Smakämnen Världshälsoorganisationen rekommenderar begränsning "Fria sockerarter" till mindre än 10% av vårt totala energiintag. Detta motsvarar runt 12 teskedar en dag för en genomsnittlig vuxen.

Men mer än hälften av australiensiska vuxna överstiger denna gräns, ofta utan att veta. "Fria sockerarter" kommer inte bara från oss sötande kaffe och te eller hemlagade middagar; De läggs till av tillverkare under bearbetningen.

Det mesta av oro för överflödig sockerkonsumtion har varit inriktad på viktökning, och med rätta. Våra lever kan vända socker till fett. För mycket socker - i synnerhet för mycket läskedryck - kan orsaka fett deponeras på vår midja. Detta kallas visceralt fett.

Visceralt fett är särskilt skadligt eftersom det ökar risken för hjärtsjukdom och Typ 2 diabetes, även om blodsockernivån är högre än normalt.

Det är ofta en överraskning att lära sig hur många teskedar socker läggs till populära mat och drycker:

Konversationen, CC BY-ND

Men vad säger vetenskapen om socker och flertalet andra förhållanden vi ser i rubrikerna vartannat vecka? Låt oss titta på två exempel: demens och cancer.

Demens

Demens är ett paraplybete för hjärtsjukdomar som orsakar minnesförlust, förvirring och personlighetsförändring. Det är den största orsaken till handikapp bland äldre australier och den tredje största mördaren. Alzheimers sjukdom är en typ av demens.

Forskningen visar inte att socker Orsakerna demens. Men det finns ny forskning som tyder på hög socker dieter kan öka risken att utveckla sjukdomen. Vad vi kan säga är att det finns en länk mellan högsocker dieter och demens, men vi har inte bevis för att visa den Orsakerna den andra.

A 2016 Nya Zeeland studie av postmortem på mänskliga hjärnor bedömde sju olika regioner i hjärnan. Forskarna fann att de områden med störst skada hade signifikant förhöjda nivåer av glukos (socker). Friska celler har vanligtvis inte förhöjda nivåer av glukos.

Detta hittades också i a separat analys av post mortem hjärnan och blodprover från Baltimore i 2017. Användning av blodprover samlade från patienterna under en 19-år innan de dog, visade sig hjärnans glukoskoncentration vid döden vara högst hos Alzheimers sjukdom. Dessutom har denna glukosnivå ökat långsamt i flera år.

Nivåerna av blodglukos var inte en indikation på diabetes. Så annars kan friska människor ha stigande nivåer av glukos i hjärnan långt innan några uppenbara tecken på sjukdom leder till några åtgärder.

Tillsammans berättar de här studierna att hjärnorna hos människor med Alzheimers sjukdom kämpar för att metabolisera socker för energi. Förändringarna i hjärnan verkar vara kopplade till ihållande ökningar av blodglukos under en lång tidsperiod. Och skadan på hjärnceller förekommer väl innan öppna symptom på Alzheimers verkar.

Vi vet inte om bara att konsumera stora mängder socker resulterar i uppbyggnad av glukos i hjärnan. Men annan forskning stöder också denna teori.

A färsk analys av fler än 3,000-personer fann att de som dricker sockerhaltiga drycker var mer benägna att få mindre hjärnor och försämras på en rad minnesprov.

Forskarna beräknade att konsumera en till två eller flera söta drycker per dag skulle kunna motsvara upp till 13 år av ytterligare hjärnåldring. Och en separat analys av läskedrycker kontra fruktjuice rapporterade liknande effekter.

Cancer

Cancer är ett tillstånd där cellerna i kroppen muterar och snabbt multiplicerar. Det är Australiens näst största mördaren och kommer att påverka hälften av australierna om de lever till 85.

Det finns inga tecken på att socker Orsakerna cancer, men det finns minst två sätt på vilka de är kopplade.

Först, om du är överviktig eller fet, har du en ökad risk att utveckla 11 olika typer av cancer. Att förbruka för mycket socker (och för många kilojoules totalt) leder till viktökning, vilket ökar risken för cancer.

En andra, mer direkt väg som förbinder socker med cancer är förmågan för socker att stimulera insulinutsöndring. Detta är en potent hormonsignal för celltillväxt. Cancerceller också förlita sig på socker för energi att driva sin kontinuerliga tillväxt.

Detta tyder på att oberoende av eventuella förändringar i din vikt, konsumera för mycket socker kan öka risken för att utveckla cancer.

Men vi måste vara försiktiga med kvaliteten på de data som finns tillgängliga direkt koppla cancer till sockerkonsumtion.

A nyligen studerad av 35,000-personer, till exempel, rapporterade en länk mellan högre fetma-relaterade cancerrisker och kraftig konsumtion av läskedrycker. Men författarna påpekar att det var omöjligt att separat separera dricksvatten från andra ohälsosamma beteenden, till exempel rökning eller lägre fysisk aktivitet.

Vad betyder det hela?

Mycket av den aktuella diskussionen om socker fokuserar på effekterna av överskott av energiintag och viktökning, och den efterföljande risken för diabetes, hjärtsjukdomar, cancer och vissa former av demens.

Men medan du är överviktig eller fetma ökar din risk för dessa sjukdomar, är övervikt inte en förutsättning.

Även om utvecklingen av sjukdomar utan tvivel också är grundad på gener och andra livsstilsfaktorer än diet, ackumuleras bevisen för de potentiella skadorna hos socker med hög sockerhalt. Det är verkligen tillräckligt för många att överväga att begränsa hur mycket socker vi äter och dricker.

Oavsett huruvida sockret själv är skyldig, är sockerhaltiga livsmedel kopplade till hälsoproblem - och det borde vara skäl att skära ner.

Om författaren

Kieron Rooney, universitetslektor i biokemi och träningsfysiologi, University of Sydney

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon