Många av oss lyssnar på musik medan vi jobbar och tänker på att det kommer att hjälpa oss att koncentrera oss på uppgiften till hands. Och faktiskt har ny forskning funnit att musik kan ha fördelaktiga effekter på kreativitet. När det gäller andra prestationsområden är dock bakgrundsmusikens inverkan mer komplicerad.

Antagandet att att lyssna på musik när man arbetar är fördelaktigt att sända ut har sannolikt sina rötter i den så kallade "Mozart-effekten", Som fick stor medieuppmärksamhet i de tidiga 1990-erna. Enkelt sagt, det här är slutsatsen att rymdrotationsprestanda (mentalt roterande en 3D-dimensionell form för att avgöra om den matchar en annan eller inte) ökar omedelbart efter att du lyssnat på Mozarts musik jämfört med avslappningsinstruktioner eller inget ljud alls. Sådan var uppmärksamheten att detta konstaterande gav upphov till att den dåvarande amerikanska guvernören i Georgien, Zell Miller, föreslagna att ge gratis kassetter eller cd-skivor av Mozarts musik till potentiella föräldrar.

Efterföljande studier har ifrågasatt nödvändigheten av Mozarts musik att producera denna effekt - en "Schubert effekt", En"Suddig effekt", Och till och med en"Stephen King effekt"(Hans ljudbok snarare än hans sång) har alla observerats. Dessutom kan musiker visa effekten rent från att föreställa sig musiken snarare än att verkligen lyssna på det.

Så föreslog forskare att "Mozart-effekten" inte berodde på hans musik som sådan utan snarare till människors optimala nivåer av humör och upphetsning. Och så blev det "humör och upphetsningseffekt".

Tyvärr är de situationer där mest humör och upphetsningseffekter observeras lite orealistiska. Sitter vi verkligen och lyssnar på musik, stänger av det och går sedan in i vårt arbete i tystnad? Mer sannolikt är att vi arbetar med våra favoritlåtar som spelas i bakgrunden.

Hur ljud påverkar prestanda har varit ämnet laboratorieforskning för över 40 år och observeras genom ett fenomen som kallas den irrelevanta ljudeffekten. I grund och botten betyder denna effekt det prestanda är fattigare när en uppgift utförs i närvaro av bakgrunds ljud (irrelevant ljud som du ignorerar), i jämförelse med tyst.

För att studera irrelevant ljudeffekt uppmanas deltagarna att slutföra en enkel uppgift som kräver att de återkallar en serie siffror eller bokstäver i exakt ordning där de såg dem - liknande att försöka memorera ett telefonnummer när du inte har något sätt att skriva det ner. I allmänhet uppnår människor detta genom att öva upp sakerna antingen högt eller under andan. Den knepiga sak är att kunna göra detta medan du ignorerar bakgrundsbrus.

Två viktiga egenskaper hos den irrelevanta ljudeffekten är nödvändiga för dess observation. För det första måste uppgiften kräva att personen ska använda sina repetitionsförmåga, och för det andra måste ljudet innehålla akustisk variation - till exempel ljud som "n, r, p" i motsats till "c, c, c". Om ljudet inte varierar mycket akustiskt, är uppgifternas prestanda mycket närmare det som observerats i tysta förhållanden. Intressant spelar det ingen roll om personen gillar ljudet eller inte. Prestanda är lika dålig om bakgrundsljudet är musik som personen tycker om eller ogillar.

Den irrelevanta effekten i sig kommer från att försöka bearbeta två källor till beställd information samtidigt - en från uppgiften och en från ljudet. Tyvärr är det bara de förstnämnda som krävs för att framgångsrikt utföra seriell återkallningsuppgiften, och ansträngningarna som används för att säkerställa att irrelevant orderinformation från ljudet inte behandlas hindrar faktiskt denna förmåga.

En liknande konflikt ses också när man läser i närvaro av lyrisk musik. I den här situationen är de två källkoderna - från uppgiften och ljudet - i konflikt. Den efterföljande kostnaden är dålig prestanda för uppgiften i närvaro av musik med texter.

Vad allt detta betyder är att om musikspel i bakgrunden hjälper eller hindrar prestanda beror på uppgiften och typen av musik, och förståelsen av detta förhållande hjälper människor att maximera sina produktivitetsnivåer. Om uppgiften kräver kreativitet eller något element av mental rotation, så lyssnar man på musik kan man förbättra prestanda. Däremot, om uppgiften kräver att man övar information i ordning är tyst bäst eller, när det gäller läsförståelse, tyst eller instrumentell musik.

Ett lovande område av musikens inverkan på kognitiva förmågor härrör från att faktiskt lära sig att spela ett musikinstrument. Studier visar att barn som är musikaliskt utbildade visar en förbättring av intellektuella förmågor. Anledningarna till detta är dock för närvarande okända och sannolikt att de är komplexa. Det kanske inte är den musik som den här effekten ger men mer aktiviteter som hör samman med att studera musik, såsom koncentration, upprepad övning, lektioner och läxor.

Om författaren

Nick Perham, universitetslektor i psykologi, Cardiff Metropolitan University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon