Flogging fiskolja kosttillskott är ett lukrativt företag. Endast i USA 19m människor ta piller, spendera runt US $ 1.2 miljarder årligen på dem. Initiala studier föreslog att det var pengar som var bra. Omega-3 fettsyror visades för att bibehålla ett hälsosamt hjärta. Några senaste studier tycks dock motsäga detta. Betydar det att omega-3 fiskolja kosttillskott är slöseri med pengar? Låt oss titta närmare på bevisen. 
Omega-3 fettsyror är en grupp av väsentliga fleromättade fettsyror. De kallas "nödvändiga" eftersom vi behöver dem att fungera, men våra kroppar kan inte göra dem. Vi litar på källor som fisk och skaldjur, eller kosttillskott, för att få nog. Kosttillskotten innehåller vanligtvis två viktiga typer av omega-3: eikosapentaensyra (EPA) och docosahexaensyra (DHA).
Bevis från tidiga kliniska prövningar visade att omega-3-fettsyretillskott kan minska risken för kardiovaskulär sjukdom. I 2002, en analys av data från GISSI Prevenzione försök visade att omega-3 fettsyror minskar risken för ytterligare skada hos personer som hade haft hjärtinfarkt.
Forskarna gavs slumpmässigt runt 11,000-personer som hade hjärtinfarkt mot 1g en dag med omega-3-fettsyror eller en placebo i tre och ett halvt år. Jämfört med dem som fick en placebo, hade personer som tog omega-3-tillägget en 20% minskad risk för dödsfall i uppföljningsperioden, en 15% minskad risk för icke-dödlig hjärtinfarkt, en 30% minskad risk för kardiovaskulär död och en 45% minskad risk för plötslig hjärtdöd.
Och i 2007, en stor japansk studie, som involverade nästan 19,000-deltagare, visade att omega-3-fettsyror orsakade riskreduktioner av 19% vid större hjärt-kärlsjukdomar, såsom hjärtinfarkt och stroke.
Mer nyligen (2016), forskare vid Stanford University analyserade data från 19-studier som inkluderade nästan 46,000-personer från 16-länder. Med tiden upplevde 7,973-deltagarna sin första hjärtattack, varav 2,781 dog som ett resultat. Forskarna fann att personer som hade högre koncentrationer av omega-3 i blodet var ungefär 10% mindre benägna att dö av hjärtinfarkt jämfört med personer som hade lägre koncentrationer av omega-3.
En annan ny studie (2016) visade att omega-3-fettsyror hjälper hjärtsmusklerna att återhämta sig efter en hjärtinfarkt. Forskare vid Harvard Medical School hittade att i jämförelse med dem som tog placebo, hade deltagare som tagit en hög dos omega-3-fettsyror av receptkvalitet (4g dagligen) i sex månader, mindre ärrbildning i hjärtmuskeln och ökad förmåga att pumpa blod. Studien fann också att ju mer omega-3 som absorberades i kroppen, desto bättre var hjärtat vid pumpning.
De senaste försöken ser mindre säker ut
Men inte alla försök som tittar på fördelarna med fiskolja-tillskott på hjärthälsa har visat positiva resultat. Flera skäl till dessa negativa resultat har föreslagits, inklusive korta behandlingsperioder, relativt låga doser av omega-3-fettsyror, små provstorlekar ("underpowered" -studier som de kallas) och samtidig användning av läkemedel för att förhindra hjärt-kärlsjukdomar, såsom statiner.
Olivolja, vilken hjälper till att förhindra hjärt-kärlsjukdomVad används som placebo i några av de kliniska prövningarna som inte visade någon ytterligare fördelaktig effekt av omega-3 på hjärthälsan. I alla försöken som inte visade någon fördel av omega-3-fettsyror användes endast en liten mängd omega-3-fiskoljor (380-840mg), medan den nuvarande rekommendationen (som används i stora pågående kliniska prövningar) är 2-4g dagligen.
Så de negativa resultaten i dessa försök visar inte nödvändigtvis att omega-3-fettsyror är ineffektiva för att förebygga hjärt-kärlsjukdomar - de visar bara att de inte var effektiva i det sammanhang där de testades.
Två stora pågående kliniska prövningar med användning av högdoserade receptfria styrkor omega-3-fettsyror undersöker hjärtat fördelarna med omega-3-tillskott i allmänt hälsosamma grupper med låg risk samt högriskgrupper runt om i världen. Resultaten av REDUCER-IT-försöket kommer att finnas tillgänglig i 2018 och STYRNING rättegång kommer att slutföras närmare 2020. Jag är övertygad om att de kommer att ge ytterligare bevis för att omega-3 är bra för hjärtat, både i sjuka och välbefinnande.
Gå till källan
Även om framtida försök misslyckas med att visa en fördel för fiskolja-tillskott, har ingen skada skett, eller hur? De är trots allt ett naturligt tillskott. Tja, inte riktigt.
EPA och DHA som användes i kliniska prövningar var av receptbelagd renhet och styrka. Men med bristen på reglering av kosttillskott, många omega-3 kapslar inkludera inte alla näringsämnen De hävdar och är ibland laddade med extra mättade fetter. Vissa är även förorenade med cancerframkallande nivåer som överstiger US Environmental Protection Agency-standarder. EPA- och DHA-nivåer kan också variera inom och mellan märken, med många innehållande hälften av EPA- och DHA-mängderna anges på etiketten.
Omega-3s är mycket sårbara för nedbrytning under tillverkning och blir oxiderade (rancid) under transport och förvaring. När de bryts ner, har de inte längre sina fördelar och är faktiskt giftiga. Tidigare i år, en studie från Harvard Medical School avslöjade att tre populära amerikanska märken av omega-3-fiskolje-tillskott innehöll starkt oxiderade produkter som översteg gränsvärdena enligt internationella kvalitetsstandarder.
Till skillnad från att köpa en lax i en butik där du kan lukta och undersöka produkten för friskhet, kan du inte göra det med en flaska fiskolja. Den som vill fylla på denna friska fettsyra skulle rekommenderas att få sin dagliga dos från fiskare, inte apoteket.
Om författaren
Nelson Chong, universitetslektor, Institutionen för biovetenskap, University of Westminster
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
