Bland manliga tvilling Vietnam veteraner var de som hade posttraumatisk stressstörning (PTSD) mer än dubbelt så sannolikt att ha hjärtsjukdomar 13 år efter att ha diagnostiserats som tvångsartiklar utan PTSD. Resultatet tyder på att PTSD kan vara en riskfaktor för hjärtsjukdomar.

PTSD påverkar miljontals amerikaner. Det kan utlösas av traumatiska händelser, inklusive övergrepp, våldtäkt, barnmisshandel, bombningar och naturkatastrofer som översvämningar och jordbävningar. Det kan också utlösas av militärstrid. Om 15 till 19% av Vietnam veterinärer har diagnostiserats med PTSD.

Personer med PTSD kan fortsätta att återuppliva en traumatisk upplevelse genom mardrömmar och flashbacks. De kan ha skuldkänslor eller förlora intresse för aktiviteter som de brukade njuta av. De kan känna sig spända, har svårt att sova och vara ständigt vakta.

Människor med PTSD anses ha ökad risk för hjärtsjukdom, men tidigare studier har inte varit avgörande. En grupp ledd av Dr. Viola Vaccarino vid Emory University undersökte sambandet mellan PTSD och hjärtsjukdom i Vietnam veterinärer.

Forskarna studerade 281 par av medelålders tvillingar (170 identiska och 111 broderliga) från Vietnam Era Twin Registry. Det här registret innehåller tvillingar från alla militära grenar som båda tjänstgjorde aktivt under Vietnam-eran (1964-1975). Genom att studera tvillingar kunde forskarna kontrollera för generens influenser och tidiga miljöfaktorer.

PTSD bedömdes hos männen i 1992, när de var i genomsnitt 43 år gamla. I vissa fall diagnostiserades en eller båda tvillingarna, och i andra fall hade ingen tvillingar PTSD. Hjärtsjukdom bedömdes mellan 2002 och 2010 genom nukleär skanning som undersöker blodflödet i hjärtmuskeln och genom förekomsten av kliniska händelser som hjärtinfarkt. Studien finansierades delvis av flera NIH-komponenter, leds av NIH: s National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI).

Incidensen av hjärtsjukdom var mer än dubbel bland tvillingar med PTSD än de utan (23% vs. 9%). Hjärtsjukdom definierades som hjärtinfarkt, har blivit hospitaliserad för hjärtsjukdom eller har haft hjärtprocedurer. Veterinärer med PTSD hade nästan dubbelt så många områden med minskat blodflöde i sina hjärtan som de som inte diagnostiserades med PTSD.

Veterinärer med PTSD var mer benägna vid baslinjen för att röka, dricka alkohol, ha högt blodtryck och ha diagnostiserats med större depression, alkoholmissbruk och drogmissbruk. På samma sätt, vid uppföljning, var de som med PTSD mer benägna att röka och använda alkohol. Sambandet mellan PTSD och hjärtsjukdom kvarstår efter justering för dessa faktorer.

Denna studie tyder på en koppling mellan PTSD och kardiovaskulär hälsa, säger Vaccarino. Exempelvis kan upprepade känslomässiga utlösare under vardagen hos personer med PTSD påverka hjärtat genom att orsaka frekventa ökning av blodtryck, hjärtfrekvens och hjärtslagsrytmabnormaliteter som hos mottagliga individer kan leda till hjärtinfarkt.

Framtida arbete som undersöker förhållandet mellan hjärtsjukdomar och PTSD kommer förhoppningsvis att leda till bättre förebyggande och behandlingsstrategier.