Dejan Dundjerski / Shutterstock
Sedan pandemin började har det varit föreslog den där vissa livsmedel or dieter kan erbjuda skydd mot COVID-19. Men är dessa typer av påståenden tillförlitliga?
A färsk studie publicerad i BMJ Nutrition, Prevention and Health försökte testa denna hypotes. Det fann att hälso- och sjukvårdspersonal som rapporterade att följa dieter som är vegetariska, veganer eller pescatarianer (de som utesluter kött men inkluderar fisk) hade en lägre risk att utveckla måttlig till svår COVID-19.
Dessutom fann studien att de som sa att de äter en diet med lågt kolhydratinnehåll eller högt proteininnehåll tycktes ha en ökad risk att drabbas av måttlig till svår COVID-19.
Detta kan få det att låta som vissa livsmedelspreferenser - som att vara vegetarian eller en fiskätare - kan gynna dig genom att minska risken för COVID-19. Men i verkligheten är det inte så klart.
Självrapportering och små prover
För det första är det viktigt att understryka att den rapporterade kosttypen inte påverkade den initiala risken för att få COVID-19. Studien antyder inte att kost förändrar risken för att bli smittad. Inte heller hittades kopplingar mellan dietstyp och sjukdoms längd. Snarare antyder studien bara att det finns en koppling mellan kost och den specifika risken för att utveckla måttliga till svåra COVID-19-symtom.
Det är också viktigt att ta hänsyn till det faktiska antalet personer som är inblandade. Knappt 3,000 vårdpersonal deltog, spridda över sex västländer, och endast 138 utvecklade måttlig till svår sjukdom. När varje person placerade sin kost i en av 11 kategorier lämnade detta ett mycket litet antal som åt vissa typer av diet och sedan blev ännu mindre antal allvarligt sjuka.
Detta innebar till exempel att fiskätare måste grupperas tillsammans med vegetarianer och veganer för att ge meningsfulla resultat. Till slut fick endast 41 vegetarianer / veganer COVID-19 och endast fem fiskätare fick sjukdomen. Av dessa utvecklade bara en handfull utvecklingen av måttlig till svår COVID-19. Att arbeta med så små siffror ökar risken för att felaktigt identifiera ett förhållande mellan faktorer när det inte finns en - vad statistiker kallar en typ 1-fel.
Sedan finns det ett annat problem med studier av denna typ. Det är bara observationsfullt, så det kan bara föreslås teorier om vad som händer snarare än någon orsakssamband med diet över effekterna av COVID-19. För att försöka visa något är faktiskt kausalt, du måste helst testa det som ett ingripande - det vill säga få någon att byta till att göra det för studien, ge det tid att visa en effekt och sedan jämföra resultaten med människor som har hade inte det ingripandet.
Det är så randomiserade kontrollerade försök arbete och varför de anses vara den bästa källan till bevis. De är en mycket mer robust metod för att testa om en sak påverkar något annat.
Dessutom finns det också problemet att kosten människor säger att de konsumerar kanske inte är vad de äter faktiskt. Ett frågeformulär användes för att ta reda på vilka livsmedel människor åt specifikt, men svar på detta rapporterades också själv. Det hade också bara 47 frågor, så subtila men inflytelserika skillnader i människors kost kan ha gått obemärkt förbi. När allt kommer omkring skiljer sig de livsmedel som finns i USA från de som finns i Spanien, Frankrike, Italien, Storbritannien och Tyskland.
Så vad säger detta oss?
När det gäller att försöka bestämma den bästa dieten för att skydda mot COVID-19 är sanningen att vi inte har tillräckligt med kvalitetsdata - inte ens med resultaten av denna studie, som är en liten datamängd och bara observations.
Och en ytterligare fråga är att studien inte tittade på kvaliteten på människors kost genom att bedöma vilka livsmedel de faktiskt åt. Detta är en annan anledning till att det måste behandlas med försiktighet. Självdeklarerade kosttyper eller matfrågeformulär kanske inte fångar information om sorten och typen av mat som ätits - till exempel saknas detaljer om hur mycket färsk eller bearbetad mat någon äter, hur måltiderna äts och med vem. Och som nämnts ovan är också självrapporterad data om vad människor äter notoriskt felaktiga.
Slutsatsen är: namnet på det du kallar din diet är mycket mindre viktigt än vad du faktiskt äter. Bara för att en diet är vegetarian eller pescatarian gör den inte automatiskt hälsosam.
Att äta en varierad, balanserad kost är en väg till allmän hälsa. Rawpixel.com/Shutterstock
För tillfället finns inte de robusta bevisen som tyder på att det att vara vegetarian eller pescatarian skyddar mot COVID-19 - så det finns ingen anledning att skynda dig att byta kost till följd av denna studie. Men vad vi vet är att hålla aktiv, äta en förnuftig hälsosam kost och hålla vår vikt i kontroll hjälper oss att stärka oss mot ett stort antal hälsoproblem, och detta kan inkludera COVID-19.
Kanske är det bästa rådet helt enkelt att fortsätta följa allmänna kostråd: det vill säga att vi ska äta en mängd olika livsmedel, främst grönsaker, frukt, bönor, nötter, frön och fullkorn, med få högt bearbetade livsmedel som innehåller mycket socker, salt och fett.
Om författaren
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
Klicka för mer info eller för att beställa
Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen
