Det finns många gener som är inblandade i att forma inte bara vårt biologiska kön, men också vår könsidentitet. Limor Zellermayer / Unsplash, CC BY

Mismatch mellan biologisk kön och könsidentitet, som kulminerar i sin strängaste form som könsdysfori, har tillskrivits mental sjukdom, familje dysfunktion och barndomsskada.

Men ackumulerande bevis innebär nu biologiska faktorer för att skapa könsidentitet och en roll för särskilda gener.

Varianter - subtilt olika versioner - av gener som är kopplade till könsidentitet kan helt enkelt ingå i ett spektrum av kön och sexualitet som upprätthålls genom mänsklig historia.

Transgender och könsdysfori

Några unga pojkar visar ett tidigt val för att klä sig och uppträda som tjejer; några unga tjejer är övertygade om att de borde vara pojkar.

Denna uppenbara otillbörlighet av biologisk kön och könsidentitet kan leda till allvarliga könsdysfori. I kombination med skolbullning och familjeavstötning kan det göra liv a plågor för unga människor, och självmordshastigheten är skrämmande högt.

När de flyttar in i vuxen ålder, nästan hälften av dessa barn (eller ännu mer när studierna är noggrant förhörda), fortsätt att känna starkt att de föddes i fel kropp. Många söker behandling - hormoner och kirurgi - att övergå till kön som de identifierar.

Även om övergångar mellan manliga och kvinnliga (MtF) och kvinnliga till manliga (FtM) är nu mycket mer tillgängliga och accepterade, är vägen till övergång fortfarande bruten av osäkerhet och uppror.

Transwomen (född man) och transmen (född kvinnlig) har varit en del av samhället i varje kultur varje gång. Deras frekvens och synlighet är en funktion av samhällsmoral och i de flesta samhällen har de lidit diskriminering eller sämre.

Denna diskriminering härrör från en bestående attityd att transgenderidentifikation är en avvikelse från normal sexuell utveckling, som kanske förvärras av händelser som trauma eller sjukdom.

Men under de senaste årtiondena har det ökande erkännandet framkommit att transgender känslor börjar mycket tidigt och är mycket konsekventa - pekar på biologisk grund.

Detta ledde till många sökningar efter biologiska signaturer av transsexualism, inklusive rapporter från skillnader i könshormoner och påståenden från hjärnans skillnader.

Sexgener och transgender

I 1980: erna svävades jag av den passionerade förespråket av Herbert Bower, en psykiater som arbetade med transsexuella i Melbourne. Han vördades i transgendergemenskapen för hans vilja att auktorisera könförändringsoperationer, som var mycket kontroversiella vid den tiden. Åldrat i sin 90, kom han till mitt laboratorium i 1988 för att undersöka möjligheten att variation i gener som bestämmer kön kan ligga till grund för transgender.

Dr Bower undrade om genen som kontrollerar manlig utveckling kan fungera annorlunda i transgender killar. Denna gen (kallad SRY, och vilken är hittades på Y-kromosomen) utlöser bildandet av en testis i embryot; testiklarna gör hormoner och hormonerna gör barnet manligt.

Det finns faktiskt varianter av SRY-genen. Vissa fungerar inte alls, och barn som har en Y-kromosom men en mutant SRY är född kvinnlig. De är emellertid inte oproportionerligt transgender. Inte heller är de många som är födda med varianter av andra gener i kön bestämmer vägen.

Efter många diskussioner kom Dr Bower överens om att könsbestämningsgenen sannolikt inte var direkt involverad - men idén om gener som påverkar sexuell identitet tog rot. Det finns också separata gener som påverkar könsidentitet?

Bevis för genvarianter i transgender

Sökningen efter genvarianter som ligger till grund för någon egenskap börjar vanligen med tvillingstudier.

Det finns rapporter den där enäggstvillingar är mycket mer benägna att vara överensstämmande (det är både transgender eller båda Cisperson) än fraternal tvillingar eller syskon. Detta är förmodligen en underskattning med tanke på att en tvilling kanske inte vill komma ut som trans och därigenom underskatta överensstämmelsen. Detta föreslår en väsentlig genetisk komponent.

malm nyligen har särskilda gener studerats i detalj i transvomen och transmen. Ett studera tittade på föreningar mellan att vara trans och särskilda varianter av några gener i hormonvägen.

