En ny studie bekräftar att luktsansen minskar kraftigt i de tidiga stadierna av Alzheimers, vilket tyder på att ett snifftest kan vara ett användbart diagnostiskt verktyg.
Snifftestet verkar också vara användbart för att diagnostisera ett fördementstillstånd som kallas mild kognitiv försämring (MCI), som ofta utvecklas till Alzheimers demens inom några år.
Neurologer har varit angelägna om att hitta nya sätt att identifiera människor som är i hög risk för Alzheimers demens, men visar inte några symptom. Det finns en allmän konsensus om att Alzheimers mediciner nu under utveckling kanske inte fungerar efter demens har satt in.
"Det finns den spännande möjligheten här att en minskning av luktsinne kan användas för att identifiera personer i riskår innan de utvecklar demens", säger huvudforskare David R. Roalf, en biträdande professor i psykiatriska institutionen vid University of Pennsylvania .
16 olika lukt
Roalf och kollegor använde ett enkelt, kommersiellt tillgängligt test som kallas Sniffin 'Sticks Odor Identification Test, i vilka ämnen måste försöka identifiera 16 olika lukt. De administrerade snifftestet och ett standardkognitivt test (Montreal Cognitive Assessment) till 728 äldre.
Ämnena hade redan utvärderats av läkare vid Penn med en rad neurologiska metoder, och enligt expert hade konsensus placerats i en av tre kategorier: "frisk äldre vuxen", "mild kognitiv försämring" eller "Alzheimers demens". Roalf och hans team använde resultaten från det kognitiva testet ensam, eller i kombination med snifftestet, för att se hur väl de identifierade ämnen i varje kategori.
Som forskare rapporterar i Journal of Alzheimers sjukdom, snifftestet ökade signifikant till diagnostisk noggrannhet i kombination med det kognitiva testet.
Till exempel klassificerade det kognitiva testet endast korrekt 75-procent av personer med MCI, men den siffran steg till 87-procenten när snifftestresultatet tillsattes. Kombinationen av de två testen möjliggjorde också mer korrekt identifiering av friska äldre vuxna och de med Alzheimers demens. Kombinationen ökade noggrannhet när man tilldelade människor till mildare eller mer avancerade kategorier av MCI.
"Dessa resultat tyder på att ett enkelt lukidentifieringstest kan vara ett användbart kompletterande verktyg för att kategoriskt kategorisera MCI och Alzheimers, och även för att identifiera personer som har störst risk för försämring", säger Roalf.
Ett snabbare test
Efterfrågade av tidigare studier som har kopplat en försvagad luktsinne till Alzheimers, har läkare på några större demenskliniker redan börjat använda lukttest i sina bedömningar av äldre patienter. En del av anledningen till att övningen ännu inte blivit vanligt är att de tester som verkar mest användbara tar för lång tid att administrera.
Roalf och kollegor försöker nu utveckla ett briefer-test som fungerar liksom de längre.
"Vi hoppas att förkorta Sniffin Sticks-testet, som normalt tar 5 till 8 minuter, ner till 3 minuter eller så och validera det kortare testets användbarhet vid diagnos av MCI och demens. Vi tror att det kommer att uppmuntra fler neurologikliniker att göra denna typ av screening, säger Roalf.
Roalf och hans laboratorium planerar också att undersöka huruvida proteinmarkörer av Alzheimers, som finns närvarande i hjärnans olfaktoriska område före demens, kan detekteras i nasalvätska för att ge en jämnare varning om sjukdomsprocessen.
Studier tyder på att en hög andel äldre vuxna som har kognitiv försämring inte identifieras som sådan, delvis på grund av brist på lämplig screening.
Om författarna
Huvudutredare David R. Roalf är assistent i psykiatriavdelningen vid University of Pennsylvania. Andra forskare från Penn, Harvard University och Massachusetts General Hospital bidrog till studien. National Institute of Health och Penn Center of Excellence för forskning om neurodegenerativa sjukdomar finansierade arbetet.
Källa: University of Pennsylvania
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
