SARS-CoV-2 har nästan säkert sitt ursprung i ett djur. Men ända sedan viruset infekterade människor har utbrottet drivits av effektiv överföring mellan människor och resulterat i den aktuella pandemin. Djurens roll i den pågående spridningen av viruset är försumbar.
Men betyder det att vi kan ignorera djur när det gäller COVID? Definitivt inte. Många äger djur eller kommer i kontakt med dem. På grund av detta har de rätt att fråga om husdjur, boskap eller djurliv utgör en infektionsrisk.
Ur ett folkhälsoperspektiv är det dessutom viktigt att veta om vissa djurarter kan fungera som en behållare för viruset. Om viruset kan reproducera sig och överleva oberoende i andra arter, kan det potentiellt hoppa över i människor igen senare.
I februari a hund i Hong Kong var det första djuret som rapporterades vara positivt med SARS-CoV-2. Troligen hade djuret infekterats av sin ägare, som också diagnostiserades med COVID. Därefter flera rapporter om viruspositiva hundar och katter har publicerats över Asien, Europa och Amerika.
Smakämnen känslighet för hundar och katter har sedan bekräftats i djurförsök. Vidare observationen av infekterade lejon och tigrar vid en zoo i New York indikerar kattartens allmänna känslighet för infektion. För övrigt, hamstrar, illrar och flera apa arter visade sig vara mottagliga i experimentella studier, medan experimentell infektion av grisar, kycklingar och ankor misslyckades.
Katter har visat sig kunna överföra viruset till varandra, men det är ännu inte känt om de kan vara en livskraftig reservoar för viruset. Bildagentur Zoonar GmbH / Shutterstock
De rapporterade fallen hos katter och hundar var mestadels kopplade till mänskliga COVID-19-patienter, vilket gör det troligt att de var smittade av människor. Men för att utgöra en risk eller fungera som en behållare för viruset måste dessa djur också kunna överföra det. För vissa djur verkar detta möjligt.
Förmågan att vidarebefordra överföring har visats experimentellt för illrar och katter. Dessutom, odlad mink har visat sig vara smittade i Nederländerna, Danmark, Spanien och USA.
Minkens känslighet var inte förvånande med tanke på deras evolutionsförhållande till illrar. Men observationer på gårdarna indikerar mycket effektiv överföring av mink till mink, vilket också gör dem till en potentiell spridare av viruset. Dessutom upptäcktes mink-till-mänsklig överföring på två gårdar, visa deras potential att vara en risk för folkhälsan.
Tvåvärdiga reservoarer skulle kunna utvecklas
Men från dessa observationer är det inte säkert att katter och mink kommer att bli en djurbehållare för SARS-CoV-2.
Katter lever vanligtvis i ett hushåll som en enda katt eller i litet antal. Huruvida de kan fungera som en reservoar beror inte bara på om de kan smitta varandra i ett hushåll, utan också - och ännu mer - av om de kan smitta katter i andra hushåll, till exempel när de kämpar eller utmärker sitt territorium . Detta är ännu okänt.
Men eftersom katter lever i nära relation med människor kan dessa två arter tillsammans utgöra en reservoar. Bovint tuberkulos på de brittiska öarna är ett exempel på där två arter tillsammans håller en patogen i cirkulation. Här är det osannolikt att överföringen mellan antingen nötkreatur eller grävlingar är tillräckligt effektiv för att endera arten ska upprätthålla patogenen. Men tillsammans kan de passera de sjukdomsframkallande bakterierna sig tillräckligt för att skapa en effektiv reservoar.
Ett liknande fenomen kan hända med odlad mink och coronavirus i Nederländerna. Alla minkgårdar har varit i karantän i månader, inga minkar flyttas mellan gårdar, men nya infektioner förekommer fortfarande. Detta verkar peka på en infektionskedja där människor smittar mink, mink smittar mänsklig personal, dessa personal går sedan till en annan minkgård, och processen upprepar sig. När karantän stoppar nyinfekterade människor från att besöka gårdarna, skulle infektioner bland minken ha dött ut, men om viruset rör sig mellan djur och personal förklarar detta potentiellt varför det inte har gjort det.
Vad sägs om vilda djur?
Fortfarande är lite känt om SARS-CoV-2 i djurlivet. Vi antar att hästsko bat är den ursprungliga värden av viruset, och vi vet att fruktfladdermöss kan infekteras experimentellt. Det finns dock många olika slagträarter, och det är okänt i vilken utsträckning de kan tjäna som en behållare för viruset.
Baserat på iakttagelser i tamkattarter och mink är det också troligt att vilda kattlökar och nappar (djurfamiljen som inkluderar mink, illrar och snöar) är mottagliga. Men huruvida de kan skapa en behållare är okänt, även om deras ensamma livsstil kan göra det mindre troligt att det händer - för att upprätthållas måste viruset passera.
Även om djurens roll i pandemin är försumbar för tillfället, tyder den hittills tillgängliga informationen på att det finns en risk att djur skulle kunna spela en mer framträdande roll när överföringen bland människor har sjunkit till en låg nivå. Vissa djur har verkligen potential att överföra viruset till människor i framtiden om de fortfarande bär det.
Men arbetet pågår för att försöka minimera risken för att djur kan utgöra. För att förhindra att mink blir en behållare har djur på infekterade gårdar till exempel kasserats. Dessutom görs undersökningar hos katter och djurliv för att uppskatta deras infektionsgrad.
Nederländernas centrum för en hälsa är studerar för tillfället kattarnas potentiella roll i spridningen av COVID. Det arbetar för att fastställa andelen infekterade katter som ägs av mänskliga patienter, för att kvantifiera direkt och indirekt överföring av viruset bland katter och att utveckla en matematisk modell för att undersöka kattens potentiella bidrag till varaktig överföring av viruset bland människor.
Resultat från en sådan studie kommer att vara till hjälp för att utforma interventioner för att förhindra virusets spridning hos katter, om de behövs.
Om författaren
Arjan Stegeman, professor i veterinärmedicin, Utrecht University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om husdjur från Amazons lista över bästsäljare
"Nybörjarens guide till hundsnärhet"
av Laurie Leach
Den här boken är en omfattande guide till hunds agility, inklusive träningstekniker, utrustning och tävlingsregler. Boken innehåller steg-för-steg-instruktioner för att träna och tävla i agility, samt råd för att välja rätt hund och utrustning.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"
av Zak George och Dina Roth Port
I den här boken erbjuder Zak George en omfattande guide till hundträning, inklusive positiva förstärkningstekniker och råd för att hantera vanliga beteendeproblem. Boken innehåller också information om att välja rätt hund och förbereda för ankomsten av ett nytt husdjur.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Hundarnas geni: hur hundar är smartare än du tror"
av Brian Hare och Vanessa Woods
I den här boken utforskar författarna Brian Hare och Vanessa Woods hundars kognitiva förmågor och deras unika relation till människor. Boken innehåller information om vetenskapen bakom hundintelligens, samt tips för att förbättra bandet mellan hundar och deras ägare.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Happy Puppy Handbook: Din definitiva guide till valpvård och tidig träning"
av Pippa Mattinson
Den här boken är en omfattande guide till valpvård och tidig träning, inklusive råd för att välja rätt valp, träningstekniker och hälso- och näringsinformation. Boken innehåller även tips för att umgås med valpar och förbereda deras ankomst.
Klicka för mer info eller för att beställa
