Shutterstock

För lite mer än ett sekel sedan arbetade de flesta människor i industriländerna 60 timmar i veckan – sex tiotimmarsdagar. En 40-timmars arbetsvecka på fem åtta timmars dagar blev normen, tillsammans med ökad betald semester, på 1950-talet.

Dessa förändringar möjliggjordes av massiva produktivitetsökningar och hårt kämpade kamper från arbetare med chefer för en rimlig del av den växande ekonomiska kakan.

På 1960- och 70-talen förväntades det att detta mönster skulle fortsätta. Det förutsågs till och med att det år 2000 skulle finnas en "fritidssamhället”. Istället avstannade trenden mot minskad arbetstid.

Men nu finns det förslag på att vi är på väg att ta ytterligare ett stort steg framåt – en 32-timmars, fyra dagars vecka för samma lön som att arbeta fem dagar. Detta kallas ibland för "100-80-100"-modellen. Du kommer även fortsättningsvis att få 100 % av din lön i utbyte mot att arbeta 80 % av timmarna men behålla 100 % produktion.

I Spanien och Skottland har politiska partier vunnit valen med löftet om att pröva en fyradagarsvecka, även om ett liknande steg i det brittiska riksdagsvalet 2019 misslyckades. I Australien, en senatsutskottsutredning har rekommenderat en nationell rättegång i fyradagarsveckan.

Förhoppningarna om att fyradagarsveckan ska bli verklighet har stärkts av lysande rapporter om framgången med fyradagarsveckorsförsök, där arbetsgivare har rapporterat att arbetstid men bibehållit produktivitet.

Men hur imponerande testresultaten kan se ut är det fortfarande inte klart om modellen skulle fungera över hela ekonomin.

En arbetsgivarledd rörelse

Till skillnad från tidigare kampanjer för en kortare arbetsvecka, leds fyradagarsveckorsrörelsen av arbetsgivare i ett fåtal, främst engelsktalande, länder. Anmärkningsvärd är Andrew Barnes, ägare till ett nyzeeländskt finansiellt tjänsteföretag, som grundade "4-dagars vecka globalt” organisation.

Den har koordinerat ett program med fyra dagar långa försök i sex länder (Australien, Kanada, Irland, Nya Zeeland, Storbritannien och USA). Nästan 100 företag och mer än 3,000 XNUMX anställda har varit involverade. (En mycket publicerad rättegång på Island koordinerades inte av det.)

Dessa försök övervakas av ett "internationellt samarbete" av forskarlag vid tre universitet: Boston College, Cambridge University och University College Dublin. Boston College-teamet leds av arbets-/fritidsgurun Juliet Schor, författare till 1991 års bästsäljare Den överarbetade amerikanen.

Ett antal rapporter har publicerats, bl.a en "global" rapport som täcker alla sex länder och separata rapporter för Storbritannien och Irland]. En rapport om den australiensiska rättegången utlovas i april.

Sammantaget har dessa rapporter förklarat att försöken är en "rungande framgång" - både för arbetsgivare och anställda.

Medarbetarna var, föga förvånande, överväldigande positiva. De rapporterade mindre stress, utbrändhet, trötthet och konflikter mellan arbete och familj samt bättre fysisk och psykisk hälsa.

Mer betydelsefulla var arbetsgivarnas svar. De har generellt rapporterat förbättrad arbetsmoral och ingen intäktsförlust. Nästan alla har förbundit sig att, eller överväger, att fortsätta med fyradagarsveckorsmodellen.

Fyra stora frågor

Försöken svarar dock inte på alla frågor om genomförbarheten av fyradagarsveckan. De fyra huvudsakliga är följande.

För det första, är forskningsresultaten tillförlitliga?

Arbetsgivare och anställda undersöktes i början, halvvägs och i slutet av de sex månader långa försöken. Men bara ungefär hälften av de anställda och två tredjedelar av arbetsgivarna klarade den viktiga sista omgången. Så det finns en viss osäkerhet om deras representativitet.

För det andra, visade de deltagande företagen nyckelproduktivitetsförslaget: en ökning med nästan 20 % i produktion per anställd och arbetad timme?

De inblandade företagen ombads inte att tillhandahålla "output"-data, bara intäkter. Detta kan vara ett rimligt substitut. Men det kan också ha påverkats av prisrörelser (inflationen var på mars 2022).

För det tredje, för de företag som uppnådde den påstådda produktivitetsökningen, hur kom det till? Och är det hållbart?

