Den mest sålda julsången i hela tiden: Vit jul. 

Under julklappen utsätts vi för en daglig sken av festlig musik - på radio och tv, i affärer, tågstationer, restauranger, pubar och barer. I Storbritannien gör gamla favoriter av band som Slade och Weezer sina regelbundna rundor tillsammans med nyare utmanare från Kelly Clarkson och Justin Bieber. Och, naturligtvis, Storbritanniens två mest populära jullåtar av Mariah Carey och The Pogues får sin årliga luftning.

Så är du humming Jingle Bells eller allt jag vill ha till jul när du sätter ihop dina presenter? Catchy musik, "klibbiga låtar" eller öronmaskar, som de har blivit kända, är låtar som fastnar i våra huvuden - och medan ungefär två tredjedelar är trevliga eller neutrala, kan vissa bli ganska irriterande. Öronmaskar är vanliga. Nästan 90% av finska vuxna rapporterade att ha en öronmask en vecka.

Musiskt sett verkar öronormar oftare komma från sånger som har ganska konventionella melodiska mönster tillsammans med något ovanligt - en nyckelförändring eller oväntade språng eller repetitioner. Precis som den kända negativa effekter av faktiskt hört bakgrundsmusik på koncentrations- och uppgiftsprestanda verkar det som att öronormar kan till och med försämra vår koncentration på andra uppgifter - oavsett om det är sånger med texter som kan störa minnet eller ens rent instrumentala sekvenser som Star Wars-temat.

Det finns ett stycke som gör rundorna skrivna av journalistikprofessor Adam Ragusea, som hävdar att han har identifierat en elusiv "Julkord"(En minskad mindre 7th platt 5) som kan förklara populariteten av jullåtar och varför de ger oss öronmaskar, men inte alla kommentatorer är helt övertygade. New York-baserade musiker Adam Neely hävdar att det är mer om kontext.

{youtube}https://www.youtube.com/watch?v=xm4LO22-cyY{/youtube}

Men forskning föreslår att även om det kan finnas några vanliga funktioner, skiljer sig de specifika låtarna som framkallar örsmaskar från person till person. Detta chimes med vad vi hittar när vi tittar på hur folk lyssnar på musik i allmänhet. Även mycket liknande typer av lyssnare som bor tillsammans väljer olika dagliga favoriter musikstycken - och våra musiklistor och preferenser är mycket individualiserade.

Vad som är annorlunda med julmusik är att vi alla lyssnar på en mycket mindre pool av musikaliska alternativ vid denna tid på året. På grund av dominans av julmusik i offentliga miljöer som butiker och barer eller på radion får vi alla mycket mer exponering för samma låtar än vad vi gör på andra tider av året. Så vi kan hävda att julmusik hjälper oss att samla - oavsett om vi älskar det eller hatar det.

Drömmer om en träffrekord

{youtube}https://www.youtube.com/watch?v=RhNgZQxKESw{/youtube}

Bland de ostiga slädblock-fyllda låtarna finns det några bra julklassiker - och det är intressant att notera att vit jul av Irving Berlin inte bara är en av de mest kända jullåtarna utan är det bästsäljande sång av all tid. Det har också karaktären hos en öronorm med melodiska skift och glider runt en enkel stigande och fallande melodisk form, och den (som många andra låtar) innehåller den skrymmande julkordet. Men hur hyser en sålunda dess popularitet under årtiondena?

Mönstret att tycka om en enskild sång över tid hålls för att passa en inverterad U-formkurva. I det här fallet, när vi först hör ett nytt musikstycke, brukar vi inte tycka om det väldigt mycket. Men repetitionen förekommer, och repetition både inom en sång och genom upprepad lyssning över dagar, veckor och månader ökar vanligtvis vår smak på ett relativt snabbt linjärt sätt.

{youtube}https://www.youtube.com/watch?v=1lo8EomDrwA{/youtube}

Det finns en gräns för denna upprepningseffekt. För mycket exponering sänks liknar den andra sidan av kurvan, vilket betyder att när vi har hört något för mycket, så småningom, och snabbt, blir det ganska trött på det. I vår forskning vi hittar att människor reglerar sin egen exponering för sin egen musik under mycket långa perioder, sätter saker åt sidan för ny musik och ständigt håller sin nuvarande musik fräsch.

Efter detta kommer det att komma tillbaka till musik efter en tidsperiod borta, det rör sig tillbaka upp i likhetskurvan och vi kan tolerera eller njuta av det igen. De flesta av oss gör det här ganska intuitivt, lämnar in låtar fysiskt eller figurativt för senare och vi har märkt den här typen av att lyssna på "ekorre" -metoden.

Det betyder att mycket julmusik, oavsett om vi tycker att det är bra eller dåligt, blir mer populärt än det kan förtjänas att vara som det vanligtvis bara luftas några månader av året. När vi tar ner julgranen i januari har vi blivit alltjämt sjuka på Mariah och Weezer och så sätter vi dem på vinden med trädet, att dammas av och njutas igen nästa år.

Om författaren

Alexandra Lamont, universitetslektor i musikpsykologi, Keele University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker av denna författare

at InnerSelf Market och Amazon