Sociala medier kan ibland skada tonårsflickornas självkänsla. stock-eye/iStock via Getty Images Plus

Det är ett väletablerat faktum att barns och tonåringars psykiska hälsa fick ett slag under pandemin. Men ny forskning tyder på att särskilt tonårsflickor lider på ett aldrig tidigare skådat sätt.

En undersökning från Centers for Disease Control and Prevention som publicerades i början av februari 2023 visade att 2021 rapporterade 57 % av gymnasieflickorna att de upplevde "ihållande känslor av sorg eller hopplöshet under det senaste året, " upp från 36 % 2011. Det är nästan dubbelt så högt som de 29 % av männen som rapporterade att de hade dessa känslor 2021.

Vad värre är, 30 % av de tillfrågade tjejerna rapporterade att de allvarligt övervägde självmord och 13 % försökte begå självmord en eller flera gånger under 2021. Det är mer än chockerande. Det är skrämmande.

Vi är en forskargrupp som studerar barn och deras social och emotionell utveckling, och under pandemin har vi särskilt fokuserat på mental hälsa hos barn och ungdomar. Sedan 2020 har vi sett fler förändringar hos flickor totalt sett, inklusive ökningar av depression och självmordstankar.

Enligt vår uppfattning har ett antal nyckelfaktorer konvergerat för att skapa denna psykiska hälsokris hos tonårsflickor.

Den stress som tonåringar upplever är unik och betydande.

En perfekt storm av faktorer

Tidigare CDC-forskning har visat att covid-19-pandemin oproportionerligt drabbade flickor. Och i en studie från 2021 som vårt team genomförde med 240 tonåringar sa 70 % av flickorna att de "väldigt mycket" saknade att se folk under pandemin, jämfört med endast 28 % av pojkarna som rapporterade den känslan.

En andra faktor är sociala medier, som kan vara en underbar källa till stöd men också, ibland, ett förkrossande slag mot flickors självkänsla och psykiska välbefinnande.

Slutligen tror vi att alla unga kämpar med frågor som klimatförändringar och sociala omvälvningar. Det här är inte bara abstraktioner för många pojkar och flickor: de är deras framtid. Barn och tonåringar är vanligtvis varken likgiltig för eller omedveten om politiska verkligheter.

Så hur kan föräldrar, lärare och vänner hjälpa flickor genom denna kris?

Här är sex strategier som forskning visar kan fungera.

1. Mer betoning på socialt stöd

Social och känslomässig kontakt mellan människor är troligen ett av de mest potenta vapnen vi har mot betydande stress och sorg. Studier har funnit starka samband mellan a brist på föräldra- och kamratstöd och depression under tonåren. Stöd från vänner kan också hjälpa till att lindra länken mellan extrem ungdomsångest och självmordstankar. I en studie av tonåringar, socialt stöd var kopplat till ökad motståndskraft – som att bättre kunna stå emot vissa typer av social grymhet som mobbning.

2. Stödja varandra istället för att tävla

Under 1970- och 1980-talen sågs konkurrens mellan kvinnor som något som höll kvinnor tillbaka. Tyvärr verkar detta meddelande ha gått förlorat i tsunamin av mediabevakning om kroppar, utseende och sociala prestationer. Forskning har funnit det sociala medier uppmuntrar till konkurrens mellan tjejer, särskilt kring deras fysiska utseende.

Att lära flickor i unga åldrar att vara cheerleaders för varandra – och modellera det beteendet som vuxna – kan hjälpa till att underlätta känslan av konkurrens som dagens tonåringar möter.

3. Visa upp prestationer

Att tänka på sitt eget utseende är naturligt och förståeligt. Men en överbetoning av hur du ser ut är helt klart inte hälsosamt, och det är det starkt förknippad med depression och ångest, särskilt hos kvinnor.

Vuxna kan spela en nyckelroll när det gäller att uppmuntra flickor att värdesätta andra egenskaper, såsom deras konstnärliga förmågor eller intelligens. Barndomen kan vara en duk för barn att upptäcka var deras talanger ligger, vilket kan vara en källa stor tillfredsställelse i livet.

