Hundar älskar promenader. Och om inte det häller med regn och blåser en gale, så gör deras ägare. Men det finns mycket mer i denna dagliga rutin än du kanske tror. Det är faktiskt en komplicerad förhandlingsprocess, som avslöjar en hel del om vårt förhållande till människans bästa vän.

På många sätt speglar promenaden den historiska sociala ordningen för mänsklig dominans och djurinslag. Men forskning tyder på att det också tillåter människor och hundar att förhandla om sin makt inom relationen. Faktum är att vår färsk studie fann att den dagliga hundvandringen innebär komplicerade förhandlingar i nästan alla skeden.

Storbritannien, liksom många länder, är en nation av sällskapsdjurälskare - 40% av brittiska hushåll är hem till ett husdjur. Och för hundägare (24% av brittiska hushåll) betyder det mycket att gå. Hund "ägare" promenad 23,739 miles under en genomsnittlig hunds livstid på 12.8 år och rapporteras få mer motion från att gå sina hundar än genomsnittlig gym goer. Trots detta vet vi faktiskt väldigt lite om hur man går och de utrymmen där vi går hjälp för att skapa våra relationer med hundar.

Förundran att gå

Walking är nödvändigtvis ett transportsätt för att komma till skolan eller jobbet, men det är långt mer än rörelsen ensam - det är inte "bara" att gå. Att gå med en hund är till nytta för mentalt och fysiskt välbefinnande, men processen med att gå med ett djur innefattar också detaljerade interaktioner. Hundar, som andra djur, är känsliga varelser som tänk, känna och ha sina egna personligheter - och vi måste "lyssna" till och förhandla med dem om hur gången upplevs. Vandringen är trots allt en gemensam upplevelse.

Medan man klart erkänner hälsofördelarna går människor också med sina hundar, eftersom de tycker mycket om att ha sina hundar roligt. Vår studie visade faktiskt att det finns en utbredd övertygelse bland hundvandrare att hundar är lyckligast när de är öppna, och det är här att de bäst kan visa sin "doggyness". (Det är viktigt att notera här att även om inte alla hundägare går sina hundar, delade våra deltagare en entusiasm för att gå ut på sina husdjur.)

Men hundägare anpassar också timing, längd och plats för promenaderna beroende på hundens upplevda personlighet och vad de tycker att hundarna gillar och ogillar mest. En respondent ansåg att hon, som hon hade blivit rädd, hade en "rätt" till ett bra liv och att ge henne en lång promenad dagligen var en del av detta vårdgivande. Det var också meningen att människor kände där deras hundar tyckte om att gå och vandrare talade om "deras stomping ground" och "favorite park", vilket tyder på att hundar och deras kamrater med tiden hittar utrymmen som fungerar för dem som ett partnerskap eller lag.

Men det finns också andra faktorer att spela, inte minst, hur ägarens egna känslor påverkar promenaden. Till exempel fann vi att vissa vandrare - särskilt de med större raser - upplever ångest i vissa situationer, till exempel möten med små barn och att dessa ångest påverkar promenadmönster.

Att leda, eller ledas?

Faktum är att vi upptäckte att om hundar skulle tillåtas att gå av bly var mycket begränsad av sin mänskliga följeslagares tolkning av farorna. Till exempel talade ett antal deltagare om att vara oroliga om deras hund gick av att snyta ur sikte. Men denna "rummaging and exploring" betraktades som "hundens tid" (som en människa kan tala om "me-time") och ses som en viktig för att tillåta deras djurfrihet. Till följd härav tillät många ägare det trots deras oro.

Å andra sidan gick en deltagare en vinthund, en ras som kan ha en naturlig instinkt för att jaga mindre djur. Det var en spänning som måste hanteras mellan att låta vinthunden springa, vilket gav ägaren glädje, tillsammans med en ångest att hon kan jaga och döda ett litet djur.

Dessa olika faktorer betyder att det nödvändiga för att hundar ska utövas och ha kul är ibland i konflikt med deras mänskliga följeslagares preferenser för att hålla sin hund säker eller ta hänsyn till sina naturliga instinkter. En sund balans är bara möjlig genom tvåvägsförhållandet mellan hunden och deras människa. Detta är något som utvecklas över tid och genom erfarenhet - ett gemensamt utseende, säg mellan människan och hunden som är implicit förstått.

Fair-weather vandrare

Tredje partier påverkar också promenadens natur. En populär bild av hundvandrare ser dem ut och om, chattar med andra vandrare, deras hundar deltar i liknande "konversationer". Men promenadens sociala natur är verkligen inte en given. Många människor vill helt enkelt inte umgås med andra människor (eller deras hundar); och vissa tror att deras promenad skulle vara enklare och mindre stressande om deras väg var mänsklig och hundfri. Deltagare som hade upptagna liv ville få promenad utan att distrahera. En annan respondent, som gick ett stort pack hundar, insåg att det här skulle vara skrämmande för andra, så föredrog att hitta tysta platser för promenader för att tillåta hundarna friheten att springa oavbruten.

Så en framgångsrik promenad bygger på en ömsesidig förståelse mellan människan och hunden. Men det påverkas också mycket av de "andra" som de möter. Några de är glada att engagera sig med, andra är de inte. Till exempel fann vi att en dödskultur finns bland hundvandrare mot dem som ses som "fair weather" eller "weekend" vandrare - de som inte var ute varje dag kommer regn eller glans eller vandrare som stamgästerna inte kände igen .

Regelbundna hundvandrare identifierar de som ses som inte visar samma engagemang för sina följeslagare och dessa "andra" är rutinmässigt alienerade från samhället och uteslutna från "hundchatten". Regelbundna vandrare kände också varandra att stoppa och chatta också - även om de bara visste namnet på den andra walkerens hund. Men alla deltagares överväldigande fokus var på sina hundar.

I sin mest vardagliga form handlar hunden om att människor förbättrar en hunds (och också sin egen) livskvalitet. Att förstå hur människor försöker uppfylla behoven hos deras hundar är därför avgörande. Trots den rutinmässiga naturen att gå, när den följs av en hund blir det allt annat än vanligt och avslöjar något ganska speciellt om vårt förhållande med vissa djur.

Om Författarna

Louise Platt, universitetslektor i festivalhantering, Manchester Metropolitan University och Thomas Fletcher, universitetslektor, evenemang, turism, gästfrihet och språk, Leeds Beckett University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon