Shutterstock

Spam kanske inte har gjort slut på internet eller e-post, som vissa förutsägelser i de tidiga 2000-erna påstod att det kunde – men det är fortfarande en enorm smärta.

Trots att all skräppost har tagits bort av skräppostfiltreringstekniker får de flesta fortfarande skräppost varje dag. Hur kommer dessa meddelanden att översvämma våra inkorgar? Och finns det några juridiska konsekvenser för avsändarna?

Vad är skräppost?

Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) noterade 2004 "det verkar inte finnas en allmänt överenskommen och fungerande definition av skräppost" i alla jurisdiktioner – och detta är fortfarande sant idag.

Som sagt, "spam" i allmänhet avser oönskade elektroniska meddelanden. Dessa skickas ofta i bulk och annonserar ofta för varor eller tjänster. Det inkluderar också bedrägeri och nätfiskemeddelanden, enligt OECD.

De flesta tänker på skräppost i form av mejl eller SMS. Men det vi nu kallar spam är faktiskt före internet. 1854 skickades ett spam-telegram till brittiska politiker som annonserade om öppettiderna för tandläkare som sålde tandblekningspulver.

Det första skräppostmeddelandet kom mer än 100 år senare. Den sändes enligt uppgift till 600 personer den 3 maj 1978 genom ARPAnet – en föregångare till det moderna internet.

När det gäller hur mycket spam som finns där ute varierar siffrorna, möjligen på grund av de olika definitioner av "spam". En källa rapporterar att det genomsnittliga antalet skräppostmeddelanden som skickades dagligen 2022 var ungefär 122.33 miljarder (vilket skulle innebära att mer än hälften av alla e-postmeddelanden var skräppost). När det gäller sms rapporterar en annan källa ett dagligt genomsnitt på 1.6 miljarder skräpposttexter.

Var får spammare mina uppgifter?

Varje gång du anger din e-postadress eller ditt telefonnummer på en e-handelswebbplats kan det hända att du lämnar ut det till spammare.

Men ibland kan du till och med få skräppost från enheter du inte känner igen. Det beror på att företag ofta kommer att överföra kunders kontaktinformation till relaterade företag, eller sälja sin data till tredje part, såsom datamäklare.

Australiens Privacy Act 1988 begränsar något överföringen av personlig information till tredje part. Men dessa lagar är svaga - och svagt verkställt.

Vissa enheter använder också "adress-insamling"-programvara för att söka på internet efter elektroniska adresser som finns lagrade i en databas. Samlaren använder sedan dessa adresser direkt, eller säljer dem till andra som vill skicka skräppost.

Många jurisdiktioner (inklusive Australien) förbjuder dessa skördeaktiviteter, men de är det fortfarande gemensam.

Är spam mot lagen?

Australien har haft lagstiftning som reglerar spammeddelanden sedan 2003. Men Skräppostlagen överraskande nog inte definiera ordet "spam". Den tar itu med spam genom att förbjuda sändning av oönskade kommersiella elektroniska meddelanden innehållande erbjudanden, annonser eller andra kampanjer för varor, tjänster eller mark.

Men om mottagaren samtyckt för dessa typer av meddelanden gäller inte förbudet. När du köper varor eller tjänster från ett företag kommer du ofta att se en begäran om att klicka på en "ja"-knapp för att få marknadsföringskampanjer. Att göra det betyder att du har samtyckt.

Å andra sidan, om din telefon eller inkorg träffas av kommersiella meddelanden som du inte har accepterat att ta emot, är det ett brott mot Skräppostlagen av avsändaren. Om du ursprungligen registrerade dig för att ta emot meddelanden, men sedan avslutade prenumerationen och meddelandena fortsatte att komma efter fem arbetsdagar, det är också olagligt. Avsändare måste också innehålla en fungerande avregistreringsanläggning i varje kommersiellt meddelande de skickar.

Spammare kan straffas för brott mot spamlagen. Bara under de senaste månaderna, Commonwealth Bank, DoorDash och mycar Däck & Auto bötfälldes mer än A$6 miljoner totalt för överträdelser.

Det mesta skräpposten kommer dock utanför Australien där lagarna inte är desamma. I USA är spam lagligt enligt CAN-SPAM Act tills du väljer bort det. Föga överraskande, USA överst i listan länder där mest skräppost kommer.

Även om spam skickas till Australien från utlandet kan fortfarande bryta Spam Act – och Australian Communications and Media Authority (ACMA) samarbetar med utländska tillsynsmyndigheter – utomeuropeiska verkställighetsåtgärder är svåra och dyra, särskilt om spammaren har maskerat sin sanna identitet och plats.

Det är värt att notera att meddelanden från politiska partier, registrerade välgörenhetsorganisationer och statliga organ inte är förbjudna – inte heller meddelanden från utbildningsinstitutioner till studenter och tidigare studenter. Så även om du kan betrakta dessa meddelanden som "spam", kan de vara det lagligt skickas fritt utan samtycke. Faktameddelanden (utan marknadsföringsinnehåll) från företag är också lagliga så länge de innehåller korrekta avsändaruppgifter och kontaktinformation.

Dessutom täcker spamlagen i allmänhet bara skräppost som skickas via e-post, SMS/MMS eller snabbmeddelandetjänster, såsom WhatsApp. Röstsamtal och fax täcks inte (även om du kan använda Ring inte Register för att blockera vissa kommersiella samtal).

Håll dig säker från spam (och cyberattacker)

Spam är inte bara irriterande, det kan också vara farligt. Spammeddelanden kan innehålla oanständiga bilder, bedrägerier och phishing-försök. Några har malware (skadlig programvara) utformad för att bryta sig in i datornätverk och orsaka skada, till exempel genom att stjäla data eller pengar, eller stänga av system.

Smakämnen Australiskt cybersäkerhetscenter och ACMA ge användbara tips för att minska spam du får och din risk att drabbas av cyberattacker. De föreslår att:

1. använd ett spamfilter och blockera spammare – e-post- och telekommunikationsleverantörer tillhandahåller ofta användbara verktyg som en del av sina tjänster

2. avsluta prenumerationen på alla e-postmeddelanden du inte längre vill ta emot – även om du ursprungligen gick med på att ta emot dem

3. ta bort så mycket av dina kontaktuppgifter från webbplatser du kan och begränsa alltid delning av din personliga information (såsom namn, födelsedatum, e-postadress och mobilnummer) när du kan – se upp för förkryssade rutor som ber om ditt samtycke till ta emot marknadsföringsmejl

4. installera cybersäkerhetsuppdateringar för dina enheter och programvara när du får dem

5. Tänk alltid två gånger på att öppna e-postmeddelanden eller klicka på länkar, särskilt för meddelanden som lovar belöningar eller ber om personlig information – om det ser för bra ut för att vara sant är det förmodligen

6. användning multifaktorautentisering för att få tillgång till onlinetjänster så även om en bedrägeri äventyrar dina inloggningsuppgifter kommer det fortfarande att vara svårt för hackare att ta sig in på dina konton

7. rapportera skräppost till dina e-post- och telekommunikationsleverantörer och till ACMA.

Kayleen Manwaring, seniorforskare, UNSW Allens Hub for Technology, Law & Innovation och universitetslektor, School of Private & Commercial Law, UNSW Law & Justice, UNSW Sydney

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.