När den kalla och mörka vintern sätter in, avundas en del av oss djur som kan övervintra. Denna långa, djupa vila är ett exempel på hur naturen utvecklar smarta lösningar på svåra problem. I det här fallet, hur man överlever en lång, kall och mörk period utan mycket mat och vatten.
Men viloläge har närmare kopplingar till mänsklighetens historia än du kan förvänta dig.
En artikel i en kopia av British Medical Journal från 1900 beskriver en märklig mänsklig dvala-liknande dvala kallad "lotska" det var vanligt bland bönder i Pskov, Ryssland. I detta område var det så ont om mat under vintern att problemet löstes genom att sova under den mörka delen av året.
En gång om dagen vaknade folk för att äta en bit bröd och dricka ett glas vatten. Efter den enkla måltiden somnade de om och familjemedlemmarna turades sedan om att hålla elden vid liv. Du hittar även beskrivningar i Inuit på grönländska berättelser om en långvarig dvaleliknande sömn under de långa mörka vintermånaderna. I delar av Grönland är det mörkt från november till slutet av januari.
Det finns en studie från 2020 som tyder på att människans gamla förfäder, kallade homininer, kan ha kunnat gå i viloläge för 400,000 XNUMX år sedan. Ben som upptäckts i en grotta i Spanien visar säsongsmässiga störningar i tillväxten, vilket tyder på att en av människans föregångare kan ha använt samma strategi som grottbjörnar för att överleva långa vintrar.
Djur och vinterdvala
Hibernation är djupare och mer komplex än vanlig sömn, inklusive dramatiska förändringar i ämnesomsättningen. Denna långa viloperiod kombinerar flera tillstånd kopplade till livslängd, minskat kaloriintag, låg kroppstemperatur och sänkt ämnesomsättning.
Djur som övervintrar lever vanligtvis längre jämfört med andra arter av samma storlek. Nyligen genomförda studier med epigenetiska klockor, som kartlägger aktivitet inom gener över tid, tyder på att viloläge saktar ner åldrande i murmeldjur och fladdermöss. Så viloläge kan innehålla viktiga ledtrådar om hur man bromsar åldrandeprocesser.
Det finns olika former av åldrande – kronologisk och biologisk ålder.
Kronologisk ålder handlar egentligen bara om hur många varv jorden har kretsat runt solen sedan vi föddes.
Det är inte tiden i sig som åldrar oss utan snarare "slitage". Biologisk ålder mäter slitage. Det är ett mer omfattande och personligt mått på hälsa än kronologisk ålder och en bättre prediktor för livslängd. En studie från 2023 fastställde att den biologiska åldern varierar och att en tillfällig ökning, till exempel vid operation och stress, vänds när du har återhämtat dig.
Sjukdomar som är kopplat till livsstil och ackumuleras med åldern, såsom hjärt-kärlsjukdomar, fetma, demens och kronisk njursjukdom drivs av "slitage". Detta resulterar i inflammation, förändrad sammansättning av tarmmikrobiotan och ökad oxidativ stress. Oxidativ stress är när det är för många fria radikaler (instabila atomer som skadar celler) i din kropp.
Ny vetenskap baserad på epigenetiska klockor och lärdomar från djur i viloläge kan hjälpa oss att behandla patienter som har sjukdomar som drivs av "slitage". Vi skulle kunna använda droger som kan bromsa åldrandet.
Till exempel, metformin är det främsta förstahandsläkemedlet för behandling av typ 2-diabetes. Det reglerar inflammation, insulinkänslighet och saktar ner DNA-skador orsakade av oxidativ stress. Det finns växande bevis för att det kan hjälpa till att hantera andra "slitage"-sjukdomar som t.ex kardiovaskulär sjukdom och långvarig användning av läkemedlet kan vara förknippat med lägre kognitiv funktionsnedsättning.
Att lära sig mer om viloläge kan vara till nytta för humanmedicin för behandling av traumatiska hjärnskador, allvarlig blodförlust, bevarande av muskel- och benmassa och ger bättre skydd under organtransplantation.
En studie från 2018 visade att efterliknande av viloläge för lagring av njurtransplantat från avlidna donatorer verkade förbättra deras bevarande. Muskelskelettdegeneration bestäms ofta av gener, men dessa gener verkade vara inaktiverade i viloläge björnar.
Djur och livslängd
Det finns långlivade, icke-dvala djur som vi också kan lära oss av, såsom grönlandshajen, naken mullvadsråtta, isländsk mussla och stenfisk. Dessa arter har utvecklat överlägsna mekanismer som skydda dem mot åldrande. Det verkar som att skydd mot inflammation, oxidativ stress och modifieringar av proteiner som sker med åldern är mekanismer som i allmänhet gynnar alla långlivade djur.
Genetiska studier av rougheye rockfish, som kan leva i över 200 år, föreslår att en matgrupp som kallas flavonoider är relaterad till livslängd. Citrusfrukter, bär, lök, äpplen och persilja innehåller mycket flavonoider, som har antiinflammatoriska egenskaper och skyddar mot organskador, till exempel från kemikalier eller åldrande.
Smakämnen 2023 studie av rougheye rockfish fann att en uppsättning av dess gener som kunde kopplas till livslängd var associerade med flavonoidmetabolism. Så en långlivad fisk kan ha något att lära oss om vad vi ska äta för att leva längre.
Lärdomar från naturen och övervintrade djur säger oss att bevarande av celler, reglering av metabolism och genetiska anpassningar spelar nyckelroller för livslängden. Vår livsstil och matvanor är våra bästa verktyg för att efterlikna några av dessa mekanismer.
Fyrtio blinkningar
Det finns fortfarande så mycket vi inte förstår om viloläge men vi vet att normal sömn också är kopplad till lång livslängd. Till exempel visade en studie från mars 2023 att med god sömn, kan du lägga till fem år till mäns liv och två och ett halvt år om du är kvinna. Forskarna definierade sömn av god kvalitet som att få sju till åtta timmars sömn per dag, att inte behöva sömnmedicin och att vakna upp och känna sig utvilad minst fem dagar i veckan.
Djur har enorma variationer i sitt sömnmönster, från björnar och murmeldjur som sover i åtta månader om året till elefanter som bara får två timmar om dagen.
Hur elefanter kan bli så gamla medan de sover så lite är fortfarande ett mysterium för forskare.
Att ta reda på hur naturen löste dessa extremer kan hjälpa forskare att dechiffrera nya sätt att förbättra människors hälsa.
Peter Stenvinkel, professor i nefrologi, Karolinska Institutet
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