Förespråkare för fyradagarsveckan hävdar att anställda är mer produktiva eftersom de arbetar på ett mer koncentrerat sätt och ignorerar distraktioner. En mycket längre period än sex månader kommer att behövas för att fastställa om detta mer intensiva arbetsmönster är hållbart.

För det fjärde, är fyradagarsmodellen sannolikt tillämplig i hela ekonomin?

Detta är nyckelfrågan, vars svar bara kommer att dyka upp med tiden. Organisationerna som var inblandade i rättegångarna var självvalda och inte representativa för ekonomin som helhet. De sysselsatte mestadels kontorsbaserade arbetare. Nästan fyra femtedelar var inom chefs-, yrkes-, IT- och kontorsyrken. Organisationer inom andra sektorer, med olika yrkesprofiler, kan uppleva ökad produktivitet genom mer intensivt arbete som är svårt att efterlikna.

Ta tillverkning: endast tre företag från denna sektor inkluderades i det stora försöket i Storbritannien. Eftersom tillverkning har varit föremål för effektivitetsstudier och arbetsbesparande investeringar i ett sekel eller mer, verkar en total "effektivitetsvinst" på 20 % över hela linjen osannolikt.

De produktivitetsvinster som uppnås i kontorsmiljöer kan vara svårare att replikera i andra miljöer som tillverkning. Shutterstock

Sedan finns det sektorer som tillhandahåller tjänster ansikte mot ansikte till allmänheten, ofta sju dagar i veckan. De kan inte stänga för en dag, och deras arbetsintensitet styrs ofta av hälso- och säkerhetsproblem. Minskade timmar kommer sannolikt inte att täckas av individuella produktivitetsökningar. För att upprätthålla öppettiderna måste personalen antingen arbeta övertid eller så måste mer personal anställas.

När det gäller den offentliga sektorn, i Australien och andra länder har "effektivitetsbesparingar" med budgetnedskärningar på cirka 2 % per år varit vanliga i årtionden. Eventuellt "slack" har sannolikt redan pressats ut ur systemet. Återigen, en minskning av standardtimmar skulle resultera i ett behov av att betala övertidsavgifter eller rekrytera extra personal, mot en extra kostnad.

Så vad nu?

Detta betyder inte att fyradagarsveckan inte kunde spridas över ekonomin.

Ett scenario är att det kan spridas på de arbetsplatser och sektorer där produktivitetsvinster kan uppnås.

De arbetsgivare och sektorer som inte erbjuder reducerade arbetstider skulle få svårare att rekrytera personal. De skulle behöva minska antalet timmar, kanske stegvis, för att konkurrera. I avsaknad av produktivitetsvinster skulle de tvingas absorbera extrakostnaderna eller föra över dem i ökade priser.

Den takt med vilken en sådan förändring sker skulle, som alltid, bero på nivån på den ekonomiska tillväxten, produktivitetsutvecklingen och arbetsmarknadsförhållandena.

Men det är osannolikt att det händer över en natt. Och som alltid kommer det att åtföljas av många arbetsgivare och deras representanter som hävdar att himlen är på väg att falla in.

Om författaren

Anthony kalvkött, adjungerad professor, handelshögskola, University of Technology Sydney

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

"The 4-day Work Week: How to Work less to Achieve More"

av Craig S. Ballantyne

Den här boken erbjuder en steg-för-steg-plan för övergången från en traditionell 5-dagars arbetsvecka till en 4-dagars arbetsvecka. Författaren, en expert på produktivitet och tidshantering, ger praktiska tips för att maximera effektiviteten, delegera uppgifter och automatisera system för att frigöra mer tid för fritid och andra sysselsättningar.

ISBN-10: 1533642616.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Kortare: Arbeta bättre, smartare och mindre – så här"

av Alex Soojung-Kim Pang

Den här boken utforskar fördelarna med kortare arbetstid och erbjuder strategier för att omforma arbete och liv för att maximera produktivitet och tillfredsställelse. Författaren bygger på insikter från neurovetenskap, psykologi och sociologi för att ge ett övertygande fall för den 4-dagars arbetsveckan och andra alternativa arbetsmodeller.

ISBN-10: 1529029583.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Glädjen att göra ingenting: en verklig guide för att ta ett steg tillbaka, sakta ner och skapa ett enklare, glädjefyllt liv"

av Rachel Jonat

Även om den inte fokuserar specifikt på den 4-dagars arbetsveckan, ger den här boken insikter i fördelarna med att sakta ner och förenkla ens liv för att skapa mer utrymme för glädje och kreativitet.

ISBN-10: 1400215852.

Klicka för mer info eller för att beställa