Volontärarbete sent i livet kan vara mer än bara en ädel handling att ge tillbaka till samhället; det kan vara en kritisk faktor för att skydda hjärnan mot kognitiv försämring och demens. En banbrytande studie av UC Davis Hälsa avslöjade att äldre vuxna som engagerar sig i volontäraktiviteter upplever förbättrad kognitiv funktion, särskilt i exekutiv funktion och episodiskt minne. Resultaten av denna studie presenterades vid Alzheimers Association International Conference 2023 i Amsterdam, och belyser de potentiella fördelarna med volontärarbete för hjärnans hälsa senare i livet.
Att stärka hjärnan genom frivilligarbete
Volontärverksamhet har länge ansetts vara fördelaktig för olika aspekter av välbefinnande hos äldre vuxna. De ger inte bara en känsla av syfte och tillfredsställelse, utan de främjar också fysisk aktivitet, social interaktion och kognitiv stimulans. Hittills har det dock funnits en brist på heltäckande data om det specifika sambandet mellan frivillighet och kognitiv funktion, särskilt i stora och olika populationer.
För att ta itu med denna kunskapsklyfta, påbörjade studiens huvudutredare, Rachel Whitmer, doktorand i epidemiologi Yi Lor, forskning för att utforska de potentiella kognitiva fördelarna med volontärarbete bland äldre vuxna. Studien fokuserade på en mångfaldig grupp av 2,476 74 deltagare, runt 48 år, som representerar olika etnisk bakgrund, inklusive 20 % svarta, 17 % vita, 14 % asiatiska och XNUMX % latino. Deltagarna hämtades från Kaiser Healthy Aging and Diverse Life Experiences Study (KHANDLE) och Study of Healthy Aging in African Americans (STAR).
Volontärarbetets inverkan på hjärnans hälsa
Resultaten av studien var slående. Volontärer visade bättre baslinjepoäng i tester av verkställande funktion och verbalt episodiskt minne jämfört med deras motsvarigheter som inte frivilligt arbetade. Detta positiva samband förblev signifikant även efter att ha tagit hänsyn till ålder, kön, utbildning, inkomst, praktikeffekter och intervjuläge.
Yi Lor, forskaren bakom studien, uttryckte hopp om att dessa fynd skulle inspirera individer i alla åldrar och bakgrunder att engagera sig i lokalt volontärarbete för att bidra till deras samhällen och potentiellt skydda deras kognitiva hälsa och hjärnhälsa. Studien visade också att de som ställde upp som volontär flera gånger i veckan upplevde de mest betydande förbättringarna i den verkställande funktionen, vilket ytterligare betonade de potentiella fördelarna med regelbundet volontärarbete.
Låsa upp hjärnans potential
Implikationerna av denna forskning sträcker sig bortom korrelationen mellan frivillighet och kognitiv funktion. Enligt Yi Lor kan volontärarbete fungera som en enkel men kraftfull intervention för att skydda mot risken att utveckla Alzheimers sjukdom och relaterad demens hos äldre vuxna. Den positiva trenden mot mindre kognitiv försämring som observerades under den 1.2-åriga uppföljningsperioden stöder ytterligare denna uppfattning, även om mer forskning behövs för att fastställa ett definitivt orsakssamband.
Rachel Whitmer, huvudutredaren, betonade att även om vissa aspekter av åldrande, såsom familjens historia och själva åldern, ligger utanför vår kontroll, ligger beslutet att ställa upp som frivillig i våra händer. Genom att välja att ägna tid åt att engagera sig i volontäraktiviteter kan individer hålla sina hjärnor aktiva, umgås, förbli engagerade och finna lycka samtidigt som de kan minska stressnivåerna.
Din hjärna, gemenskap och framtid
Resultaten från UC Davis Health-studien har långtgående konsekvenser för åldrande individer och deras samhällen. Volontärarbete ger viktigt stöd till olika organisationer och orsakar och ger äldre vuxna möjlighet att ta kontroll över sin kognitiva hälsa och sitt välbefinnande.
När vi åldras förändras våra hjärnor, och risken för kognitiv försämring och demens blir ett bekymmer för många. Även om det inte finns några garantier för hjärnans hälsa, tyder forskning på att ett aktivt och socialt uppkopplat liv kan göra skillnad. Volontärarbete erbjuder en unik möjlighet att uppnå båda dessa mål samtidigt.
Genom volontärarbete kan äldre vuxna hålla sig fysiskt aktiva, eftersom många volontärroller involverar rörelse och fysiska uppgifter. Att engagera sig med andra samtidigt som volontärarbete främjar social interaktion, vilket är avgörande för att upprätthålla kognitiv vitalitet.
Dessutom kan den kognitiva stimuleringen som volontärarbete ger vara besläktad med ett träningspass för hjärnan. Ungefär som fysisk träning stärker kroppen, kan mentalt engagerande aktiviteter stärka neurala förbindelser, vilket potentiellt stärker den kognitiva motståndskraften inför åldersrelaterade förändringar.
En hjärnhälsosam framtid
När världens befolkning åldras är det avgörande att utforska innovativa sätt att främja hälsosamt åldrande och skydda mot åldersrelaterade sjukdomar som Alzheimers och demens. Uppenbarelserna från UC Davis Health-studien öppnar dörrar till en värld av möjligheter.
När vi uppmuntrar äldre vuxna att anamma volontärarbete som en hjärnförstärkande aktivitet, måste vi också inse vikten av att skapa möjligheter som tillgodoser deras olika bakgrunder och intressen. Att säkerställa tillgänglighet och inkludering i volontärprogram kommer att göra det möjligt för fler individer att delta och dra nytta av den positiva inverkan på kognitiv hälsa.
Att ge tillbaka till samhället genom frivilligarbete kan vara ett avgörande steg mot att upprätthålla kognitiv vitalitet, främja sociala kontakter och finna tillfredsställelse i sina gyllene år. Genom att omfamna frivilligarbete som ett sätt att leva kan äldre vuxna ge sig ut på en resa av syfte, medkänsla och hjärnans egenmakt som kommer att lämna en outplånlig prägel på deras liv och de samhällen de tjänar.
Om författaren
Robert Jennings är medutgivare av InnerSelf.com tillsammans med sin fru Marie T Russell. Han gick på University of Florida, Southern Technical Institute och University of Central Florida med studier i fastigheter, stadsutveckling, ekonomi, arkitekturteknik och grundutbildning. Han var medlem av US Marine Corps och US Army efter att ha befäl över ett fältartilleribatteri i Tyskland. Han arbetade med fastighetsfinansiering, konstruktion och utveckling i 25 år innan han startade InnerSelf.com 1996.
InnerSelf är dedikerat till att dela information som gör det möjligt för människor att göra utbildade och insiktsfulla val i sitt personliga liv, för det allmännas bästa och för planetens välbefinnande. InnerSelf Magazine har publicerats i 30+ år i antingen tryckt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Vänligen stödja vårt arbete.
Creative Commons 4.0
Den här artikeln är licensierad enligt en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Attribut författaren Robert Jennings, InnerSelf.com. Länk tillbaka till artikeln Denna artikel publicerades ursprungligen på InnerSelf.com
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
