Dag efter dag bombas vi med så många mediemeddelanden att vi sällan slutar tänka på vad de berättar för oss att tänka, göra eller känna.

Mycket har skrivits om de orealistiska skönhetsnormerna som kvinnor har hållits till. Kvinnliga skådespelerskor, modeller och tv-personligheter är överväldigande tunna, vilket har haft en negativ inverkan på matvanor och självkänsla hos otaliga kvinnor.

Men under de senaste åren har vi märkt något annat: Medieinriktade kvinnor har modeller som inte bara är extremt tunna men också muskulösa.

Som psykologer som studerar kroppsbildproblem, ville vi testa om kvinnor är medvetna om den här trenden - och huruvida de är ute efter det här utseendet.

Kroppsklyftan växer

För närvarande är de flesta kvinnor förmodligen medvetna om skillnaden mellan sina kroppar och omöjligt tunn kvinnor som visas på TV och i tidningar.

Denna skillnad identifierades först i en 1980 studie som jämförde kroppsvikten av vanliga amerikanska kvinnor till framstående mediefigurer, Miss America-deltagare och Playboy-centerfolds. Forskarna fann att mellan 1959 och 1978 ökade genomsnittliga kvinnovikt i den allmänna befolkningen, medan kvinnorna som förekommer i media faktiskt fick thinner.

Det här är viktigt för att, särskilt för kvinnor, exponering för tunnare kroppar bidrar till kropps missnöje, som kan förvärra ditt humör och leda till lägre självkänsla. De som strävar efter denna ideala siffra kan sluta engagera sig i negativa beteenden som restriktiv ätning eller rensning.

I en 2002 studie, exponerade forskare kvinnor på ön Fiji till västra tv. Innan studien hade ön invånare föredragit större kvinnliga figurer och såg dem som ett tecken på hälsa. Men efter introduktionen av västerländsk tv fann forskarna att kvinnor var mycket mer benägna att engagera sig i oordnade ätande beteenden som kräkningar och restriktiv dieting, allt i ett försök att verka tunt.

Födelsen av "fitspiration" - och en ny norm?

Medan meddelanden fortsätter att uppmuntra kvinnor att byta sina kroppar förändras de plattformar som används för att konsumera medier.

Under de senaste åren har social mediaanvändning exploderat. På många av dessa plattformar kan kvinnor välja vilket innehåll som ska följas och "liknande". Sociala medier, från Facebook till Instagram, ta sedan denna information och mata in den i en algoritm som sedan påverkar innehållet som annonseras och visas användare på deras flöden.

En trend som har fått dragkraft är "fitspiration. "Det här är bilder och videoklipp som skildrar kvinnor som är engagerade i träning eller som framhäver särskilda muskelgrupper som buken eller skinkorna.

För att främja muskulaturen verkar dessa bilder främja frisk motion. Men analyser av texten som följer med bilderna har visat att de ofta innehåller skuld-inducerande meddelanden som fokuserar på kroppsbild (t.ex. "Sug upp det nu, så du behöver inte suga det senare").

Faktum är att en studie har visat att en överväldigande procentandel (72 procent) av dessa tjänster betona utseendet, snarare än hälsa (22 procent).

Och det är ett utseende som inte bara är muskulöst men också tunt.

Är detta det nya idealet?

Våra studier försökte svara på denna fråga.

I det första presenterade vi 78 kvinnliga deltagare med bilder av Miss USA-vinnare mellan 1999 och 2013. Eftersom vinnare väljs årligen, tjänar de som en relevant representation av vad som anses vara attraktivt. För studien avbildade vi framträdande vinnare från nacken ner med svarta tvådelade baddräkter. Deltagarna bedömde sedan varje vinnare på sin nivå av tunna, muskulösa och attraktiva. Betygen visade att vinnarna blev tunnare och mer muskulösa under 15-året.

I en andra studie ville vi undersöka huruvida kvinnor hade börjat föredra Denna tunna, tonade kroppstyp.

Så presenterade vi 64-kvinnliga deltagare med två versioner av sju olika bilder. En version innehöll en tunn muskulär modell. I den andra var muskeltonen och definitionen digitalt borttagen, vilket visade att modellen visade sig vara tunn. Deltagarna betraktade dessa bilder en efter en i slumpmässig ordning och blev ombedda att betygsätta dem på tunnhet, muskulatur och attraktionskraft och för att identifiera hur typiska de var av bilder i media.

Resultaten visade att deltagarna kunde upptäcka skillnaden i muskulatur bland bilderna och betygsatta dem alla som typiska för mediebilder. Dock identifierade de inte tydligt en typ av figur som mer attraktiv än den andra.

I en sista del av denna studie visade vi deltagarna bildparet sida vid sida och bad dem att identifiera vilka de föredrog. När de presenterades med bilderna i detta format valde deltagarna överväldigande den tunna och muskulösa bilden över den tunna enda bilden.

Godartade konsekvenser, skadliga effekter

Du kanske undrar: Är det inte sunt att kvinnor i allt högre grad föredrar muskulatur?

Studier har undersökt effekten av att titta på tunna och tonade kroppar, och har funnit att de har en negativ inverkan på kroppsbilden av kvinnliga tittare. Precis som de tidigare studierna på mediebilder som främjar tunnhet, ser tunna muskulösa kvinnor att leda till a negativ humör och minskad kroppstillfredsställelse.

Det är tillsatsen av muskulatur till tunnhet som har denna inverkan; om kvinnor ser andra kvinnor som passar men inte tunn, då ser vi inte samma effekt.

Det verkar som om sökandet efter en tonad kropp lägger till ytterligare en sak att sträva efter - ett annat trycklager för kvinnor. Inte bara behöver de begränsa kaloriintaget, men de behöver också lägga till en rutin för muskelbyggande träning.

Eftersom det finns en bedräglig aspekt av retoriken kring "fitspiration" - med godartade konsekvenser som det helt enkelt handlar om att vara hälsosam - är vi rädda för att vår kultur kan vara mitt i en mer giftig befordran av en ideal kvinnlig kropp som bara leder till mer missnöje.

Om Författarna

Frances Bozsik, doktorand i klinisk hälsopsykologi, University of Missouri-Kansas City och Brooke L. Bennett, doktorand vid University of Hawaii på Manoa, University of Hawaii

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon