När celler attackerar - autoimmun sjukdom utvecklas när immunceller felaktigt attackerar en del av kroppen. Ari Moore / Flickr, CC BY-NC-SA
Autoimmuna sjukdomar, som inkluderar en rad olika 80 olika sjukdomar från reumatoid artrit till typ 1 diabetes och multipel skleros, uppstår när immunsystemet attackerar kroppen.
Dessa sjukdomar är ganska vanliga och drabbar runt en av 20 personer i Australien och Nya Zeeland, men de är ofta uppskattade för att även om de leder till långvarig försvagande sjukdom, är de sällan en primär dödsorsak.
Det autoimmuna svaret
Smakämnen immunförsvar skyddar kroppen genom att känna igen och hantera ett brett spektrum av smittämnen, inklusive virus, bakterier, svampar och parasiter (gemensamt kända som patogener). Det fungerar som en armé, patrullerar kroppen och letar efter patogener och antingen innehåller dem eller dödar dem innan de kan orsaka infektion och sjukdom.
För att hantera ett brett spektrum av patogener producerar immunsystemet miljoner individuella celler med kapacitet att upptäcka olika, slumpmässigt genererade mål. Eftersom immunsystemet inte har något sätt att veta vilken patogen det kan stöta på ger detta tillvägagångssätt det förmågan att upptäcka ett nästan obegränsat antal mål.
När en immuncell först möter sitt mål, replikeras den, så ett stort antal celler kan känna igen samma mål. Detta ger immunförsvaret tillräckligt med celler för att innehålla och döda den patogenen samt ett lager av celler som kommer att känna igen målet snabbt i framtiden.
Så fungerar vaccinationen - vaccinet orsakar replikering av immunceller som kan rikta in sig på specifika patogener och skydda mot framtida infektioner.
En olycklig biverkning av att producera celler som kan känna igen så många mål är att vissa celler kommer att känna igen mål i våra egna kroppar. Under normala förhållanden tas dessa celler bort från systemet så att de inte attackerar.
Men i vissa människor - av skäl som förblir dåligt förstått - tas dessa celler inte bort. Cellerna tror att de attackerar en patogen när de attackerar kroppen - och de orsakar autoimmunsjukdom. Varje autoimmun sjukdom är resultatet av immunceller som attackerar ett annat mål i kroppen.
Liknande tillstånd, som astma och allergier, förväxlas ofta med autoimmuna sjukdomar. Men de anses inte vara autoimmuna eftersom de inte är resultatet av immunceller som attackerar sin egen kropp. Snarare orsakas de av immunceller som känner igen och reagerar på ett mål som inte orsakar sjukdom, till exempel pollen i allergisk astma eller jordnötsprotein i matallergier.
Behandlingar av autoimmuna sjukdomar
Nuvarande metoder för att behandla autoimmuna sjukdomskontrollsymtom snarare än bota. I de flesta fall ersätter behandlingar som kallas funktionell ersättningsterapi en funktion som har gått förlorad under sjukdom (till exempel insulininjektioner i typ I-diabetes).
Dessa behandlingar kombineras ofta med antiinflammatoriska läkemedel, som begränsar mängden skador som orsakas av immunsvaret. Flera nyare terapier blockerar också specifika komponenter i immunsvaret.
Jordnötsallergi är inte en autoimmun sjukdom eftersom den inte är en följd av att immunceller attackerar kroppen. GFAF Expo / Flickr, CC BY-NC-SA
I svåra fall används mediciner som helt blockerar immunsvar för att minska sjukdomssymtomen. Detta kallas immunsuppression, och dessa läkemedel kräver en känslig balansåtgärd; medan det blockerar immunsvaret kan skydda mot autoimmun sjukdom, lämnar detta tyvärr individen öppen för allvarliga infektioner.
Tre vanliga autoimmuna sjukdomar
Det finns många erkända autoimmuna sjukdomar och en växande lista över sjukdomar som inte traditionellt anses vara kopplade till immunsystemet, såsom schizofreni och narkolepsi, erkänns nu som att ha autoimmuna komponenter.
Så här fungerar tre vanliga autoimmuna sjukdomar.
Cirka 10% till 15% diabetiker har den autoimmuna formen av sjukdomen, känd som Typ 1 diabetes.
Tidigare känd som insulinberoende eller juvenil diabetes, orsakas denna sjukdom när immunsystemet attackerar betacellerna i bukspottkörteln. Bukspottkörteln är en körtel som ligger bakom magen och betaceller producerar normalt insulin (betaceller finns fortfarande i typ 2-diabetes men svarar inte längre korrekt på kroppens behov av insulin).
Insulin reglerar nivåerna av socker (glukos) i kroppen, vilket säkerställer att du lagrar och bryter ner det ordentligt. I frånvaro av insulin börjar kroppen använda fett som en ersättande energikälla, vilket leder till en uppbyggnad av farliga kemikalier i kroppen som kan orsaka ett potentiellt dödligt tillstånd som kallas ketoacidos.
Diabetes av typ 1 behandlas generellt med insulininjektioner och genom att övervaka blodsockernivåerna.
Multipel skleros påverkar nervsystemet. Nervceller i hjärnan och ryggmärgen kommunicerar signaler i hela kroppen och är inslagna i ett skyddande lock som kallas myelin som gör att dessa signaler kan resa snabbt.
Immunsystemet attackerar och skadar denna täckning hos personer med multipel skleros, stör signal och orsakar en mängd olika fysiska och psykiska symtom. Kroppen kan inte reparera skadorna och symtomen blir i allmänhet gradvis sämre.
Mönstren för autoimmuna attacker kan skilja sig mellan människor vilket resulterar i något olika former av sjukdom. Vissa människor blir stadigt sämre medan andra har många korta attacker med stabila perioder emellan. Nuvarande mediciner kan bara bromsa sjukdomens utveckling och hantera symtom.
Artrit är en term för en rad tillstånd som leder till skador på lederna, vilket orsakar svullnad, smärta, stelhet och minskad rörelse. Medan olika former av artrit har olika orsaker, reumatoid artrit resultat från ett autoimmunt svar mot mål i fogen.
Vid reumatoid artrit attackerar immunceller ledytan som skadar brosket som normalt beläggar benet, vilket leder till benslipning direkt på benet. Detta leder till permanent skada på ben och vävnader som omger leden, vilket orsakar smärta och minskar rörligheten.
Antalet autoimmuna sjukdomar växer när vi upptäcker att fler och fler sjukdomar har en underliggande autoimmun komponent. Nuvarande terapier syftar huvudsakligen till att ersätta en förlorad funktion hos patienter, eller att i stort sett blockera inflammation.
Endast genom en förbättrad förståelse för hur autoimmun sjukdom startar och hur varje sjukdom utvecklas kommer vi att kunna erbjuda förbättrade behandlingar och i slutändan bota dessa sjukdomar.
Om Författarna
Steven Maltby, postdoktorand i immunologi och genetik, University of Newcastle och Vicki Maltby, postdoktor, University of Newcastle
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
