Tekniken ska göra våra liv enklare. Smarta telefoner ger ett fönster i palmstorlek till världen, vilket gör att vi kan göra nästan vad som helst med en knapptryckning. Smarta hem sköter sig själva och virtuella möten gör att pendlingstiden för många är ett minne blott.
Så vi borde ha mer fritid. Tid som nu går åt till att sova, koppla av eller helt enkelt inte göra någonting – eller hur?
Om tanken att du har mer tid än någonsin tidigare får dig att kvävas av ditt kaffe, är du inte ensam. Det finns växande bevis för att även om digital teknik kan hjälpa oss att spara lite tid, så använder vi den tiden till att göra fler och fler saker.
Vi intervjuade nyligen 300 personer över hela Europa för att förstå hur de använde digitala enheter i det dagliga livet. Denna forskning visade att människor vill undvika tomma perioder i sina liv, så de fyller dessa perioder med att utföra uppgifter, av vilka vissa inte skulle vara möjliga utan teknik.
Oavsett om det var att vänta på en buss, vakna på morgonen eller ligga i sängen på natten, rapporterade våra deltagare att tiden som tidigare skulle vara "tom" nu var fylld av hjärnträningsappar, skapa listor över saker de borde göra eller prova baserat på på deras sociala media-flöde och annan livsadmin.
Det verkar som att tysta stunder av människor som tittar, föreställer sig och dagdrömmer nu är fyllda med tekniska uppgifter.
Tillväxten av digitala uppgifter sker delvis på grund av att tekniken ser ut att förändra vår uppfattning om vad fritid är för något. För många räcker det inte längre att bara äta middag, titta på tv eller kanske träna.
I stället, i ett försök att undvika att slösa tid, utförs dessa aktiviteter samtidigt som man surfar på webben i jakten på ingredienserna för ett mer perfekt liv och försöker utveckla en känsla av prestation.
På det första kan vissa av dessa uppgifter tyckas vara exempel på teknik som sparar oss tid. I teorin borde internetbank innebära att jag har mer tid eftersom jag inte längre behöver gå till banken på lunchrasten. Dock, vår forskning antyder att så inte är fallet. Tekniken bidrar till en tätare livsform.
Sociala medier kan ibland inspirera, motivera eller koppla av människor. Men vår forskning tyder på att människor ofta känner en känsla av skuld, skam och ånger efter att ha fyllt sin fritid med onlineaktiviteter. Detta beror på att de uppfattar onlineaktiviteter som mindre autentiska och värda än verkliga aktiviteter.
Det verkar som att folk fortfarande ser att gå en promenad eller faktiskt vara med vänner som mer värdefullt än att vara online. Kanske om vi lägger ner telefonen lite mer, skulle vi ha tid att faktiskt laga de recepten vi tittar på online.
Varför skapar teknik arbete?
Ändra arbetsmönster tros också vara intensifiera arbetet. Hem- och hybridarbete, som möjliggörs av videokonferensteknik, har suddat ut gränserna mellan arbetstid och personlig tid. Nu när kontoret är i extrarummet är det alldeles för lätt att tänka: "Jag ska bara dyka in i arbetsrummet och göra klart efter att ha lagt barnen."
Digital teknik är påskynda livets tempo. Ta e-post och onlinemöten. Innan de fanns var vi tvungna att vänta på svar på röstmeddelanden och brev, eller resa till platser för att prata med varandra. Istället har vi nu back-to-back onlinemöten, ibland utan tillräckligt med tid emellan för att ens nappa på toaletten.
Och e-post skapar exponentiella tillväxt inom kommunikation, vilket innebär mer arbete att läsa och svara på det hela. Dåligt utformad teknik kan också tvinga oss att göra mer arbete på grund av den ineffektivitet som den skapar. Vi har alla varit där och skrivit in information i system A bara för att lära oss att eftersom system A och B inte pratar med varandra måste vi skriva in allt två gånger.
Genom att göra mer kan vi i slutändan uppnå mindre och känner sig sämre. Allt eftersom tiden blir mer pressad, stress, utmattning och utbrändhet alla ökar, vilket resulterar i större frånvaro från jobbet.
Hur saktar vi ner och tar tillbaka vår tid?
Att återta den tid som "sparas" av tekniken kan kräva en förändring i sättet att proportionera tid. För att komma loss från vanan att fylla tiden med fler och fler uppgifter måste vi först acceptera att det ibland är OK att göra lite eller ingenting.
I arbetsmiljön, måste arbetsgivare och anställda skapa en miljö där frånkoppling är normen och inte undantaget. Det innebär att ha realistiska förväntningar på vad som kan och bör uppnås under en vanlig arbetsdag.
Men att utveckla lagstiftning som förankrar rätt att koppla bort kan vara det enda sättet att säkerställa att tekniken slutar ta över vår tid. Flera europeiska länder till exempel Frankrike och Italien redan har rätt att koppla bort lagstiftning.
Detta anger att anställda inte är skyldiga att vara kontaktbara utanför sin arbetstid och att de har rätt att vägra ta med sig digitalt arbete hem.
Det är också möjligt att teknologin i sig kan vara nyckeln till att återta vår tid. Föreställ dig om din smarta klocka, snarare än att säga åt dig att stå upp och röra dig (ännu en annan uppgift), sa åt dig att sluta arbeta eftersom du hade slutfört dina avtalade timmar. Kanske när tekniken börjar säga åt oss att göra mindre, kommer vi äntligen att återfå tid.
Ruth Ogden, professor i tidspsykologi, Liverpool John Moores University; Joanna Witowska, Biträdande professor i psykologi, Maria Grzegorzewska universitetet och Vanda ?ernohorská, Postdoktor, Tjeckiska vetenskapsakademin
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
