Äldre människor ofta mer isolerade vilket gör deras husdjur till en viktig källa till tröst. Budimir Jevtic / Shutterstock
Många husdjursägare vet att våra kontakter med djur kan vara i nivå med dem vi delar med andra människor – och vetenskaplig forskning stöder detta.
De viktigaste ingredienserna i mänsklig anknytning upplever den andra personen som en pålitlig källa till tröst, söker upp dem när de är nödställda, känner glädje i deras närvaro och saknar dem när de är åtskilda. Forskare har identifierat dessa som kännetecken för våra relationer med husdjur också.
Men det finns komplexiteter. Vissa grupper av människor är mer benägna att utveckla intima band med sina husdjur. Detta inkluderar isolerade äldre människor, människor som har tappat förtroendet för människoroch människor som är beroende av assistansdjur.
Forskare har också funnit att våra kontakter med våra fluffiga, fjällade och fjäderbeklädda vänner har ett pris, eftersom vi sörja förlusten av våra husdjur. Men vissa aspekter av husdjurssorg är unika.
Dödshjälp
För många människor kan husdjursdöd vara den enda upplevelsen de har av sorg kopplat till dödshjälp. Skuld eller tvivel över ett beslut att avliva ett omhuldat sällskapsdjur kan komplicera sorg. Till exempel, forskning har funnit att oenighet inom familjer om huruvida det är (eller var) rätt att söva ett husdjur kan vara särskilt utmanande.
Men dödshjälp ger också människor en chans att förbereda sig på ett älskat djurs bortgång. Det finns en chans att säga adjö och planera sista ögonblick för att uttrycka kärlek och respekt, som en favoritmåltid, en natt tillsammans eller ett sista hejdå.
Det finns stora skillnader i människors svar på dödshjälp av husdjur. Israelisk forskning fann att i efterdyningarna av avlivad husdjursdöd känner 83 % av människorna sig säkra på att de fattat rätt beslut. De trodde att de hade gett sin djurkamrat en mer hedervärd död som minimerar lidandet.
Emellertid ett Kanadensisk studie fann 16 % av deltagarna i sin studie vars husdjur avlivades "kände sig som mördare". Och Amerikansk forskning har visat hur nyanserat beslutet kan vara då 41 % av deltagarna i en studie kände sig skyldiga och 4 % upplevde självmordskänslor efter att de samtyckt till att deras djur avlivas. Kulturella övertygelser, arten och intensiteten i deras relation, anknytningsstilar och personlighet påverkar människors upplevelse av dödshjälp för husdjur.
Disenfranchised sorg
Denna typ av förlust är fortfarande mindre acceptabelt socialt. Detta kallas frihetsberövad sorg, vilket hänvisar till förluster som samhället inte fullt ut uppskattar eller ignorerar. Det gör det svårare att sörja, åtminstone offentligt.
Psykologerna Robert Neiymeyer och John Jordan sa disenfranchised sorg är ett resultat av ett empatifel. Människor förnekar sin egen husdjurssorg eftersom en del av dem tycker att det är skamligt. Det här handlar inte bara om att hålla en stel överläpp på kontoret eller på krogen. Människor kan känna att husdjurssorg är oacceptabelt för vissa familjemedlemmar, eller för familjen mer allmänt.
Och på en bredare nivå kan det finnas en obalans mellan djupet av husdjurssorg och sociala förväntningar kring djurdöd. En del människor kan till exempel reagera med förakt om någon missar jobbet eller tar ledigt för att sörja ett husdjur.
Forskning tyder på att när människor är i ångest över förlusten av ett husdjur, gör obehörig sorg det svårare för dem att hitta tröst, posttraumatisk tillväxt och helande. Beröstad sorg verkar begränsa känslomässiga uttryck på ett sätt som gör det svårare att bearbeta.
Våra relationer till våra husdjur kan vara lika meningsfulla som de vi delar med varandra. Att förlora våra husdjur är inte mindre smärtsamt, och vår sorg återspeglar det. Det finns dimensioner av husdjurssorg vi måste känna igen som unika. Om vi kan acceptera husdjursdöd som en typ av sorg, kan vi minska människors lidande. Vi är trots allt bara människor.
Om författaren
Sam Carr, Reader in Education with Psychology and Center for Death and Society, University of Bath
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om husdjur från Amazons lista över bästsäljare
"Nybörjarens guide till hundsnärhet"
av Laurie Leach
Den här boken är en omfattande guide till hunds agility, inklusive träningstekniker, utrustning och tävlingsregler. Boken innehåller steg-för-steg-instruktioner för att träna och tävla i agility, samt råd för att välja rätt hund och utrustning.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"
av Zak George och Dina Roth Port
I den här boken erbjuder Zak George en omfattande guide till hundträning, inklusive positiva förstärkningstekniker och råd för att hantera vanliga beteendeproblem. Boken innehåller också information om att välja rätt hund och förbereda för ankomsten av ett nytt husdjur.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Hundarnas geni: hur hundar är smartare än du tror"
av Brian Hare och Vanessa Woods
I den här boken utforskar författarna Brian Hare och Vanessa Woods hundars kognitiva förmågor och deras unika relation till människor. Boken innehåller information om vetenskapen bakom hundintelligens, samt tips för att förbättra bandet mellan hundar och deras ägare.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Happy Puppy Handbook: Din definitiva guide till valpvård och tidig träning"
av Pippa Mattinson
Den här boken är en omfattande guide till valpvård och tidig träning, inklusive råd för att välja rätt valp, träningstekniker och hälso- och näringsinformation. Boken innehåller även tips för att umgås med valpar och förbereda deras ankomst.
Klicka för mer info eller för att beställa