Ett sätt som vuxna kan hjälpa till är helt enkelt genom att erkänna och fira dessa egenskaper. Till exempel vid Massachusetts Aggression Reduction Center, en organisation som vi leder och leder och som är fokuserad på att förebygga mobbning och nätmobbning, publicerar personalen kvinnliga prestationer – vare sig de är intellektuella, konstnärliga, vetenskapliga, atletiska eller litterära – på sociala mediekanaler varje fredag, med hjälp av hashtaggen #FridaysForFemales.

Den här unga kvinnan kände sig en gång ledsen, orolig och instängd.

4. Att stärka kvinnor

Flickor ser till vuxna kvinnor för exempel på hur de kan bete sig och vad de kan göra. Du kanske inte är verkställande direktör för ett stort företag, men kanske är du en underbar lärare, eller så kanske du driver ett litet företag som tillhandahåller en viktig produkt eller tjänst. Att modellera kvinnovänliga attityder innebär att värdera alla roller att människor spelar i ett samhälle.

Dessutom lär vi ut historien bakom kvinnorörelser och andra viktiga steg mot jämställdhet, såsom kvinnors rösträtt, är nyckeln till att ge flickor möjlighet att värdera sig själva och sina roller. Kvinnor spelade en central roll i krigsinsatser under andra världskriget. Kvinnor har lett sociala rörelser och kämpade för människors rättigheter. Och kvinnor har varit det kända forskare, författare, konstnärer och experter inom praktiskt taget alla andra yrken du kan nämna.

5. En ärlig titt på sociala medier

Sociala medier representerar en unik form av mänsklig interaktion som har fått en stor roll i tonåringars liv. Detta förstärks för tonårsflickor, för vilka varje interaktion på sociala medier kan kännas följd och potentiellt katastrofal.

Att interagera på ett roligt och positivt sätt med kamrater på sociala medieplattformar kan vara en positiv och bekräftande upplevelse. Å andra sidan, att se saker som andra lägger upp och jämföra det med dina egna saker, kan få människor i alla åldrar att känna oro över hur de ser ut och om de blir socialt inkluderade eller utestängda. Denna ångest gäller både pojkar och flickor, men risken för känslomässig ångest verkar vara högre för tjejer.

Medvetenhet om hur sociala medier har kapacitet att påverka dina känslor och din mentala hälsa verkar hjälpa människor att hålla ett visst avstånd från sina interaktioner på sociala medier. Vuxna kan hjälpa flickor genom att diskutera med dem hur sociala medier påverkar deras känslor, deras självuppfattning och till och med deras kroppsuppfattning.

6. Att lära barn att känna igen sina känslor

Att lära sig känna igen och märka känslor kommer inte automatiskt för många människor. Den goda nyheten är dock att barn kan lära sig sätt att hjälpa sig själva när de upplever ångest eller depression. Barn kan lära sig att uppskatta hur att krama sin hund, spela ett brädspel eller prata med sina föräldrar kan hjälpa till att minska oro när de väl förstår känslorna.

Vi tycker att det är värt att notera att allt som diskuteras här också kan vara till hjälp för pojkar, som inte på något sätt är immun mot psykiska problem. Att uppmuntra erkännande av prestationer, förstå hur stämningar kan påverkas av sociala medier och öka stödet för både pojkar och flickor är ett positivt steg när vi går mot en post-pandemisk värld.

Om Författarna

Elizabeth Englander, Professor i psykologi, Bridgewater State University och Meghan K. McCoy, Adjungerad fakultet i psykologi och barndomsstudier, Bridgewater State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.

Klicka för mer info eller för att beställa

No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.

Klicka för mer info eller för att beställa

Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar

av Adele Faber och Elaine Mazlish

Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.

Klicka för mer info eller för att beställa

Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa

av Simone Davies

Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta

av Dr Laura Markham

Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.

Klicka för mer info eller för att beställa