Narcissists, som hajar, får en dålig press. Båda ses generellt som hotfulla, negativa krafter som man bör fruktas och undvikas.
Men som alla biologer säger er, hajar spelar en viktig roll i det marina ekosystemet. Och det kan hända att narcissister också har en nödvändig roll att spela i det mänskliga samhället.
Detta strider naturligtvis mot den allmänt accepterade uppfattningen av personlighetsdrag - att det är bra att vara angenäm och utåtriktad och dåligt att vara narsissistisk.
När allt kommer omkring, narcissistiska människor engagerar sig i riskabelt beteende, har en orealistisk överlägsen bild av sig själva, är över självförtroende, visar lite empati för andra och har liten skam eller skuld. Men om narcissism är så socialt giftigt, varför kvarstår den och varför är det? det sades vara på att öka i moderna samhällen?
Svaret är att människans natur är komplex. Och medan narcissism ofta förknippas med "mörka drag" som psykopati och sadism, är det har också aspekter som allmänt anses vara positiva, såsom extroversion och förtroende.
När jag säger detta, menar jag inte att försvara eller ursäkta de värsta exemplen på narsissistiskt beteende. Istället vill jag lyfta fram de potentiellt gynnsamma elementen - som då skulle kunna göra det möjligt för samhället att utnyttja den positiva potentialen för ”mörka” personligheter och samtidigt minska deras potential för skada.
Den bästa typen av narcissist
Det finns två huvudtyper av narcissism: "grandiose" och "utsatta". Sårbara narcissister är sannolikt mer defensiva och ser andras beteende som fientliga, medan storslagna narcissister vanligtvis har en överblåst känsla av vikt och ett upptaget av status och makt.
Resultaten från våra studier visa det grandios narcissism korrelerar med mycket positiva komponenter i mental seghet. Dessa inkluderar förtroende och fokus på att uppnå mål, som hjälper till att skydda mot symtom på depression och stress.
Föreningen mellan narcissism och mental seghet kan hjälpa till att förklara variationen i symtom på depression i samhället. Om en person är mer mentalt tuff, kommer de sannolikt att omfamna utmaningar i stället för att se dem som ett hinder.
Spelar en viktig roll. Shutterstock / Ken Kiefer
Så även om inte alla dimensioner av narcissism är bra, kan vissa aspekter leda till positiva resultat. Och en liten bit av narcissism kan vara ett användbart verktyg när vi står inför stressande situationer, vilket ger den extra mentala segheten vi behöver för att komma igenom.
Det är lite som att ha förmågan att springa när promenader inte räcker. Tanken är att människor måste vara flexibla. De måste gå när det är allt som krävs, men springa när det är vad som är nödvändigt. På samma sätt är förmågan att kräva lite narcissism när man möter en utmaning, socialt eller professionellt, en användbar färdighet.
En bro till andra sidan
Nyliga undersökningar från vårt labb föreslår att narcissism kan fungera som en bro som förbinder de "mörka" (antisociala) och "ljusa" (pro-sociala) sidorna av den mänskliga personligheten. Enkelt uttryckt kan individer korsa bron för att använda sina mörka drag när de står inför en utmaning och pro-sociala egenskaper i en säker miljö.
Vårt arbete tyder på att vi istället för att uppleva mänsklig personlighet som en dikotomi (narcissistisk kontra behaglig) ska behandla den som ett ständigt föränderligt spektrum.
Det handlar inte om att främja grandiositet över sund självkänsla och blygsamhet. I stället handlar det om att främja mångfald av människor och idéer genom att förespråka att mörka drag, som narcissism, inte bör ses som varken bra eller dåliga. De är produkter av evolution och uttryck av mänsklig natur som kan vara fördelaktiga eller skadliga beroende på sammanhanget.
Detta kan hjälpa till att minska marginaliseringen av individer som poängsätter höga på mörka drag, och ta reda på hur man bäst kan odla vissa manifestationer av dessa egenskaper, samtidigt som de avskräcker andra, för det kollektiva godet.
Det är för förenklat att säga att personlighetsdrag som narcissism, som hjälper individuell empowerment, är socialt giftiga. Människor försöker anpassa sig, överleva och lyckas i en social, politisk och ekonomisk miljö som främjar den "självgjorda mannen eller kvinnan", och om de uppvisar antagonistiska drag som narcissism får de negativ uppmärksamhet. Ändå kan grandios narcissism vara nyckeln till att skydda individer från sådant onödigt tryck.
Jag tror inte heller att det finns individer som lever utan narcissism. Gemensamt med andra psykologiska egenskaper finns det på ett spektrum, där vissa individer får högre poäng än andra.
På andra håll i den naturliga världen har en mänsklig rädsla och misstro mot hajar lett till en utbredd inställning av "oss" gentemot "dem". Efter filmen Hajen släpptes, enligt en naturvårdare det fanns ett "kollektivt testosteronrus" som ledde till tusentals fiskare som riktade sig till och dödade hajar utanför den amerikanska kusten.
Antalet hajar har sjunkit dramatiskt (med upp till 92%) under det senaste halva seklet. Så precis som vi börjar förstå vikten av hajar för det marina ekosystemet, har vi slut på hajar att studera.
Vi bör inte låta narcissister marginaliseras på samma sätt bara för att vi inte förstår dem. Istället för att demonisera delar av vår personlighet måste vi fira alla dess aspekter - och ta reda på hur vi bäst kan använda dem, till vår egen fördel och för samhällets fördel.
Om författaren
Kostas Papageorgiou, lektor i psykologi, Drottning universitet Belfast
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
The Narcissist Next Door: Förstå monstret i din familj, på ditt kontor, i din säng-i din värld
av Jeffrey Kluger
I denna provocerande bok utforskar bästsäljande författare och vetenskapsskribent Jeffrey Kluger narcissismens fascinerande värld, från det vardagliga till det extrema. Han ger insikt i den narcissistiska personligheten och hur man handskas med narcissisterna i våra liv. ISBN-10: 1594633918
Klicka för mer info eller för att beställa
Den förtäckta passiva-aggressiva narcissisten: känna igen egenskaperna och finna läkning efter dold känslomässig och psykologisk övergrepp
av Debbie Mirza
I denna insiktsfulla bok gräver psykoterapeuten och författaren Debbie Mirza in i en värld av hemlig narcissism, en dold form av känslomässigt och psykologiskt övergrepp. Hon erbjuder praktiska strategier för att känna igen dragen hos hemlig narcissism och hitta helande från dess effekter. ISBN-10: 1521937639
Klicka för mer info eller för att beställa
Den narcissistiska familjen: diagnos och behandling
av Stephanie Donaldson-Pressman och Robert M. Pressman
I detta avgörande verk utforskar familjeterapeuterna Stephanie Donaldson-Pressman och Robert M. Pressman dynamiken i den narcissistiska familjen, ett dysfunktionellt system som vidmakthåller narcissism över generationer. De erbjuder praktiska råd för att diagnostisera och behandla effekterna av narcissism i familjer. ISBN-10: 0787908703
Klicka för mer info eller för att beställa
Trollkarlen från Oz och andra narcissister: att hantera det envägsförhållande i arbete, kärlek och familj
av Eleanor Payson
I denna upplysande bok utforskar psykoterapeuten Eleanor Payson en värld av narcissism i relationer, från det vardagliga till det extrema. Hon erbjuder praktiska strategier för att hantera envägsrelationen och hitta helande från dess effekter. ISBN-10: 0972072837