Studier av tvillingar hjälper oss att lära oss om de gener som är involverade i att bestämma identiteten. Keisha Montfleury / Unsplash, CC BY

En ny och mycket större studera sammansatta prover från 380 transwomen som hade eller planerat sexbytesoperationer. De tittade i detalj på 12 av de "vanliga misstänkta" - gener som är involverade i hormonvägar. De fann att transwomen hade en hög frekvens av särskilda DNA-varianter av fyra gener som skulle förändra könshormonsignaler medan de hade utvecklats i utero.

Det kan finnas många andra gener som bidrar till en feminin eller en maskulin sexuell identitet. De är inte nödvändigtvis alla berörda av könshormonsignalering - vissa kan påverka hjärnans funktion och beteende.

Nästa steg att utforska detta vidare skulle vara att jämföra hela genomsekvenser av cis- och transsexuella människor. Hela genomets epigenetiska analyser, när man tittar på molekylerna som påverkar hur gener fungerar i kroppen, kan också plocka upp skillnader i generens verkan.

Det är troligt att många - kanske hundratals - gener arbetar tillsammans för att producera ett stort antal sexuella identiteter.

Hur skulle "sexuella identitetsgener" fungera i transgender?

Sexuella identitetsgener behöver inte vara på sexkromosomer. Så de kommer inte nödvändigtvis att vara "synkroniserade" med att ha en Y-kromosom och en SRY-gen. Detta stämmer överens med observationer som könsidentitet kan separeras från biologiskt kön.

Det innebär att vi i båda könen skulle förvänta oss en spridning av mer feminin och mer maskulin identitet. Det vill säga, i den allmänna populationen av män, kan man förvänta sig att se en rad identiteter från starkt maskulin till mer feminin. Och bland kvinnorna i befolkningen ser du ett intervall från starkt feminin till mer maskulin identitet. Detta skulle förväntas producera transwomen i ena änden av fördelningen och transmen på den andra.

Det finns ett naturligt sortiment i maskulin och feminin identitet. John Schnobrich / unsplash, CC BY

Denna förekomst av en rad olika identiteter skulle vara jämförbar med ett drag som höjd. Även om män är ungefär 14 cm längre än kvinnor i genomsnitt är det helt normalt att se korta män och långa kvinnor. Det är bara en del av den normala fördelningen av en viss mänsklig egenskap som uttrycks annorlunda hos män och kvinnor.

Detta argument liknar det som jag tidigare beskrivet för så kallade "homosexuella gener". Jag föreslog att samma kön attraktion lätt kan förklaras av många "manliga" och "kvinnliga kärleksfulla" varianter av kompis val gener som ärvade oberoende av kön.

Varför är transgender så ofta då?

Transgender är inte sällsynt (MtF av 1 / 200, FtM av 1 / 400). Om könsidentitet påverkas starkt av gener leder det till frågor om varför det upprätthålls i befolkningen om transmen och transvomen har färre barn.

Jag föreslår att gener som påverkar sexuell identitet väljs positivt i det andra könet. Kvinnliga kvinnor och manliga män kan samarbeta tidigare och ha fler barn, till vilka de vidarebefordrar sina genenheter med genusidentitet. Titta på huruvida de kvinnliga släktingarna till transvomen och transpersonernas manliga släktingar har fler barn än genomsnittet, skulle testa denna hypotes.

Jag gjorde mycket samma argument för att förklara varför homosexualitet är så vanlig, även om homosexuella män har färre barn än genomsnittet. Jag föreslog att homosexuella män delar sina "manliga kärleksfulla" genvarianter med sina kvinnliga släktingar, som mamma tidigare och vidarebefordra denna genvariant till fler barn. Och det visar sig att kvinnliga släktingar till homosexuella män har fler barn.

Dessa varianter av sexuell identitet och beteende kan därför betraktas som exempel på vad vi kallar "sexuell antagonism", där en genvariant har olika selektiva värden hos män och kvinnor. Det gör det fantastiska utbudet av mänskligt sexuellt beteende som vi börjar känna igen.

Om författaren

Jenny Graves, Distinguished Professor of Genetics, La Trobe University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon