För år sedan trodde vi att vi inte var djur och att djur var här enbart för vår användning. En ko var faktiskt bara en vandrande burgare, biff av söndagsbröd, håller sig frisk och välsmakande klar för när vi var hungriga.

Lyckligtvis har det för deras skull blivit betydande framsteg, och nu inser vi att djur (inklusive vår "överlägsna" människa i den kategorin) kan uppleva känslor från enklare sådana som glädje och sorg till mer komplexa sådana som empati, avundsjuka och sorg. Djurkänslighet definieras som förmågan att känna, uppfatta och uppleva subjektivt. Med andra ord handlar det om känslor och känslor och i vissa avseenden, med en medvetenhet om att "du är du".

Faktum är att de vetenskapliga bevisen för djur som är känsliga är stora - så klart att tre forskare läser 2,500-papper som studerar känslor hos icke-mänskliga djur och slutsatsen säkert sentience finns faktiskt.

{youtube}https://youtu.be/0a8HGJid-Jo{/youtube}

Om du såg Blå Planet II nyligen har du till exempel sett bilder av en pilotval som bär runt sin döda kalv. För de flesta människor visar detta tydligt en form av sorg, särskilt med tanke på beteendets förändringar i den bredare familjen pod.

Beviset för sentience

Studier har visat att får kan även känna igen sina fårvänners ansikten efter att ha separerats i två år. Elefanter från starka familjegrupper med enorma minnen och de gråter när de är skadade (både fysiskt och känslomässigt). Capuchin apor vet när de är motta ojämlik lön (druvor vs gurka) och Macaques utvecklar enskilda kulturer, särskilt när det gäller hur man ska tvätta en potatis.

Chimpanser gillar att hålla freden genom att omfördela bananer om någon klagar det deras andel är orättvist och till och med råttor har visat sig visa empati genom att ge upp sin favorit mellanmål för att rädda en drunkningvän. De gigglar också när de kittas.

{youtube}https://youtu.be/LnOYpuKV4H4{/youtube}

Fisk använd verktyg och bläckfisk väger upp om den ansträngning som krävs för att få en matbelöning är värt det beroende på typ av mat. Det finns också gott om bevis på hur djur har enskilda personligheter och hur det är en del glas halv full typ medan andra är mer glas halvtomt.

Men det är inte bara från att titta på deras beteende som vi kan säga att djur är känsliga. När vi undersöker artens hjärnor (och faktiskt individer) kan vi dra paralleller från vad vi vet om mänskliga hjärnor och börjar göra antaganden.

Emotioner härrör huvudsakligen från en del av vår hjärna som kallas "limbic system". Vårt limbiska system är relativt stort och verkligen människor är en väldigt känslomässig art. Så när vi stöter på en hjärna som har ett mindre limbiskt system än vårt, antar vi att det känns färre känslor. Men, och här är det stora, men när ett limbiskt system är relativt mycket större än vårt, antar vi inte att det känns mer känslor än oss. Mest troligt eftersom vi inte kan föreställa oss något som vi inte känner eller ens vet om.

Handlingen att döda

Hos vissa marina däggdjur deras limbiska system är fyra gånger större än vårt är. Förutom detta har vissa marina däggdjur spindelceller, som vi ursprungligen trodde var unika för människor, vilket gör att vi kan fatta snabba beslut i komplicerade sociala situationer. Förmodligen skulle dessa utvecklas om de inte användes för samma (eller åtminstone liknande) ändamål.

En möjlig anledning till att vi inte tycker om att tänka för mycket om Djurdiversitet är att vi gillar att döda djur. Några att äta och vissa, helt enkelt för att vi inte gillar dem. Titta på de stackars spindlarna på hösten, kom in för att hitta lite skydd, bara för att möta deras slut som smackas av en trollhuggare. Vi gör också ett blick ögat mot systematisk grusomhet i massskala för att vi ska spara lite pengar på kött i snabbköpet. Det är mycket lättare att låtsas att dessa djur inte har känslor eller känslor så att vi kan njuta av en billig middag utan känslan av skuldkrypning.

Så är djurdiversitet en stor sak? Ja det är det. Vi måste se till att vi inkluderar det överallt för att skydda djurens välbefinnande, inte bara våra husdjur. Vi lever i en värld där en kvinna sätta en katt i en behållare orsakar enorma offentliga shaming, men vi kommer att dyka ner till närmaste snabbmatutlopp och äta kött som har levt det mest avskyvärda livet någonsin utan att tänka två gånger. Det är verkligen dags att vi spenderade mer tid på att tänka på tänkande varelser runt oss.

Om författaren

Emily Birch, forskare i humant hundinteraktioner, Nottingham Trent University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon