En av de många utmaningarna under de senaste två åren har varit att förstå vikten av de olika överföringsvägarna för SARS-CoV-2-viruset som orsakar covid. Att förstå de olika infektionsvägarnas roll spelar en viktig roll för att prioritera vad vi bör göra för att förebygga sjukdomar.
Världshälsoorganisationen råder Covid-överföring sker främst vid nära personlig kontakt och via aerosoler i dåligt ventilerade eller trånga utrymmen. Men WHO erkänner också att människor kan bli smittade genom att röra vid deras ögon, näsa eller mun efter att ha kommit i kontakt med kontaminerade föremål eller ytor.
Med tiden har vi sett en minskad betoning på att förhindra ytöverföring och ett större fokus på att förhindra person-till-person och aerosolöverföring. Detta fokus speglar hur vår förståelse av överföringsvägar har förbättrats, men det är det fortfarande viktigt att förstå så mycket vi kan om ytöverföring.
Nya Japansk forskning – publicerad online och ännu inte granskat av expertkolleger – undersöker hur länge SARS-CoV-2-viruset överlever på hud och plast. Den undersöker skillnader i överlevnadsförmåga mellan den ursprungliga Wuhan-stammen av viruset och efterföljande varianter - Alfa, Beta, Gamma, Delta och Omicron. Studien hävdar att den är den första som inkluderar Omicron i sådana sida vid sida jämförelser.
Forskarna rapporterar att SARS-COV-2-varianter kan överleva på hud och plast mer än dubbelt så länge som den ursprungliga Wuhan-stammen. Av särskilt intresse visade sig Omicron-varianten överleva på plast i 193.5 timmar och på huden i 21.1 timmar. Vad man drar slutsatsen är att denna längre överlevnad på dessa ytor bidrar till Omicrons ökade smittsamhet, eftersom det är större sannolikhet att plocka upp livskraftiga virus från ytor. Men är det verkligen troligt?
Studien har gett intressanta resultat, men har begränsningar som gör att det är svårt att förstå betydelsen av dessa fynd för den verkliga världen.
Hur mycket virus?
Studiens viktigaste begränsning, och en som delas med liknande överlevnadsstudier publicerad tidigare i pandemin, generaliserar överlevnadstider i laboratoriet till överlevnadstider i den verkliga världen. Den främsta anledningen till detta är avsaknaden av en tydlig motivering för beslutet om mängden virus som tillsätts de testade ytorna.
Detta är viktigt eftersom förmågan att upptäcka livskraftiga virus på en yta över tid är starkt påverkad av mängden virus sådd på ytan i första hand. Teoretiskt – och inte för att antyda att forskarna i den här studien gjorde detta – kan du skapa vilken överlevnadstid som helst i laboratoriet om du sätter in tillräckligt med virus från början.
Hur mängden virus som används i denna studie relaterar till hur mycket virus som kan deponeras på en verklig yta av en infekterad person framgår inte av förtryck artikel.
Laboratoriet kontra den verkliga världen
Det är också värt att notera att studien slutfördes under mycket kontrollerade laboratorieförhållanden. Det är rimligt att spekulera i att verkliga förhållanden skulle vara hårdare och mer föränderliga – i termer av temperatur och luftfuktighet – vilket kan minska virusöverlevnadstiderna avsevärt.
På plussidan använde forskare samma uppsättning villkor när de bedömde alla varianter så jämförelser av överlevnadstider kommer sannolikt att vara en bra indikator på relativ miljöstabilitet. Därför är den ökade överlevnadstiden för Omicron-varianten jämfört med andra varianter sannolikt att indikera mutationer som gör den mer motståndskraftig. Detta kan bidra till dess ökade infektionsförmåga – men omfattningen av en eventuell ökning av mängden ytöverföring, det relativa bidraget från ytöverföring till Omicron-infektioner och vad som orsakar denna förbättrade miljöstabilitet är nyckelfrågor som låg utanför studiens omfattning.
Ett sekundärt fynd av studien tyder på att Omicron-varianten in vitro (med andra ord i provrör eller odlingsskålar) var något mer resistent mot etanolens desinficerande egenskaper än Wuhan-stammen. Men en utvärdering av mänsklig hud i laboratoriet visade att en 15 sekunders exponering för 35 % alkohol var lika effektiv för att inaktivera viruset, oavsett stam.
Så den goda nyheten är att alla varianter verkade lika känsliga för alkoholbaserade desinfektionsmedel när de användes på huden.
När det gäller vilka resultat från denna studie som är av betydelse för folkhälsan, kan bekräftelse av desinfektionsmedels effektivitet vara det viktigaste. Ibland kritiseras som "hygien teater”, behåller desinficering en viktig roll i infektionskontrollpraxis.
Låt oss vara tydliga. Dessa resultat bevisar inte att vi löper ökad risk att plocka upp Omicron-varianten från ytor. Men vad den gör är att bekräfta att att torka av ytor och desinficera händerna med desinfektionsmedel är effektiva metoder för att döda alla levande virus som lurar där.
Om författaren
Hassan Vally, Docent, Deakin University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
