Att läsa om hälsoriskerna med sömnlöshet kan hålla dig vaken på natten. Shutterstock
Jag (Leon) har nyligen sett flera patienter som var oroliga för att deras sömnlöshetssymtom skulle öka risken för demens. De var i 70-årsåldern och vaknade två eller tre gånger per natt, vilket de ansåg vara sömnlöshet. Men de var inte nedsatta på dagtid på ett sätt som är typiskt för sömnlöshet.
Deras korta uppvaknanden är normala för de flesta människor och helt ofarligt. Korta uppvaknanden kommer från de periodiska faserna av lätt sömn som sker naturligt mellan de fyra eller fem 90-minuters djupsömncyklerna. Om du inte är medveten om denna "berg-och-dalbana" med 90-minuterscykler, kanske du tror att sådana uppvaknanden är ett tecken på sjukdom. Faktum är att de är helt normala och upplevs mer när människor åldras när sömnen naturligt blir lättare och kortare – utan negativ effekt.
Därför försäkrade jag dem att deras sömnmönster var normala och att de inte hade sömnlöshet. Detta kräver funktionsnedsättningar dagtid – trötthet, kognitiva problem, mild depression, irritabilitet, ångest eller ångest – förutom nattliga symtom.
Jag litar på att de blev lugnade och därför undvek de den typen av rädsla och oro som skulle ha utlöst en kaskad av händelser som ledde till sömnlöshet.
Är det verkligen sömnlöshet?
Så var fick mina patienter tanken att deras sömnsymtom kan leda till demens? Låt oss plocka isär denna tsunami av alarmerande information.
Det brukar börja med väldigt stora undersökningar som finner ett statistiskt signifikant samband mellan mått på sömnproblem och att därefter utveckla demens.
För det första ber de flesta av dessa studier deltagarna att rapportera hur länge de vanligtvis sover. De som rapporterar mindre än sex timmar per natt visar en liten men statistiskt förhöjd risk att utveckla demens.
Dessa studier säger inte om människor har klinisk sömnlöshet som diagnostiserats av en vårdpersonal. Istället förlitar de sig enbart på att deltagarna gissar hur länge de har sovit, vilket kan vara felaktiga.
Studierna skulle också ha omfattat många människor utan sömnlöshet som inte ger sig tillräckliga möjligheter till sömn. Kanske hade de haft för vana att umgås eller spela datorspel sent på kvällen.
Med andra ord, vi vet inte hur stor andel av dessa kortsovare som helt enkelt överskattar sina sömnproblem, eller begränsar sin sömn och upplever kronisk sömnförlust snarare än sömnlöshet.
Vad betyder siffrorna egentligen?
Ett andra problem är att tolka innebörden av "statistiskt signifikant". Detta betyder bara att resultaten sannolikt inte berodde på ren slump. Om en enda studie visar en 20 % ökad risk för ett fysiskt hälsoproblem i samband med sömnlöshet, hur oroliga ska vi vara? Detta enda fynd betyder inte nödvändigtvis att det är värt att överväga i vår vardag.
Studier som relaterar sömnlöshet till hälsorisker är också vanligtvis inkonsekventa. Till exempel, även om vissa studier har funnit små ökningar av demensrisk med sömnlöshet, en mycket stor brittisk studie fann inget samband mellan mängden sömn eller sömnsvårigheter och demensrisk.
Vad är sammanhanget?
Ett tredje problem är att kommunicera ett balanserat perspektiv till allmänheten om de potentiella farorna med sömnlöshet. Några i mainstream-media kommer med hjälp av forskarens institution att rapportera om studier som visar på en statistiskt signifikant ökning av risken för en skrämmande sjukdom, som demens.
Men inte alla media rapporterar fråga om hur kliniskt betydelsefull risken är, om det finns alternativa förklaringar eller hur detta resultat står i jämförelse med vad andra forskare har funnit. Så allmänheten lämnas utan sammanhang för att dämpa den skrämmande berättelsen om "ökad risk". Denna berättelse delas sedan på sociala medier, vilket förstärker det skrämmande fyndet.
Fetma, diabetes, högt blodtryck
Vi har använt demens som ett exempel på hur rädslor för potentiella risker för fysisk hälsa från sömnlöshet uppstår och förstärks. Men vi kunde ha använt en potentiell ökad risk för fetma, diabetes eller högt blodtryck. Alla har associerats med kortare sömn, men forskare diskuterar om dessa länkar är verkliga, meningsfulla eller relaterade till sömnlöshet.
När vi tittade på inverkan av sömnproblem på förväntad livslängd fann vi inga bevis bara sömnsymtom förkortar ditt liv. Först när dagsymtom som trötthet, minnesproblem och ångest ingår finns en liten ökad risk att dö i förtid. Det är dock svårt att veta om den överdödligheten kan förklaras av odiagnostiserad hjärt-, njur-, lever- eller hjärnsjukdom som orsakar dessa dagtidssymtom.
Vi borde prata om mental hälsa
Det finns dock starkare bevis på ökning psykisk hälsa problem, särskilt depression, med sömnlöshet.
De typiska funktionsnedsättningarna under dagtid som trötthet, ångest, kognitiva störningar och irritabilitet sänker verkligen livskvaliteten. Livet blir mer av en utmaning och mindre roligt. Med tiden kan detta utlösa hopplöshet och depression hos vissa människor. Detta är skäl nog att söka hjälp för att förbättra sömn och livskvalitet.
Personer med dessa problem bör söka hjälp från en läkare. Den goda nyheten är att det finns en effektiv, långvarig, icke-drogbehandling utan biverkningar - kognitiv beteendeterapi för sömnlöshet eller CBTi. Ännu bättre, framgångsrik CBTi också minskar symtom på depression och annan psykisk ångest.
Det som inte är till hjälp är onödig rädsla som utlöses av rapporter som tyder på allvarliga fysiska hälsorisker med sömnlöshet. Denna rädsla kommer sannolikt bara att öka sömnlösheten snarare än att mildra den.
Leon Lack, emeritus professor i psykologi, Adelaide Institute for Sleep Health, Flinders University och Nicole Lovato, docent, Adelaide Institute for Sleep Health, Flinders University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
