Legenden säger att den romerske konsuln Regulus dog av sömnlöshet. Men bevisen går inte ihop. Andries Cornelis Lens/Wikimedia Commons

Den franska författaren Marie Darrieussecq skriver i sin memoarbok från 2023 Sömnlösa:

Världen är uppdelad i de som kan sova och de som inte kan.

Det är ett stort samtal. Men sömnlöshet är det en välinspelad upptagenhet i historien. Det innefattar svårigheter att somna, eller att sova, och kommer med nöd och ångest under dagtid.

Det finns många olika anledningar varför människor har sömnlöshet. Dessa inkluderar biologiska förändringar när vi åldras eller på grund av våra hormoner, fysiska eller psykiska hälsoproblem, de mediciner vi tar, samt hur och var vi bor och arbetar.

Sömnlöshet är en form av tortyr

Sömnbrist är bokstavligen en form av tortyr. Den romerske konsuln Marcus Atilius Regulus påstås vara den första personen i nedtecknad historia som dö av sömnlöshet.

Omkring 256 fvt överlämnades han till Roms fiender, karthagerna, som tydligen torterade honom till döds. De gjorde detta genom att amputera hans ögonlock och tvinga honom att stirra på solen.

Hur hemskt detta än låter, legenden står inte upp. Det finns inga tillförlitliga konton om hur Regulus dog. Men även om sömnbristtortyr kanske inte har dödat Regulus, fortsätter den att användas i många länder i dag.

En av de bästa tidiga beskrivningarna av sömnlöshet är av den engelske prästen Robert Burton i sin bok Melankoliets anatomi (1628).

Burton visste att sömnlöshet var både en orsak och symptom på depression. Han rekommenderade också att undvika att äta kål, vilket "orsakar besvärliga drömmar” och inte gå och lägga sig direkt efter att ha ätit kvällsmåltiden.

Sedan kom industrialiseringen

Men vi måste titta på industrialiseringen – när ett land går från att mestadels jordbruk till att mestadels tillverka med maskiner – för ledtrådar till nivån av sömnlöshet vi ser i västerländska länder idag.

I länder utan industrialisering är sömnlöshet ganska sällsynt. Endast runt 1-2% av befolkningen kommer att uppleva det. Jämför detta med det moderna Storbritannien, där de uppskattade sömnlöshetsnivåerna är 10-48%, beroende på studien. Enligt en rapport från 2021 14.8% av australierna hade symtom som uppfyller kriterierna för kronisk (långvarig) sömnlöshet.

 Övergången till att arbeta i fabriker med maskiner förändrade också våra sömnvanor. Wikimedia Commons

I takt med att västländerna moderniserades blev saker vi nu förknippar med sömnlöshet en del av människors liv. Dessa inkluderar artificiell belysning och klockor. Det fanns också mer omgivningsbulleroch förändringar i kosten och bostäder. Så vår sömnvanorna förändrades som ett resultat av detta nya sätt att leva och arbeta.

Ungefär samtidigt gav upplysningstiden av blomstrande nya vetenskaper i slutet av 18-talet oss termen "sömnlöshet” och där det finns ”sömnlöshet”, måste det finnas ”sömnlösa”. Så "insomniacs" blev en diagnostisk term för människor som kämpar med sömn.

19- och 20-talen

Medicinska botemedel mot sömnlöshet började spridas – några av dem förmodligen effektiva.

Till exempel under 19-talet Grimault & Co:s "Indiska cigaretter” annonserades i Australien. De innehöll cannabis.

19-talet var också födelseplatsen för moderna medicinska idéer om ångest, som vi nu vet kan orsak sömnlöshet.

Den rumänske filosofen Emil Cioran (1911-1995) hade kronisk sömnlöshet. Hans bok från 1934 På förtvivlans höjder (titeln talar för sig själv) beskriver sömnlöshetens ensamhet och isolering – känslan av att vara avskuren från resten av mänskligheten.

Så många kända moderna författare och konstnärer hade sömnlöshet som det är nu nästan en kliché. Victor Hugo, Franz Kafka, Marcel Proust och Ernest Hemingway alla kämpade med sömnlöshet.

I Hemingways novell Nu lägger jag mig, säger hans soldatberättare och alter ego:

Själv ville jag inte sova för jag hade levt länge med vetskapen om att om jag någonsin slöt ögonen i mörkret och släppte mig själv så skulle min själ gå ut ur min kropp.

Det är heller ingen slump de första barbituratläkemedlen upptäcktes i denna tid. Barbital, marknadsförs som Veronal, var bara en av en rad nya läkemedel som lovade lätt sömn för dem som kämpade.

Dessa droger gjorde människor avslappnade och sömniga genom att slå på kroppens gamma-aminosmörsyra (GABA) system. Denna del av vårt nervsystem arbetar för att hämma processer i kroppen som annars skulle hålla oss vakna. Men dessa läkemedel kan hämma dessa processer för mycket. Självmord och oavsiktliga dödsfall genom sömntabletter överdos blev tyvärr vanligt under de följande decennierna.

Det berömda hemuppslagsverket Fråga inom allt gav ett vetenskapligt klingande botemedel mot sömnlöshet:

Nervösa personer, som har problem med vakenhet och upphetsning, har vanligtvis en stark tendens till blod på hjärnan, med kalla extremiteter. Blodets tryck på hjärnan håller den i ett stimulerat eller vakent tillstånd […] stiger upp och skaver kroppen och extremiteterna med en borste eller handduk, eller gnugga smart med händerna för att främja cirkulationen och dra ut den överdrivna mängden blod från hjärnan, och de kommer att somna om några ögonblick. Ett kallt bad, eller ett svampbad och gnuggning […] hjälper till att jämna ut cirkulationen och främja sömnen.

Nu, "sömnhygien” betyder något annat än att ta ett kallt bad. Det är processen att lugna din kropp och själ innan du lägger dig.

Vilket för oss till idag

Under 21-talet har västerländskt boende lagt till två nya sömnstörande ämnen. Vi dricker enorma mängder koffein. Vi går också och lägger oss med handhållna enheter – med deras ljusa lampor och konstant dopamin träffar som stimulerar oss och stoppar oss att sova.

Våra problem med sömnlöshet visar inga tecken på att försvinna. Detta beror delvis på att vår ekonomi alltmer organiseras kring sömnbristande arbete. I USA är produktionsarbetare troligtvis har sömnstörningar, möjligen på grund av skiftarbete. I Storbritannien är professionella fotbollsspelare överanvändning av sömnmedel för att hjälpa dem varva ner efter adrenalinkicken i ett spel.

I Australien är den ekonomiska kostnaden för dålig sömn en uppskattning A $ 26 miljarder per år, främst genom förlorad produktivitet eller olyckor. Det betyder att det finns ett bra ekonomiskt incitament att ta itu med problemet.

Och om det globala sömnlöshet marknaden är allt att gå efter, sömnlöshet är big business och blir större. Detta beräknas nå 6.3 miljarder US-dollar år 2030, till stor del driven av ökade diagnoser och terapi, samt användningen av sömnhjälpmedel, som t.ex. sömnappar.

Philippa Martyr, Föreläsare, Farmakologi, Kvinnors hälsa, Institutionen för biomedicinska vetenskaper, University of Western Australia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa