Konceptet med placebo – som ibland kallas ”sockerpiller” – har funnits sedan 1800-talet
Har du någonsin känt dina egna axlar slappnat av när du såg en vän få en axelmassage? För de av er som sa "ja", grattis, din hjärna använder sin kraft för att skapa en "placeboeffekt." För de som sa "nej", du är inte ensam, men tack och lov är hjärnan träningsbar.
Sedan 1800, ordet placebo har använts för att referera till en falsk behandling, alltså en som inte innehåller någon aktiv, fysisk substans. Du kanske har hört talas om placebo som kallas "sockerpiller".
Idag spelar placebo en avgörande roll i medicinska studier där vissa deltagare får behandlingen som innehåller läkemedlets aktiva ingredienser och andra får placebo. Dessa typer av studier hjälper forskarna att berätta vilka läkemedel som är effektiva och hur effektiva de är. Förvånansvärt, men inom vissa områden av medicin, placebo själva förse patienter med klinisk förbättring.
Som två psykologer intresserade av hur psykologiska faktorer påverkar fysiska förutsättningar och föreställningar om psykisk hälsa, hjälper vi våra patienter att läka från olika hot mot välbefinnandet. Kan placeboeffekten berätta något nytt om kraften i våra sinnen och hur våra kroppar läker?
Verkliga placeboeffekter
Idag definierar forskare dessa så kallade placeboeffekter som de positiva resultat som inte kan förklaras vetenskapligt med de fysiska effekterna av behandlingen. Forskning tyder på att placeboeffekten orsakas av positiva förväntningar, förhållandet mellan leverantör och patient och ritualer kring att få sjukvård.
Depression, smärta, trötthet, allergier, colon irritabile, Parkinsons sjukdom och till och med artros i knäet är bara några av villkoren den där svara positivt på placebo.
Trots deras effektivitet finns det stigma och debatt om använder placebo i amerikansk medicin. Och i rutinmässig medicinsk praxis används de sällan med flit. Men baserat på ny förståelse för hur icke-farmakologiska aspekter av vården fungerar, säkerhet och patientpreferenser har vissa experter börjat rekommendera öka användningen av placebo inom medicinen.
US Food and Drug Administration, organisationen som reglerar vilka läkemedel som får gå ut på konsumentmarknaden, kräver att alla nya läkemedel testas i randomiserade kontrollerade prövningar som visar att de är bättre än placebobehandlingar. Detta är en viktig del av att säkerställa att allmänheten har tillgång till högkvalitativa läkemedel.
Men studier har visat att placeboeffekten är så stark att många läkemedel inte ger mer lindring än placebobehandlingar. I dessa fall ser läkemedelsutvecklare och forskare ibland placeboeffekter som en olägenhet som döljer behandlingsfördelarna med det tillverkade läkemedlet. Det skapar ett incitament för läkemedelstillverkare att försöka bli av med placebo så att läkemedel klarar FDA-testerna.
Placebo är ett sådant problem för företag med läkemedelsutveckling att ett företag har utvecklat en coachningsmanus för att avskräcka patienter som fått placebo från rapportera fördelar.
Behandla depression
Före covid-19-pandemin hade ungefär 1 av 12 vuxna i USA en diagnos av depression. Under pandemin steg dessa siffror till 1 hos 3 vuxna. Den kraftiga ökningen hjälper till att förklara varför Antidepressiva läkemedel till ett värde av 26.25 miljarder USD användes över hela världen 2020.
Hjärnavbildningsstudier visar att hjärnan har ett identifierbart svar på de förväntningar och sammanhang som kommer med placebo.
Men enligt psykologen och placeboexperten Irving Kirsch, som har studerat placeboeffekter i decennier, har en stor del av vad som gör antidepressiva läkemedel till hjälp för att lindra depression är placeboeffekten – med andra ord tron på att medicinen kommer att vara till nytta.
Depression är inte det enda tillståndet för vilka medicinska behandlingar faktiskt fungerar på placebonivå. Många välmenande läkare erbjuder behandlingar som verkar fungera utifrån att patienterna blir bättre. Men en nyligen genomförd studie rapporterade det bara 1 av 10 medicinska behandlingar provtas uppfyllde standarderna för vad som av vissa anses vara guldstandarden för bevis av hög kvalitet, enligt ett betygssystem av en internationell ideell organisation. Det betyder att många patienter förbättras även om de behandlingar de får faktiskt inte har visat sig vara bättre än placebo.
Hur fungerar en placebo?
