Två saker som folk ofta tänker på är pengar och deras utseende. Tidigare forskning har visat att det finns en korrelation mellan de två: Människor som är subjektivt ansedda attraktiva tjänar mer.

Och kroppsvikt spelar en viktig roll i attraktivitet. En persons kroppsmassindex - som anpassar en persons vikt för sin höjd - och deras framgång på arbetsplatsen är länkade. Enkelt sagt, tunna människor, särskilt kvinnor, belönas mer än sina större kollegor. Men dessa studier ansåg bara hur andra människor uppfattar dig.

In ny forskning, vi tittade på flipsidan: Gör vår egen uppfattning om våra kroppar, även om de är felaktiga, en skillnad? Med andra ord, tror du att du ser fet eller mager på din lön?

Att veta om en arbetares egen uppfattning om hans eller hennes vikt gör en skillnad - snarare än bara arbetsgivarens - kan bidra till att bestämma det bästa sättet att mildra inverkan av viktdiskriminering på inkomsterna. Dessutom kan en bättre förståelse av könsskillnader i viktuppfattning bidra till att förklara det bestående könslönsklyfta.

Tryck för att "se bra ut"

Amerikaner spenderar miljarder dollar varje år på att göra små förändringar i utseendet med smink, hårfärg och andra kosmetika. Vi spenderar också miljarder som försöker ändra vår vikt med dieter, gym medlemskap och plastikkirurgi.

Att försöka leva upp till de genomgripande bilderna av "perfekta" modeller och filmhjältar har en mörk sida: kroppsskamning, ångest och depression, liksom ohälsosamma strategier för viktminskning eller muskelförstärkning. Till exempel innebär anorexia nervosa den extrema överuppfattningen av vikt och hävdar livet för ungefär 10 procent av sina offer. Det har också en ekonomisk kostnad. Att ha en ätstörning ökar årliga vårdkostnader med nästan US $ 2,000 per person.

Varför är det både externt och internt tryck att se "perfekt"? En anledning är att samhället belönar människor som är tunna och hälsosamma. Forskare har visat att kroppsmassindex är relaterat till löner och inkomst. Särskilt för kvinnor, det finns en tydlig straff på jobbet för att vara överviktig eller fetma. Vissa studier har också funnit en påverkan för män, men en mindre märkbar.

Beträffar viktuppfattning?

Medan forskningslitteraturen är tydlig att arbetsmarknadssucces delvis bygger på hur arbetsgivare och kunder uppfattar din kroppsbild, hade ingen utforskat den andra sidan av frågan. Innebär en persons egen uppfattning om kroppsbild till resultat och andra indikatorer på framgång på arbetsplatsen?

Enkelt uttryckt, ändras din lön om du tänker på dig själv som övervikt när du inte är? Eller om du tycker om dig själv som mager, när det i verkligheten inte är, påverkar denna missuppfattning din förmåga att hitta och hålla ett jobb?

Vi var intresserade av att svara på dessa frågor eftersom det ofta är lättare att fixa din egen syn på dig själv än att fixa hela världens.

Vår nyligen publicerade studie besvarade denna fråga genom att spåra ett stort nationellt slumpmässigt urval av den första vågen av amerikanska millennials, född i de tidiga 1980-erna. Vi följde ungefär 9,000 av dem som började i 1997 när de var tonåringar och slutade 15 år senare när den äldsta var 31. Vår forskning följde dessa respondenter under en kritisk tidsperiod när kroppar byter från tonårsform till vuxen form och när människor bygger sina identiteter.

Undersökningen bad svarande att rapportera sin faktiska vikt och höjd. Den uppmanade också var och en att klassificera sig varje år som "mycket överviktig", "överviktig", "om rätt vikt", "lite underviktig" eller "väldigt underviktig". Det gjorde det möjligt för oss att jämföra varje persons kliniskt definierade BMI-kategori, t.ex. vara underviktig, med hans eller hennes uppfattning.

Som i annan forskning tenderar kvinnor i vårt prov att övervikt - de tror att de är tyngre än de är - medan män tenderar att uppfatta deras.

Vilka andra människor tycker är viktigare mer

Medan självupplevd vikt, speciellt då felaktig, kan påverka självkänsla, psykisk hälsa och hälsoregister fann vi ingen relation mellan den genomsnittliga personens självuppfattning om vikt och arbetsmarknadsresultat som löner, veckor arbetade och antalet arbetstillfällen.

Med andra ord, det är inte vad du tycker om ditt utseende som spelar roll på arbetsplatsen, det är bara vad andra människor tror. Oroande om du äter en annan kaka får dig att se ut, kan skada din självkänsla, men tro att du är överviktig kommer sannolikt inte att påverka ditt resultat.

Eftersom vi finner att kvinnor tjänar lägre löner än män gör det, även när man tar hänsyn till viktproblemskillnader, verkar det välkända könsskillnaden inte bero på skillnader i självupplevd vikt.

Även om fortsatt könsstraff på arbetsmarknaden är frustrerande, vår upptäckt den misslyckade vikten skadar inte arbetarna är mer uppmuntrande. Vikt missuppfattning är vanligt, men att du tror att du är tyngre eller lättare än du är, dämpar inte resultatet.

Samtidigt är det viktigt att komma ihåg att även om självupplevd vikt inte verkar påverka lönerna, tar det fortfarande en vägtull på mental och fysisk hälsa.

Att gå över tyngre arbetare att hyra eller främja mindre produktiva men tunnare arbetare är ineffektivt och orättvist. Våra resultat tyder på att det är viktigt att öka insatser för att minska diskriminering på grundval av kroppsvikt på arbetsplatsen.

Eftersom arbetsgivarnas uppfattning om vikt är vad som är viktigt på arbetsmarknaden, är det politiken att minska den sociala stigmatiseringen av kroppsvikt, såsom att sänka kropp-shaming, Vettigt. Att ändra diskrimineringslagar för att inkludera kroppstyp som en kategori skulle också hjälpa till. Till exempel, Michigan är det enda staten som förbjuder diskriminering på grundval av vikt och höjd.

Vi tror att utöka sådana skydd skulle göra arbetsmarknaden mer effektiv och rättvis.

Om författaren

Patricia Smith, professor i ekonomi, University of Michigan och Jay L. Zagorsky, ekonom och forskare, The Ohio State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon