete kan göra det på grund av bristen på extra resurser.)
Men barn som föds sist får ofta förmånsbehandling. Det beror på att föräldrar nu har den sista chansen att investera sina resurser. De är också äldre och tenderar att ha mer pengar vid denna tidpunkt. Föräldrar är mer benägna att investera i utbildningen av deras nyfödda avkommor.
Föräldrarnas förväntningar skulle också kunna förklara de mer gynnsamma personlighetsdragen hos förstfödda. Det vill säga föräldrar tenderar att vara striktare i sin föräldraskap med de förstfödda. Föräldrar uppmuntrar också seghet eftersom förstfödda måste fungera som förebilder (och surrogatförälder) för sina senfödda syskon och försvara värderingarna hos föräldrarna.
Förfödda måste behålla sin "första" position och aldrig falla bakom det yngre syskon. Rivaliteten och konflikten mellan förstfödda och senfödda avkommor är resultatet av det yngre syskonets behov av att etablera sin position i familjen. Även om de försöker rasa och kopiera rollen som deras äldre förstfödde syskon, har denna privilegierade position redan tagits. Senfödda måste också differentiera sig för att locka föräldraresurser, vilket kan förklara deras rebelliska beteende.
Blandat bevis
Dessa förklaringar är sunda, men bevisen för att stödja kopplingen mellan personlighetsteg och födelseordning är blandade. Vissa studier visar en stark koppling mellan ledarförmåga och födelseordning, men andra stöder inte dessa resultat.
Oförenlighet i fynd kan bero på faktorer som ibland försummas, till exempel kön till syskon. Den förstfödde effekten (och chanserna att bli verkställande direktör) är svagare när det gäller män med senare födelse med äldre bröder i motsats till dem som har äldre systrar.
Åldersskillnadsavstånd måste också beaktas eftersom större åldersskillnader mellan syskon resulterar i en mer vårdande surrogatförälderroll hos äldre syskon och minskar rivalitetskonflikt mellan syskon.
Moderens fertilitetsålder kan också svänga personlighetsresultaten eftersom mödrar som har födda barn är äldre än när de föddes och många studier kontrollerar inte denna faktor.
Det verkar som om de förstföddes psykologiska profiler kan ha varit övergeneraliserade.
Om författaren
Klara Sabolova, lektor i psykologi, University of South Wales
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
