Om 1,500 XNUMX fångna däggdjur kvävdes till döds i en djurpark, skulle deras lidande utlösa ett ramaskri. Så när ett Berlin hotell akvarium exploderad i slutet av 2022, varför kommenterade så få människor fiskens välfärd? Vattenlevande arter verkar inte framkalla samma känslomässiga reaktion. Och denna olikhet grumlar vår förståelse av deras liv i fångenskap.
Efter årtionden av att studera förnimmelser hos fiskar (det vill säga deras förmåga att uppleva känslor och förnimmelser), är konsensus bland forskarna att fiskar kan känna smärta. Smärta hos människor har en viktig känslomässig komponent, och detsamma verkar vara sant hos fiskar, som också kan ångest och rädsla. Detta tillsammans med konvergerande bevis för att fisk kan utföra komplexa uppgifter involverar verktyg och problemlösning, sätter dem i paritet med andra ryggradsdjur.
Fisk är det tredje mest populära husdjuret i Storbritannien, och 9% av befolkningen äger minst en. Prydnadsfiskhandeln är stor, med miljoner plockade från sina naturliga livsmiljöer varje år (främst i Asien och södra Stilla havet) och skickas till akvarier övervägande i USA och Europa.
Attityden till fisk är dock något svalare än för andra arter. När man betraktar fisk som mat har undersökningar gjort konstant hittas att människor är minst bekymrade över fiskens välfärd bland andra odlade arter. Detta kan bero på att fiskar avvek från vår evolutionära väg för så länge sedan.
Men allt det avståndet kollapsar när du befinner dig med en vattenandande följeslagare. Om du funderar på att köpa en sällskapsfisk finns det fem saker att tänka på om du vill hålla din nya vän glad.
1. Mat
Många människor matar sin fiskmat som inte är det lämpligt för arten. Många människor kämpar med att mata fiskmat som är för deras art. Till exempel kommer djurhållare av tropiska fiskar och guldfiskar i samma tank att upptäcka att tropiska fiskar älskar proteinrika snacks som blodmask eller saltlake, men för mycket protein är dåligt för guldfiskar.
Du kanske matar dina fiskar med rätt mat men försummar att skräddarsy mängden efter storleken och åldern på fiskarna i ditt akvarium. Det kommer att bli stark konkurrens om maten i tanken, särskilt i större grupper, vilket innebär att de yngre fiskarna kan gå utan.
2. Vatten
Fisk producerar mycket avfall och halter av ammoniak, nitrater och nitriter kan snabbt ackumuleras i tankvattnet. Det finns övervakningsenheter som kan berätta om vattenkvaliteten i din tank är säker, men bevis tyder på det många hobbyister följer inte riktlinjerna.
Och så är det belysning. Fiskar sover också – faktiskt deras sömnmönster liknar människors. Fiskar behöver en definierad mörk period för att vila, så vad du än gör, låt inte lamporna vara tända dygnet runt.
3. Obehag
Skulle du veta hur man upptäcker en skadad eller sjuk fisk? Om inte, är du inte ensam. Fiskar är några av de mest dåligt förstådda husdjuren, även bland proffs.
Få det senaste via e-post
Skador i hemakvarier är vanliga som fiskform hierarkier och slåss. Bakterieinfektioner eller parasiter kan också förekomma men kan vara svåra att upptäcka. Det är viktigt att en sjukdom upptäcks tidigt så att den infekterade fisken kan sättas i karantän och behandlas för att förhindra att den sprids. En fisk som gnuggar sig på tanken, ofta i ett försök för att ta bort parasiter, är ett starkt antydan om att det mår dåligt.
4. Normalt beteende
Vad som är normalt beteende hos en fisk är svårt att fastställa. Men en av de viktigaste frågorna att ställa sig är om fiskens naturliga gruppstruktur eller miljö kan återspeglas i tanken.
Om din fisk är en stimartad (vilket betyder att de ordnar sig i täta formationer som kallas stim) så gillar de att leva i grupper. Zebra danios, till exempel, bör hållas i grupper om minst sex av sina egna arter. Det finns dock en känslig balans: överbefolkning kommer att ge upphov till aggression när fiskar tävlar om mat och utrymme, medan för få fiskar kommer att hindra dem från att stimma.
Åtminstone bör tankarna vara tillräckligt stora för att tillåta fiskar att simma fritt och det bör finnas tillräckligt med skydd (växter eller ett litet nedsänkt tak för dem att gömma sig under) för en chans att vara ensamma om de vill.
5. Rädsla eller nöd
Det finns flera sätt på vilka en fisk kan leva i rädsla. Vissa fiskar kan regelbundet mobbas av större tankkamrater, vilket blir plåga när det inte finns några gömställen.
Fiskar är också känsliga för saker utanför sin akvarium. Till exempel, är tanken nära en varm radiator eller ett öppet fönster? Störs den av vibrationer från en närliggande tvättmaskin? Alla dessa faktorer kan orsaka rädsla och ångest.
Om du planerar att hålla fisk och ha ett hemmaakvarium kan det verka som att det är mycket arbete inblandat. Men förhoppningsvis visar den här listan att fiskar har komplexa behov precis som andra husdjur – även om du inte kan ta dem på en promenad.
Om författaren
Matt Parker, universitetslektor i neurovetenskap och sömnvetenskap, University of Surrey
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