Kraften hos placebo beror på sinnets kraft och en persons skicklighet att utnyttja den. Om en patient får en spänningshuvudvärk och deras betrodda läkare ger dem ett läkemedel som de känner sig övertygade om kommer att behandla det, den lättnad de förväntar sig kommer sannolikt att minska deras stress. Och sedan stress är en utlösande faktor för spänningshuvudvärk, magin i placebosvaret är inte så mystisk längre.
Låt oss nu säga att läkaren ger patienten ett dyrt märkespiller att ta flera gånger om dagen. Studier har visat att det är ännu mer sannolikt att få dem att må bättre eftersom alla dessa element subtilt förmedlar budskapet att de måste vara bra behandlingar.
En del av det fina med placebo är det de aktiverar befintliga system of helande i kroppen och sinnet. Element i kroppen som en gång troddes vara utanför en individs kontroll är nu kända för att kunna modifieras. Ett legendariskt exempel på detta är tibetanska munkar som meditera för att generera tillräckligt med kroppsvärme att torka våta lakan i 40 grader Fahrenheit temperaturer.
Ett fält som heter Mind Body Medicine utvecklats från kardiolog Herbert Bensons arbete, som observerade dessa munkar och andra experter som behärskar kontroll över automatiska processer i kroppen. Det är väl förstått inom det medicinska området många sjukdomar förvärras genom de automatiska ändringarna som förekommer i kroppen under stress. Om en placebo-interaktion minskar stress, kan det minska vissa symtom på ett vetenskapligt förklarligt sätt.
Placebo fungerar också genom att skapa förväntningar och betingade svar. De flesta känner till Pavlovian konditionering. En klocka ringer innan man ger hundar kött som får dem att salivera. Så småningom får klockans ljud dem att salivera även när de inte får något kött. En färsk studie från Harvard Medical School använde framgångsrikt samma konditioneringsprincip för att hjälpa patienter använda mindre opioidmedicin mot smärta efter ryggradsoperation.
Dessutom visar flera hjärnavbildningsstudier förändringar i hjärnan som svar på framgångsrika placebobehandlingar för smärta. Detta är utmärkta nyheter med tanke på pågående opioidepidemi och behovet av effektiva verktyg för smärtlindring. Det finns till och med bevis för att individer som reagerar positivt på placebo visa ökad aktivitet i delar av hjärnan som frigör naturligt förekommande opioider.
Och ny forskning tyder på att även när människor vet att de får placebo, har den inaktiva behandlingen fortfarande effekter på hjärnan och rapporterade nivåer av förbättring.
Placebo är giftfritt och universellt tillämpligt
Förutom den ständigt ökande mängden bevis som omger deras effektivitet, erbjuder placebo flera fördelar. De har inga biverkningar. De är billiga. De är inte beroendeframkallande. De ger hopp när det kanske inte finns en specifik kemiskt aktiv behandling tillgänglig. De mobiliserar en persons egen förmåga att läka genom flera vägar, inklusive de som studeras i inom psykoneuroimmunologi. Detta är studiet av relationer mellan immunförsvaret, hormoner och nervsystemet.
Genom att definiera placebo som handlingen att ställa positiva förväntningar och ge hopp genom psykosociala interaktioner, blir det tydligt att placebo kan förbättra traditionella medicinska behandlingar.
Använda placebo för att hjälpa människor på ett etiskt sätt
Placeboeffekten anses vara tillräckligt kraftfull för att American Medical Association anser den etiskt att använda placebo för att förbättra läkningen på egen hand eller med vanliga medicinska behandlingar om patienten samtycker till det.
Kliniskt använder läkare principerna för placebo på ett mer subtilt sätt än vad det används i forskningsstudier. En studie från 2013 från Storbritannien fann det 97 % av läkarna erkände i en undersökning att de använt någon form av placebo under sin karriär. Detta kan vara så enkelt som att uttrycka en stark tro på sannolikheten att en patient kommer att må bättre av vilken behandling läkaren än ordinerar, även om behandlingen i sig inte är kemiskt kraftfull.
Det finns nu även en internationell Society for Interdisciplinary Placebo Studies. De har skrivit ett konsensusuttalande om användningen av placebo i medicin och rekommendationer för hur man pratar med patienter om det. Tidigare kunde patienter som förbättrats från en placeboeffekt ha känt sig generade, som om deras åkomma inte var verklig.
Men med det medicinska områdets växande acceptans och främjande av placeboeffekter kan vi föreställa oss en tid då patienter och läkare är stolta över sin skicklighet att utnyttja placebosvaret.
Om författaren
Elissa H. Patterson, klinisk biträdande professor i psykiatri och neurologi, University of Michigan och Hans Schröder, klinisk biträdande professor i psykiatri, University of Michigan
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
