Naturen kan hjälpa människor med drog- och alkoholproblem

Naturbaserade program kan främja sociala kontakter. Rawpixel.com/Shutterstock

Hälsopersonal kan föreslå att människor spenderar mer tid ute i naturen att hjälpa till med sin fysiska kondition genom att göra aktiviteter i skog, park eller trädgård, men forskning har visat att naturbaserade program också är särskilt effektiv för att förbättra dålig psykisk hälsa.

Vårt tidigare arbete visade att viktiga aspekter av varför dessa program fungerar inkluderar ökad koppling till naturen, tid borta från vardagens påfrestningar, en större känsla av syfte, inlärning av nya färdigheter, fysisk aktivitet och ökade möjligheter till sociala interaktioner.

Odling bevis visar nu att att vistas i en naturlig miljö också kan förbättra hälsan och välbefinnandet för personer med erfarenhet av drog- och alkoholproblem.

Aktiviteter som erbjuds på dessa program kan inkludera vandring, camping, trädgårdsarbete, naturvårdsaktiviteter och äventyrsaktiviteter såsom bergsklättring, bland annat.

Även om det finns en ökad medvetenhet om den tiden i naturen kan gynnas personer med drog- och alkoholproblem har det hittills varit begränsad forskning, särskilt i Storbritannien, om hur man bäst kan utforma effektiva naturbaserade program för denna grupp.

Under vår studie, pratade vi med personal som arbetar i naturbaserade program för personer med dålig psykisk hälsa och problem med missbruk, och forskare som bland annat är intresserade av naturens roll för hälsan. De berättade för oss varför dessa program är effektiva för personer med drog- och alkoholproblem liknar varför de förbättrar den mentala hälsan.

Deltagarna har till exempel nytta av att slippa vardagens stress och få utrymme att reflektera. Ökningen av fysisk aktivitet förbättrar också den allmänna hälsan.

Det förtroende som människor får av att göra nya aktiviteter kan hjälpa dem att återfå en känsla av syfte. Detta kan leda till positiva förändringar varigenom de inte längre känner sig definierade enbart av sin droganvändning.

De kan också känna sig mindre ensamma tack vare relationer som byggts upp med personal och andra som använder programmen. Detta är viktigt med tanke på de höga nivåerna av ensamhet och isolering rapporteras av många personer med alkohol- och drogproblem.

Slutligen kan utvecklingen av relationer med andra personer på programmen som inte har mött drog- och alkoholproblem minska stigmatisering. Vi vet stigma upplevt av personer med drog- och alkoholproblem kan öka sannolikheten för skador av substanser och minska benägenheten att få hjälp.

Även exponering för naturen på detta sätt skulle kunna leda till minskad substansanvändning, det är viktigt att notera att detta inte är det uttryckliga syftet med dessa program. Naturbaserade system kräver vanligtvis inte ett åtagande att minska eller helt stoppa användningen av droger och alkohol som ofta förekommer i andra behandlingsmiljöer.

Fokus ligger istället på bredare hälsokomponenter, vilket betyder att naturbaserade program kan gynna människor oavsett om de försöker minska sin droganvändning eller inte.

Med insikterna från denna forskning skapade vi en ny ramverk visar hur positiva resultat uppnås av naturbaserade program för personer med dålig psykisk hälsa och drog- och alkoholproblem.

Ramverket visar hur det är samspelet mellan tid i naturen, förändringar inom en person (som ökat självförtroende) och förändringar i sociala relationer som leder till positiva, holistiska resultat. Vi hoppas att, baserat på våra resultat, program kan utformas och implementeras mer effektivt för denna grupp människor.

Höga nivåer av narkotikarelaterade dödsfall

I 2021 fanns det 4,859 XNUMX drogrelaterade dödsfall registrerade i England och Wales, och 1,330 i Skottland. Samma år, 9,641 XNUMX alkoholrelaterade dödsfall spelades in i Storbritannien.

Noterbart är att drog- och alkoholrelaterade skador inte är lika för alla sociala grupper. Till exempel i eftersatta områden i Skottland, dödsfall från både droger och alkohol är betydligt högre.

Politiker, forskare och drogbehandlingsexperter har beskrivit nivån av narkotikarelaterade skador i Storbritannien som en nödsituation för folkhälsan.

Men människor som har problem med droger och alkohol kan hitta både missbruk och mentalvård utmanande på grund av stigma, tidigare negativa erfarenheter och orealistiska förväntningar om att sluta använda droger.

Att lägga till naturbaserade program som ett tillvägagångssätt för behandling har potential att ta itu med flera policyrekommendationer inom narkotika- och alkoholpolitiken i Skottland och det bredare Storbritannien.

Till exempel att ta itu med stigma, leverera ett holistiskt tillvägagångssätt, ökat fokus på att engagera sig med dem som för närvarande inte har tillgång till tjänster och mer stöd för samhällsbaserade projekt, har alla lyfts fram som sätt att förbättra tillgången till stöd och behandling. Naturbaserade program för personer med drog- och alkoholproblem syftar till att uppfylla alla dessa mål.

Program kan också ge stöd till personer som har svårigheter med både missbruk och psykisk hälsa. Detta är viktigt eftersom 70 % av personerna som använder narkotikatjänster och 86 % av personerna som också använder alkoholtjänster uppleva psykiska problem.

Om det används som en del av en behandlingsplan för missbruk där tjänsteanvändarens preferenser och behov finns prioriteras. Naturbaserade program skulle kunna vara en gångbar lösning för att stödja människor med drog- och alkoholproblem vid en tidpunkt då relaterade skador ökar.

Ökat tryck på drog- och alkoholtjänster för att ge stöd till människor med många olika, komplexa behov innebär att det nu är viktigt att utforska nya initiativ, som naturbaserade program – särskilt bland dem som redan står inför hälsomässiga och sociala ojämlikheter.

Om Författarna

Wendy Masterton, lektor i kriminologi (specialist på substansanvändning), University of Stirling; Hannah Carver, föreläsare i substansanvändning, University of Stirlingoch Tessa Parkes, professor i droganvändning och inkluderande hälsa, University of Stirling

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.