Steroider kan göra mer skada än nytta hos patienter med mildare fall av COVID-19. Go Nakamura / Getty Images

Nya studier visar att behandling av kritiskt sjuka COVID-19-patienter med billiga steroider kan minska risken för att dö av sjukdomen med en tredjedel. Resultaten är så tydliga att Världshälsoorganisationen ändrade sina råd den 2 september och rekommenderar nu starkt kortikosteroider som förstahandsbehandling för de sjukaste patienterna.

Steroider är dock inte riskfria. De kan ha biverkningar och de kan göra mer skada än nytta hos patienter med mildare fall av COVID-19.

Jag en lungläkare och läkare inom kritisk vård och medförfattare till en av tre nya studier som analyserade data från kliniska prövningar som involverade effekten av steroider på tusentals kritiskt och allvarligt sjuka COVID-19-patienter. Här är vad människor behöver förstå om steroider som en behandling för COVID-19.

Vem har nytta av att ta steroider?

Det är viktigt att förstå att steroider kan gynna de sjukaste patienterna på sjukhus med COVID-19, men de är inte en behandling för relativt milda fall.

Med COVID-19 och andra infektionssjukdomar finns det två viktiga komponenter: själva infektionen och kroppens svar på den infektionen.

Hos de sjukaste patienterna är kroppens immunförsvar svar så robust att det kan skada organ. Så det kan vara viktigt att lugna immunsvaret. Men någon som är mindre allvarligt sjuk kan behöva kroppens immunsvar för att förhindra att infektionen förvärras. Du vill inte störa immunsvaret om det inte skadar patienten.

Hur hjälper kortikosteroider kritiskt sjuka patienter?

När en infektion utlöser en inflammatoriskt svar, specialiserade vita blodkroppar aktiveras för att hitta viruset eller bakterierna och förstöra det. Det är mer en bombeffekt än en riktad missilattack - immuncellerna attackerar i stor utsträckning och den skapade inflammationen kan skada andra celler i närheten.

Det svaret kan bli av kontroll och fortsätt även efter att det smittsamma medlet är borta. I ett riktigt sprudlande immunsvar kan patienten få andningssvikt och hamna i en ventilator, eller få cirkulationssvikt och hamna i chock, eller så kan de utveckla njursvikt från chocken.

Hos patienter med svår COVID-19 kan kortikosteroider sannolikt lugna det inflammatoriska svaret och förhindra progression av organskador, eventuellt i lungorna.

Forskare är ännu inte säkra på att det är så steroider fungerar. Vad vi vet från de nya studierna är att personer med svår COVID-19, särskilt de med andningskomplikationer, drar nytta av relativt korta kortikosteroider. En kombinerad analys av de senaste studierna fann att dödsgraden fyra veckor efter infektionen var betydligt lägre hos patienter med svår COVID-19 som fick steroider än de som inte fick det.

{vembed Y=PSRJfaAYkW4}

Varför rekommenderar WHO att man inte använder steroider i fall som inte är allvarliga?

Ingen behandling kommer utan risk.

Steroider är välkända immundämpande läkemedel som har använts i årtionden. De används ofta för behandling av kroniska sjukdomar som är inflammationsrelaterade, som astma eller autoimmuna sjukdomar som lupus eller reumatoid artrit. Men det kan få konsekvenser.

De potentiella skadorna vid användning av steroider på ett sjukhus inkluderar en ökad risk för bakterie- eller svampinfektioner, hyperglykemi, förvärvad muskelsvaghet och gastrointestinal blödning.

För personer med mildare fall av COVID-19 kan intag av steroider innebära en ökning av riskerna med liten potentiell fördel.

Att ta steroider på lång sikt medför också andra risker, inklusive predisponering för infektion och utveckling av benskörhet, grå starr och glaukom. Så att ta steroider som en potentiell förebyggande åtgärd mot COVID-19 kan medföra en betydande potentiell risk för annars friska människor.

Medför steroider risker för kritiskt sjuka patienter?

Det är vanligt att ICU-patienter, särskilt de som är i ventilatorer, utvecklar sjukhusförvärvade infektioner som lunginflammation eller blodinfektioner relaterade till intravenösa katetrar. Att vara på kortikosteroider kan öka patientens risk att utveckla sekundära infektioner, eller det kan bidra till muskelsvaghet som kan påverka patientens förmåga att komma ur en ventilator när sjukdomen försvinner.

Ändå verkar fördelarna med steroider för behandling av kritiskt sjuka COVID-19-patienter uppväga skadorna.

Hur stor ska dosen vara?

En del av utmaningen vid behandling av kritiskt sjuka patienter med steroider är att bestämma dosen och tidpunkten för medicinen.

Inom ramen för denna studie är dosen steroider relativt låg och det är också en kort varaktighet. Försöken har inte visat en signifikant ökning av biverkningar i samband med användning av den kortvariga, relativt låga dosen steroider. Så i den patientpopulationen uppväger nyttan risken, men risken är inte noll.

Riskprofilen ökar med högre doser. Så rekommendationen skulle vara att börja med de relativt låga doserna som har studerats. WHO rekommenderar låga doser i 7-10 dagar.

Vilka steroider är mest effektiva?

Jag tror inte att det spelar någon roll vilken kortikosteroid som används så länge steroiden har en viss glukokortikoidaktivitet.

REMAP-CAP-studien tittade på hydrokortison. En annan rättegång involverade dexametason. Andra studerade metylprednisolon, även om de var mindre och gav mindre data. Försöken pekar alla i en liknande riktning, vilket antyder det antiinflammatoriska glukokortikoid aktivitet är det viktiga inslaget och inte den specifika steroiden.

Hur kommer detta nya råd att förändra behandlingen?

Baserat på hittills studierna bör sjukhuspatienter med COVID-19-lunginflammation och som behöver syre startas med en lågdos av steroider. Det borde verkligen vara fallet om de befinner sig på intensivvårdsavdelningen och behöver mer intensivt organstöd, som att vara i en ventilator, få icke-invasiv ventilation eller ta emot syrgas med högt flöde.

Viktigt är dock att steroider inte har visat sig gynna asymptomatiska patienter med COVID-19 eller patienter med mild sjukdom utan lungproblem baserat på de data vi hittills har sett.

Läkare bör tänka på steroider i låga doser som standard för vård för kritiskt sjuka patienter med COVID-19 lunginflammation.

Om författaren

Bryan McVerry, docent i medicin, University of Pittsburgh

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa