Ökar för mycket sömn verkligen din risk för kognitiv försämring? Dragan Grkic/Shutterstock

En god natts sömn är viktigt av många anledningar. Det hjälper vår kropp att reparera sig själv och fungera som den ska, och är kopplat till bättre mental hälsa och lägre risk för många hygienkrav – inklusive hjärtsjukdomar och diabetes. Det har också visat sig att inte få tillräckligt med sömn är kopplat till kognitiv försämring och förhållanden som t.ex Alzheimers sjukdom.

Men mer är inte alltid bättre, som en senaste undersökningen hittades. Forskare från Washington University School of Medicine har publicerat en artikel som tyder på att precis som att få för lite sömn kan för mycket sova också vara kopplat till kognitiv försämring.

Forskargruppen ville veta hur mycket sömn som var kopplat till kognitiv funktionsnedsättning över tid. För att göra detta tittade de på 100 äldre vuxna i mitten till slutet av 70-talet i genomsnitt och spårade dem i mellan fyra och fem år. Vid tidpunkten för sin studie visade 88 personer inga tecken på demens, medan 12 visade tecken på kognitiv funktionsnedsättning (en med mild demens och 11 med mild kognitiv funktionsnedsättning före demensstadiet).

Under hela studien ombads deltagarna att genomföra en rad vanliga kognitiva och neuropsykologiska tester för att leta efter tecken på kognitiv nedgång eller demens. Deras poäng från dessa tester kombinerades sedan till en enda poäng, kallad Preclinical Alzheimer Cognitive Composite (PACC) poäng. Ju högre poäng desto bättre var deras kognition över tiden.

Sömnen mättes med hjälp av en EEG-enhet (enkelelektrodencefalografi), som deltagarna bar på pannan medan de sov, totalt mellan fyra till sex nätter. Detta gjordes en gång, tre år efter att människor först avslutade sina årliga kognitiva tester. Detta EEG gjorde det möjligt för forskarna att noggrant mäta hjärnaktivitet, vilket skulle berätta för dem om någon sov eller inte (och hur länge) och hur vilsam den sömnen var.

Även om sömnen bara mättes vid en period under studien, gav detta ändå forskargruppen en bra indikation på deltagarnas normala sömnvanor. Medan du använder ett EEG för att mäta hjärnaktivitet kan det vara något störande att sova på första nattenNär människor vänjer sig vid utrustningen tenderar sömnen att återgå till det normala nästa natt. Detta betyder att när sömnen spåras från den andra natten och framåt är det en bra representation av en persons normala sömnvanor.

Forskarna tog också hänsyn till andra faktorer som kan påverka kognitiv försämring – inklusive ålder, genetik och om en person hade tecken på proteinerna beta-amyloid eller tau, som båda är kopplade till demens.

Sammantaget fann forskarna att sömn mindre än 4.5 timmar och mer än 6.5 timmar per natt – tillsammans med dålig sömnkvalitet – var förknippad med kognitiv nedgång över tiden. Intressant nog liknade effekten av sömnvaraktighet på kognitiv funktion effekten av ålder, vilket är den största riskfaktorn för att utveckla kognitiv försämring.

En god natts sömn

Vi vet från tidigare forskning att sömnbrist är kopplat till kognitiv försämring. Till exempel visade en studie att personer som rapporterade sömnstörningar, såsom sömnlöshet eller överdriven sömnighet under dagen, har en större risk att utveckla demens jämfört med människor som inte gör det. Annan forskning har visat att personer som har korta sovtider har högre nivåer av beta-amyloid i deras hjärna – vilket är vanligt förekommande i hjärnan hos personer som har Alzheimers sjukdom.

Forskare vet inte säkert varför sömnbrist är kopplat till kognitiv nedgång. En teori är att sömn hjälper vår hjärna att spola ut skadliga proteiner som byggs upp under dagen. Vissa av dessa proteiner – som beta-amyloid och tau – tros orsaka demens. Så att störa sömnen kan störa vår hjärnas förmåga att bli av med dessa. Experimentella bevis stöder till och med detta – och visar det till och med bara en natt med sömnbrist tillfälligt ökar beta-amyloidnivåerna i hjärnan hos friska människor.

Men det är mindre tydligt varför lång sömn är kopplad till kognitiv nedgång. tidigare studier har också hittat ett samband mellan översömn och kognitiv prestation, men de flesta förlitade sig på att deltagarna själv rapporterade hur länge de sover på natten – vilket innebär att uppgifterna är mindre exakta än att använda ett EEG för att mäta hjärnaktivitet. Denna nya studie lägger därför tyngd åt sådana fynd.

Vad som är förvånande med denna studies resultat är att den optimala sömntiden är mycket kortare än vad tidigare studier har föreslagit är problematisk. Studien visade att sömn längre än 6.5 timmar var förknippad med kognitiv försämring över tid – detta är lågt när vi tänker på att äldre vuxna rekommenderas att ta sig mellan sju och åtta timmar sömn varje natt.

Det kan vara så att det inte nödvändigtvis är längden på sömnen som spelar roll, utan kvaliteten på den sömnen när det kommer till risken att utveckla demens. Till exempel visade den här studien också att att ha mindre "slow-wave" sömn - återställande sömn - särskilt påverkade kognitiv funktionsnedsättning.

Vad vi inte heller kan säga från den här studien är om långa sömntider oberoende kan förutsäga kognitiv nedgång. I grund och botten kan vi inte utesluta att deltagare som sov längre än 6.5 timmar varje natt kanske inte redan hade redan existerande kognitiva problem med hjärnförändringar som tyder på demens som inte plockades upp på testerna. Och även om forskarna var noga med att justera för demensrelaterade faktorer, kan längre sovande också ha haft andra redan existerande tillstånd som kan ha bidragit till deras kognitiva försämring som inte togs i beaktande. Detta kan till exempel inkludera dålig hälsa, socioekonomisk status eller fysisk aktivitetsnivå. Alla dessa faktorer tillsammans kan förklara varför längre sömn var kopplad till kognitiv nedgång.

Det finns många faktorer som kan påverka både vår sömnkvalitet och huruvida vi upplever kognitiv försämring. Även om vissa faktorer inte går att förebygga (som genetisk predisposition), finns det många saker vi kan göra vid sidan av att få en god natts sömn för att minska risken för att utveckla demens – som att träna och äta en hälsosam kost. Men även om forskarna i den här studien tycks antyda att det finns en optimal sömnlängd – mellan 4.5 och 6.5 timmar varje natt – är det osannolikt att enstaka helger kommer att skada din hjärna.

Om författaren

Greg Elder, universitetslektor i psykologi och biträdande direktör, Northumbria Sleep Research, Northumbria University, Newcastle

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa