Berättelser om meningokockutbrott säg att det är den säsongen igen. Men vad är meningokock hjärnhinneinflammation, varför uppstår den under årstider och varför slår den rädsla i hjärtat på så många?

Meningokocker (Nisseria meningitidis) är en typ av bakterie som bara förekommer hos människor. Den lever intermittent i näsgångarna hos cirka 20 % av personerna helt utan symtom – med toppbelastning hos unga.

Av en anledning som fortfarande är oklar (kanske på grund av genetisk sammansättning) hittar den hos vissa människor sin väg in i blodomloppet för att orsaka en allvarlig infektion av vätskan som omger hjärnan – även känd som hjärnhinneinflammation.

Vid hjärnhinneinflammation blir hjärnhinnorna – membranet som omger hjärnan – inflammerade på grund av (vanligtvis) infektion. Cirka 5 % till 10 % av patienterna dör och ytterligare 10 % till 20 % överlever men lämnas med betydande funktionsnedsättningar.

Bakterien överförs främst genom droppöverföring (som nysningar) och har en inkubationstid (perioden innan personen visar tecken på sjukdom) på upp till sju dagar. Detta är anledningen till att personer med misstänkt meninigit kommer att isoleras när de är inlagda på sjukhus.

Bakterierna finns i flera "serogrupper" (A, B, C, W-135, X och Y utgör majoriteten av fallen) – undertyper som har lite olika struktur – men alla orsakar hjärnhinneinflammation. Serogrupp B är den vanligaste i Australien.

Meningokocker har förmågan att invadera celler i den övre näsgången och sedan, genom flera proteiner, orsaka en allvarlig inflammation i hjärnhinnevävnaden som omger hjärnan.

Bakterierna har också förmågan att undvika kroppens immunförsvar, vilket gör det svårare att bekämpa infektioner. Det är därför vissa patienter med brister i immunförsvaret och som har fått sin mjälte borttagen löper en ökad risk för dödlig meningokock meningit.

Orsaken till högre risk för infektion under senvintern och tidig vår är inte känd, men det är det tros vara relaterad till infektion samtidigt av andra organismer som influensa eller mykoplasma (bakterien som orsakar lunginflammation). Under vintermånaderna tillbringar människor mer tid i trånga utrymmen tillsammans, vilket också kan bidra.

tecken och symtom

Sjukdomen kan uppstå i alla åldrar, men är särskilt vanlig hos små barn och unga vuxna. Precis som andra former av hjärnhinneinflammation ger den feber, svår huvudvärk och senare förvirring. Det som gör meningokockmeningit ganska unikt är att det ofta är förknippat med blodförgiftning, där bakterier kommer in i blodomloppet och potentiellt kan vara dödliga mycket snabbt.

Patienter kommer att få lågt blodtryck, typiska lila utslag och muskelvärk, kräkningar och fläckar på armar eller ben. Dessa är alla kritiska tecken och människor bör söka akut medicinsk hjälp.

Medicinsk personal kan misstänka en diagnos baserat på klinisk undersökning och kommer att fortsätta att ställa diagnosen genom att ta prover från cerebrospinalvätskan som omger hjärnan och ryggraden. Detta görs genom att placera en nål mellan kotorna i nedre delen av ryggen för att komma åt området runt ryggraden där vätskan finns.

I väntan på resultatet av provet kommer medicinsk personal sannolikt att påbörja antibiotika för att täcka de infektioner de misstänker inklusive meningokocker.

Om patienten har utvecklat blodförgiftning och är kritiskt sjuk kan de behöva läggas in på en intensivvårdsavdelning för att stödja deras organs funktion medan infektionen behandlas. Ibland kan allvarlighetsgraden av septikemin orsaka skada på vävnaden och patienten kan lämnas med betydande funktionshinder och kräva rehabilitering för att återfå så mycket funktion som möjligt.

Behandlning

Före 1988 var den valda medicinen penicillin, administrerat i höga doser intravenöst. Efter isolering penicillinresistenta meningokocker, har den valda medicinen varit ett annat antibiotikum (ceftriaxon) administrerat i höga doser intravenöst.

Eftersom infektionen är så farlig får personer som kommer i nära kontakt med patienten innan de isoleras antibiotika för att förhindra att de blir smittade. Det finns en 0.4% risk för korsinfektion utan antibiotika. Detta bör göras så snart som möjligt efter att patienten har diagnostiserats. Folkhälsomyndigheten underrättas om ärendet och kommer att säkerställa adekvat rådgivning och uppföljning av personer som kommer i kontakt med patienten.

Förebyggande

Det finns en tillgängligt vaccin mot meningokocker även om de olika vaccinerna inte täcker alla undertyper. Detta beror på att vissa undertyper är mycket ovanliga i Australien så de olika vaccinerna är designade för specifika ändamål. Till exempel täcker "4vMenCV" flera undergrupper och rekommenderas för personer som reser till platser som Afrika och Asien, och pilgrimer till Haj.

I Australien är meningokockinfektioner orsakade av stam C de vanligaste och kan förebyggas med vaccin i alla åldersgrupper, inklusive spädbarn och små barn. Den högsta frekvensen av meningokocksjukdom förekommer hos barn under fem år, även om denna har minskat sedan introduktionen av det fria meningokock C-vaccinet under Nationellt vaccinationsprogram. Vaccination mot meningokocker subtyp C (vanligen i form av Hib-MenC) ges vid 12 månaders ålder.

Meningokock meningit är en livshotande infektion, så om ditt barn har feber, intensiv huvudvärk, illamående eller kräkningar eller lila utslag eller fläckig hud, sök omedelbart medicinsk hjälp eller ring ambulans.

Om författaren

Sergio Diez Alvarez, läkemedelschef, Maitland och Kurri Kurri sjukhus, University of Newcastle

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon