Stigande vattentemperatur uppmuntrar spridning av bakterier i havsvatten. Jean Faucett / Shutterstock.com
Liksom människor gillar många bakterier att spendera tid på stranden. De så kallade köttätande bakterierna Vibrio vulnificus, gillar inte bara stranden; de behöver det och förlita sig på sjösalt för att överleva. Och som med mänskliga strandgäster, desto varmare vattnet, desto fler finns det.
V. vulnificus finns oftast i det varma vattnet i de stater som gränsar till det varma vattnet i Mexikanska golfen men kan också hittas längs kusten i Atlanten och Stilla havet. När havstemperaturen stiger, det kommer att spridas med de värmande vattnen till nya havsmiljöer var kallare vatten tidigare höll det i schack. Vi har sett sjukdomsutbrott från liknande typer av Vibrio relaterade till stigande havstemperaturer så långt norrut som Alaska.
De flesta fall av infektion uppstår mellan maj och oktober, när kustvatten är varmast. Detta kan emellertid förändras eftersom sommarvädret börjar tidigare och varar längre.
Jag är en epidemiolog för infektionssjukdomar som är intresserad av att spåra sjukdomar, undersöka utbrott och livsmedelssäkerhet. Det första stora utbrottet som jag arbetade med i Las Vegas orsakades av förorenade ostron, och det fick mig att inse hur lätt mat från havet kan dyka upp i öknen och göra människor sjuka om det inte skördas, hanteras och beredas ordentligt.
Täck alla öppna sår med vattentäta bandage innan du simmar i havet. lzf / Shutterstock.com
Vi hör bara om de värsta fallen
Nyhetsrapporter tenderar att fokusera på människor döende or förlorar lemmarna från "köttätande" bakterier. Det är inte nyheter på första sidan när någon har en mild hudinfektion eller äter en dålig ostron och tillbringar ett par dagar i badrummet. Vi identifierar inte ofta de mest milda sjukdomarna eftersom människor vanligtvis inte söker medicinsk vård för dem.
Det första symptom på en kött äta infektion. Mitten blir tydligt mörkare röd (lila). Morphx1982 / Wikipedia, CC BY-SA
Ändå, V. vulnificus infektioner är sällsynta. Centers for Disease Control and Prevention uppskattar det ungefär 205-infektioner förekommer varje år, Varav 124 rapporterades i 2014, inklusive 21-dödsfall. För att sätta detta i ett visst perspektiv, över 32,000 personer dog det året i motorfordon kraschar.
Flesta fall tenderar att vara män över 40 års ålder och nästan alla av dem har någon sorts underliggande kronisk hälsotillstånd, såsom lever- eller njursjukdom, alkoholism eller diabetes.
Även för personer med hög risk är det inte tillräckligt att simma längs bakterierna för att göra dig sjuk. Bakterierna måste hitta ett sätt att komma in i kroppen för att föröka sig och orsaka skador.
För vissa människor handlar det om att äta mat som är förorenad av bakterierna - vanligtvis råa ostron. Ostron äter genom att filtrera bort små partiklar i vattnet, inklusive bakterier, så att de kan innehålla mycket högre koncentrationer av Vibrio än själva havet. När någon äter en rå eller underkokt ostron kan bakterierna föröka sig i mag-tarmkanalen och orsaka illamående och buksmärta.
Det kan också leda till en livshotande infektion, eftersom bakterier kan flytta från tarmen in i blodomloppet och orsaka en infektion i hela kroppen. Eftersom den sprider sig så snabbt kan den överväldiga kroppen innan immunsystemet har en chans att stoppa infektionen. Systeminfektioner kan behandlas med antibiotika, men det är viktigt att behandlingen startar snabbt, eftersom dödsfrekvensen kan vara över 50%.
För andra människor, V. vulnificus kan komma in genom trasig hud, till exempel snitt, brännskador eller sår. Bakterier kan föröka sig under huden och orsaka en livshotande sjukdom som ofta kallas köttätande sjukdom, eller nekrotiserande fasciit, som kan visas plötsligt och spridas snabbt. Infektioner orsakar vanligtvis feber och får huden att bli röd, svullen och smärtsam på infektionsstället. Bakterierna "äter" faktiskt inte köttet, men det är så sjukdomen kan se ut. Mellan bakterietillväxt, produktionen av gifter och säkerhetsskador från ett överväldigande immunsystemrespons kan stora vävnadsområden under huden dö. Infektionen kan behandlas med antibiotika, men det är viktigt att behandlingen är snabb.
Det är omöjligt att se om ett fat med färska organiska råa ostron är förorenat med V. vulnificus eller andra skadliga bakterier. SARYMSAKOV ANDREY / Shutterstock.com
Så vad kan vi göra åt det?
Först bör du undvika att äta rå skaldjur, särskilt om du har ett försvagat immunsystem på grund av lever- eller njursjukdom; är på mediciner, såsom steroider, som undertrycker immunförsvaret; eller är diabetiker eller har cancer. Även om rå ostron är en populär delikatess, äter alla okokta djurprodukter risken för sjukdom. Om du förbereder ostron hemma, hantera dem precis som du skulle göra för annat rått kött. Men kom ihåg att citronsaft, varm sås eller alkohol inte dödar bakterierna och inte kommer att skydda dig om skaldjuren är förorenad och att det inte finns något sätt att identifiera föroreningarna genom syn eller smak.
En annan försiktighetsåtgärd är att inte simma med öppna snitt eller sår, eftersom det ger en direkt väg för bakterier att komma in i kroppen. Undvik havet tills du läker eller täcker såren med vattentäta bandage.
Om du har en hög risk för infektion på grund av ett försvagat immunsystem, bära kläder och skor som skyddar dig mot snitt och skrot medan du simmar.
Slutligen, om du avslutas med en hudinfektion efter simning i havet eller gastroenterit efter att ha ätit rå skaldjur, berätta för din läkare, eftersom snabb identifiering och behandling är nödvändig för denna sällsynta sjukdom.
Kom ihåg att du inte behöver hoppa över stranden. Använd bara några mått på sunt förnuft för att skydda dig från infektion med V. vulnificus, särskilt om du löper hög risk.
Om författaren
Brian Labus, biträdande professor i epidemiologi och biostatistik, University of Nevada, Las Vegas
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
