Lycko berlocker hjälper oss att känna oss säkrare i en osäker värld. Bildkälla via Getty Images

När jag växte upp i Grekland tillbringade jag mina somrar hemma hos mina farföräldrar i en liten kustby i regionen Chalkidiki. Det var varmt och soligt, och jag tillbringade det mesta av min tid med att leka på gatorna med mina kusiner. Men ibland kom sommarstormarna med skyfall. Man kunde se dem komma långväga ifrån, med svarta moln skymta över horisonten, upplysta av blixtar.

När jag rusade hem blev jag nyfiken på att se mina morföräldrar förbereda sig för åskvädret. Mormor täckte en stor spegel på vardagsrumsväggen med en mörk trasa och slängde en filt över tv:n. Under tiden skulle morfar klättra på en stege för att ta bort glödlampan över altandörren. Sedan släckte de alla lampor i huset och väntade ut stormen.

Jag förstod aldrig varför de gjorde allt detta. När jag frågade sa de att ljus drar till sig blixtar. Det var åtminstone vad folk sa, så bättre att vara på den säkra sidan.

Var kommer den här typen av övertygelser ifrån?

Min fascination för till synes bisarra kulturella övertygelser och praxis så småningom ledde mig till att bli antropolog. Jag har stött på liknande vidskepelser runt om i världen, och även om man kan förundras över deras variation, delar de några gemensamma drag.

Principerna för magiskt tänkande

Kärnan i de flesta vidskepelser är vissa intuitiva föreställningar om hur världen fungerar. Tidiga antropologer beskrev dessa intuitioner i termer av principer som "likhet” och ”smitta. "

Enligt likhetsprincipen kan saker som ser likadana ut dela något djupare samband, precis som familjemedlemmarna tenderar att likna varandra både till utseende och andra egenskaper. Det är naturligtvis inte alltid så. Men denna slutsats känns naturlig, så vi missbrukar den ofta.

Exempel: Ljuset som reflekteras på en spegels yta är inte relaterat till ljuset som härrör från de elektriska urladdningar som produceras under ett åskväder. Men eftersom de båda verkar avge ljus, var en koppling mellan de två rimlig nog att bli folklig visdom i många delar av världen. På samma sätt, eftersom vår reflektion på spegeln liknar vår egen bild, anser många kulturer att bryta en spegel ger otur, som om skada på den reflektionen också skulle innebära skada på oss själva.

Principen om smitta bygger på tanken att saker har inre egenskaper som kan vara överförs genom kontakt. Värmen från en eld överförs till allt den rör vid, och vissa sjukdomar kan spridas från en organism till en annan. Vare sig det är medvetet eller omedvetet, förväntar sig människor i alla kulturer ofta att andra slags essenser också kan överföras genom kontakt.

Till exempel tror folk ofta att vissa essenser kan "gnida av" på någon, vilket är anledningen till att casinospelare ibland rör någon som är på vinst. Det är också därför, 2014, en staty av Julia, Shakespeare-karaktären som blev galet kär i Romeo, behövde bytas ut på grund av överdrivet slitage orsakat av att besökare rörde vid det för att hitta kärleken.

Ett sökande efter mönster

Den här typen av vidskepelse förråder något mer allmänt om hur människor tänker. För att förstå vår värld letar vi efter mönster i naturen. När två saker inträffar ungefär samtidigt kan de vara relaterade. Till exempel är svarta moln förknippade med regn.

Men världen är alldeles för komplex. För det mesta, korrelation betyder inte orsakssamband, även om det kan kännas som det gör det.

Om du bär en ny tröja på arenan och ditt lag vinner kan du bära den igen. Om ytterligare en seger kommer, börjar du se ett mönster. Detta blir nu din lyckoskjorta. I verkligheten har otaliga andra saker förändrats sedan förra spelet, men du har inte tillgång till alla dessa saker. Vad du med säkerhet vet är att du bar lyckotröjan, och resultatet blev gynnsamt.

Vidskepelse är tröstande

Folk vill verkligen att deras lyckobringare ska fungera. Så när de inte gör det är vi mindre motiverade att komma ihåg dem, eller så kan vi tillskriva vår lycka till någon annan faktor. Om deras lag förlorar kan de skylla på domaren. Men när deras lag vinner så gör de det mer sannolikt att lägga märke till den lyckliga skjortan, och mer benägna att förklara för andra att det fungerade, vilket hjälper till att sprida idén.

Som social art kommer så mycket av det vi vet om världen från allmän visdom. Det verkar därför säkert att anta att om andra människor tror på nyttan av en viss handling, kan det ligga något i det. Om folk runt omkring dig säger att du inte ska äta de svamparna är det förmodligen en bra idé att undvika dem.

Denna "bättre säker än förlåt"-strategi är en av huvudorsakerna till att vidskepelse är så utbredd. En annan anledning är att de helt enkelt mår bra.

Forskning visar att ritualer och vidskepelse spets under tider av osäkerhet, och utföra dem kan hjälpa till att minska ångest och öka prestandan. När människor känner sig maktlösa ger det en känsla av kontroll att vända sig till välbekanta handlingar, vilket, även om det är illusoriskt, fortfarande kan vara tröstande.

Tack vare dessa psykologiska effekter har vidskepelse funnits i evigheter och kommer sannolikt att finnas i evigheter framöver.

Om författaren

Dimitris Xygalatas, docent i antropologi och psykologiska vetenskaper, University of Connecticut

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet