Maskrosen (Taraxacum officiale) kan växa nästan var som helst. Philip Donkersley, författaren förutsatt

maskrosor, älska dem eller hata dem, är blommar i överflöd över hela Storbritannien i vår. Som en ekolog som studerar insekterna som besöker dessa blommor, så doftande av solsken, har jag aldrig kunnat förstå varför någon kan hata dem.

Varför blir vissa människor förtvivlade när de ser en maskros sticka genom gräset i deras trädgård, eller genom betongen på deras bilfärd? De flesta ser maskrosor som "ogräs": de vill inte ha dem runt sitt hus och kommer att sträcka sig efter gräsklipparen, eller ännu värre, en burk ogräsmedel, när man vågar höja sitt gula huvud.

Jag kanske är märklig för att jag gläds åt åsynen av en gata, gräsmatta eller åker som blommar med maskroshuvuden. Men eftersom dessa blommor är fantastisk mat för ett brett spektrum av utrotningshotade bin, skulle jag vilja övertyga dig om att älska dessa blommor som jag gör, och att ta hand om dem som alla andra vilda blommor på en äng.

Blommor i staden

De senaste 50 åren har stadsområden och gårdar expanderat över hela Storbritannien. De få platser som avsattes för att ge vilda djur har urholkats. Vi har drivit naturen till gränsen, men naturen anpassar sig, förändrar och övervinner dessa hinder.

Studier av bimatningsmönster i städer, där mycket av deras ursprungliga matkällor har täckts med betong och asfalt, visar en förändring i deras vild, varierad kost till en dominerad av maskrosor, klöver och bramlar.

Maskrosor är en riklig källa till nektar och pollen för bin som flyger runt i en miljö där mångfalden av matalternativ fortsätter att krympa. Dessa växter växer i mycket lite jord, blomma från tidig vår till strax före vintern och erbjuda näring för bin året runt.

Det som gör maskrosor så framgångsrika att mata en mängd olika pollinatörer är formen på deras blommor.

 Binas evolution är en dans mellan blommornas skiftande former och motsvarande längd på bitungorna. Komplicerade blommor, typ vanilj, utvecklats för att se till att endast en viss biart kunde pollinera dem, medan andra har utvecklat enkla, öppna blommor som vem som helst kan få pollen och nektar av.

Maskrosor faller in i detta andra läger. Ta en titt på en fläck med maskrosblommor och du kommer att bli förvånad över mångfalden av besökare. Under bara 10 minuter i min trädgård såg jag minst 10 olika bi- och flugarter: de ständigt rikliga buffstjärtad humla, samt det vanliga carder bi och en honungsbi från en av mina egna bikupor som jobbar hårt för att samla in pollen till kolonin.

Bland de många hoten mot pollinatörer (bekämpningsmedel, förstörelse av boets livsmiljö, invasiva arter), brist på mat är en av de viktigaste. Mycket rikliga maskrosor kan räcka långt för att överbrygga detta gap – åtminstone när det gäller nektar.

 
Ett honungsbi (Apis mellifera) livnär sig på en maskros, dess benkorgar fulla av pollen. Philip Donkersley, författaren förutsatt

Vissa forskare har hävdat att maskrospollen inte är det bästa för bin. Forskning tyder på att det kan innehålla höga nivåer av den essentiella aminosyran prolin (som bin bara kan få av mat och inte kan göra själva), men saknar flera andra, som isoleucin och valin. En diet som saknar dessa element kan korg ett bis förmåga att växa, stå emot sjukdomar och föda upp sina ungar.

Men i en värld där bin stressas av brist på mat alls, skulle jag hävda att varje källa som kan föröka sig under de tuffaste förhållanden som maskrosor är en värdig sak att bevara.

Maskros gryning

Ingen klippning maj tillvägagångssätt: en kampanj sponsrad av välgörenhetsorganisationen Växtliv att låta ogräs växa i trädgårdar. Tyvärr, i slutet av maj, kunde all denna underbara livsmiljö för vilda blommor skäras ner och sprayas med herbicider.

Välskötta gräsmattor är i huvudsak gröna öknar: skenbart fulla av växter men utan något som ger näring åt bin eller annat vilda djur.

Alla vill inte ha en gräsmatta full av vilda blommor. Så jag skulle rekommendera, istället för att avsätta hela trädgården för naturen en månad, att försöka avsätta en lapp för alltid.

Maskrosor är fantastiska växter som kan överleva var som helst, så länge vi tillåter dem. De är en livlina för pollinatörer på randen och behöver skyddas som en del av vår miljö på parkeringar, vägar och gräsmattor. Nästa gång du ser en maskros, försök att se den som ett bi skulle.

Om författaren

Philip Donkersley, Senior Research Associate in Entomology, Lancaster University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.