Har det enkla faktum att vara i kontakt med konst några specifika effekter? (Shutterstock)

Det är lördag morgon. Du är knappt vaken, med en kopp kaffe i handen, och blicken vandrar mot fönstret. Det regnar. Så du bestämmer dig. I eftermiddag ska du gå till ett museum.

Men tänk om du, utan att inse det, bara tog ett bra beslut för din hälsa?

Det är hypotesen som lagts fram av Association des Médecins francophones du Canada 2018, när den lanserade museets receptprogram i samarbete med Montreal Museum of Fine Arts. Projektet, som nu är avslutat, har gjort det möjligt för tusentals patienter att få ett läkarrecept för att besöka ett museum, antingen på egen hand eller i sällskap. Syftet med receptet var att främja tillfrisknande och välbefinnande för patienter med kroniska sjukdomar (hypertoni, diabetes), neurologiska tillstånd, kognitiva störningar eller psykiska problem. Beslutet att skriva ut receptet överlämnades till läkarens bedömning.

Fem år senare har detta banbrytande initiativ inspirerat andra innovativa projekt. Så vi ser nu ett ökande antal museibaserade friskvårdsaktiviteter allt från museiyoga till guidade meditationer med konstverk, samt utövande av långsam kontemplation eller "ser långsamt".

Det råder ingen brist på möjligheter, och de bidrar alla till att förstärka samma idé, att konst är bra för oss.

Bortom första intrycket

Dessa initiativ har nyligen skapat rubriker i nationella medier på båda sidor av Atlanten, i Frankrike och Kanada, och ökar i synlighet i allmänheten. På grund av dessa aktiviteters popularitet görs fler och fler påståenden om att ett besök på museet kan ha "kraftfulla antistressegenskaper", vara ett "mirakelmedel mot stress" eller ha andra "otroliga fördelar".

Snacka om entusiasm!

Men som certifierad neuroforskare kan jag inte låta bli att undra varför, med tanke på de utomordentligt avslappnande effekter som hävdas, folkmassor inte flockas till våra museer varje dag.

Och det ger oss desto större anledning att titta på de vetenskapliga rapporter och studier som nyligen har publicerats i ämnet.

Är konst bra för dig? Från intuition till observation

Under 2019 publicerade Världshälsoorganisationen en omfattande rapport som sammanställer bevis om konstens och kulturella aktiviteters roll för att främja hälsa och välbefinnande. Författarna till denna rapport försökte komma bort från det svepande påståendet att fördelarna med konst skulle kunna utgöra en universell lösning på hälsoproblem, som en typ av huskur.

Istället uppmuntrar de nya, mer exakta och rigorösa tillvägagångssätt för att se på frågan, baserat på observation av de psykologiska, fysiologiska och beteendemässiga svaren som induceras av vissa specifika komponenter i konstnärlig aktivitet (estetiskt engagemang, sensorisk stimulans, fysisk aktivitet, etc.).

Skådespelare eller åskådare?

Det som är specifikt med ett museibesök är att det är en så kallad receptiv konstnärlig verksamhet – det handlar med andra ord inte om att producera konst (måla, teckna, komponera). Det har dock fördelen av att vara tillgängligt och redan väl etablerat i våra kollektiva vanor, vilket gör det till en bra kandidat för hälsoförebyggande.

Frågan är om enbart konstexponering räcker för att skörda dess fördelar. Med andra ord, har det enkla faktum att vara i kontakt med konst specifika effekter?

Friskare konsumenter av kultur

Det har bedrivits forskning i England på prover på flera tusen individer vars långsiktiga hälsoindikatorer följts upp, och som ombads under 10 år att rapportera om sina vanor m.t.t. kulturella och konstnärliga aktiviteter.

Denna forskning visar att individer som regelbundet (varannan eller var tredje månad eller mer) besöker kulturella platser (teatrar, operahus, museer, gallerier) har 50 procent lägre risk för demens och depression, och en 40 procent lägre risk att utveckla a geriatriskt skörhetssyndrom (åldersrelaterad nedgång i hälsa och förlust av funktionellt oberoende).

Betyder det att exponering för konst kan leda till hälsosammare åldrande?

Kanske, men om kulturellt engagemang är orsaken till förbättringen av hälsomarkörer som observerats i dessa studier, har ännu inte bekräftats. För att göra detta, kohortstudier och slumpvisa kontrollerade försök krävs. Denna typ av undersökning har dock ännu inte gjorts.

På jakt efter de aktiva ingredienserna

Det finns en annan fråga, och det är en stor fråga! Det är frågan om varför.

Varför skulle konst, och bildkonst i synnerhet, göra mig gott? Vad händer i min kropp när jag möter ett konstverk, och hur förvandlar denna kontakt mig och hjälper mig att hålla mig friskare – om så är fallet?

Det var frågan Mikaela Law, psykologiforskare vid University of Auckland i Nya Zeeland, och hennes kollegor ställde 2021. De granskat den vetenskapliga litteraturen för studier om det fysiologiska svaret på bildkonsten och dess effekt på självrapporterad stress.

Några av de studier som listas i hennes arbete visar att kontakt med konstverk kan sänka blodtrycket, hjärtfrekvensen och kortisolet som utsöndras i saliven. Sådana förändringar återspeglar en minskning av kroppens tillstånd av bevakning, även kallad stress. Denna förändring verkar uppfattas av individen, vilket återspeglas av minskningen av den stress han eller hon känner efter exponering.

Andra studier har å andra sidan inte observerat några effekter.

Så om kontakt med bildkonst sannolikt kommer att åstadkomma fysisk och psykologisk avslappning för betraktaren, kanske det inte är en tillräcklig förutsättning för förbättrad hälsa.

Denna slutsats uppmanar oss att kvalificera våra slutsatser och reflektera djupare över vad som händer i ögonblicket av ett möte med ett verk som kan påverka dess effekter på en individs psyke.

Idag är det lördag…

Du har bestämt dig för att gå till museet.

Detta beslut kommer sannolikt att vara bra för din hälsa.

Det beror troligen också på vilket museum du väljer och hur du besöker det.

Men en sak är säker: att gå till ett museum innebär att du ökar dina chanser avsevärt att ha en trevlig dag!

Emma Dupuy, postdoktor, kognitiv neurovetenskap, University of Montreal

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.